开春以来，山西境内多地再遭旱灾。与去年的灾情相，有过之而无不及，于是，一场浩浩荡荡的抗旱赈灾之举再次拉开。要赈灾，朝廷要拨粮拨银，而对于山西境内的大小官吏来说，眼下却变得更加忙碌起来：一心赈灾想立功者有，假公济私饱私囊者有，阳奉阴违敷衍了事者有……去年开春之时，因贪墨赈灾银子，涉事京官与山西地方武被打入大牢的不在少数，但此举如同割韭菜，一茬之后又长出新的来。今年也不例外。当然，还有去年逃过一劫的落之鱼：有未被查到者，有下疏通者，更有朝有人被保下来者……这一茬儿，人数不再少，其心更狠，其势更大，其疾更顽。鉴于此，赈灾银两还未下拨之时，朝廷便开始商讨此事，力求从源头清理。刑部、大理石、都察院，三法司会同户部、吏部派专人督查，每个衙门派出三人，共计十五人，先去山西境内核实历年赈灾情况。这十五人，连同当地布政使司、按察使司，甚至于各州府县，对今年灾情进行重新测量：包括田地、河流、人口等。此举力求更加准确掌握灾情，确保赈灾钱粮能如实落到灾民手里。当然，还有稽查当地父母官，查案线索，其一项重要的来源：对当地百姓的名查暗访。在京城派往山西境内的十五人，有泰，这位从刑部到都察院任职不久的佥都御史。他到山西后，着重留意孟县的灾情。孟县知县周云陇，在去年赈灾之时，非但贪墨赈银，还继续向当地百姓税赋，连农户家陈年存粮都不放过。天灾人祸，当地百姓怨声载道，不少人奔走相告，纷纷到衙门告状，尽管无功而返，但此事却闹得沸沸扬扬。当初，仲逸在西北运送药材时，在回京的路遇到的那些村民托他向京城递血书的，说的是孟县知县周云陇。周云陇与严氏沾亲带故，好在只是远方亲戚，无法直达严府。他曾托人通过罗龙向严氏送以好处。仲逸当初请师姐仲姝在京城如家客栈誊写的礼单有他：这位七品知县一出手，竟是万两银子的大手笔。自从泰从仲逸手接过血书之后，他曾派人秘密去过山西，血书所写之事全部属实，无奈孤掌难鸣，他只得再等待一个机会。此次，机会来了。朝廷派出的十五人当来自不同的衙门，严氏权势虽大，但亦无法一手遮天，只要将孟县之事再次捅出，想保是保不住了。泰此举再明白不过来：借此机会对严氏下手，首先拿罗龙开刀。罗龙染指严家之事颇多，一旦拔掉他这颗钉子，严家在京城的财路部署势必要重新洗牌，如此一来便可露出更多端倪。剩下的事，要看朝其他倒严势力如何把握了。……为捐纳之事，连日以来，仲逸奔走于山东济南府各级衙门，有袁炜的这层关照，办起事来自是顺风顺水、异常顺利。万事俱备只欠东风，回京才几日的功夫，原本想过几日清闲日子，只等外叔公与袁炜的通知捐纳之事，却不曾想偏偏遇到山西之事，朝一场轩然大波。这日傍晚时分，仲逸在家刚刚用过晚饭，正与师姐品茶说笑，谁知外叔公派吴风大哥来请：说的正是山西孟县知县周云陇。吴风不是外人，二人也有些日子未见面，仲逸留他先喝杯茶，借此机会，也正好向他了解到底发生何事？来之时，泰对吴风早要交代：若是仲逸问起来，将山西之事全部告诉他，也好让他提前有个准备。外叔公有请，自没有不去的道理，在去往府的路，仲逸的心思却变得异常复杂起来。若说当初从西安府回京的路那封血书是自己收的不假，只是仅此一项，还不足以让外叔公专门请他一次。当铺？一定是当铺。外叔公此次叫他定是为此事而来：山西孟县当地百姓只能指正他们的知县周云陇，而要找出这位知县与严家的关系，必须要挖出罗龙这个间人。同样，要撬开严家诸多不为人知之事，也得要通过罗龙。而作为一直与罗府有往来的仲逸来说，他所知道的，自然要其他人多一些、深一些。但仲逸并不看好此次较量，所谓打蛇打七寸，孟县知县---罗龙----严氏，这三者之间跨度太大，仅是这个罗龙，可将此事变得复杂百倍、千倍。论关系，周云陇与严家沾亲带故，但他们并未直接接触，从礼单来看，收东西之人也是罗龙，以罗龙在严家的经历，他是死也不会露出半句。从京城的药铺、当铺来说，冲在前面的皆是仲逸他们这些真正的东家，登记在册，与罗龙没有半点关系。至于从各地运送来的药材夹带的财物，更无法指正，每次临行之前，罗龙说的最多的一句便是：一旦出事，与罗府无关，皆是商人之间的买卖行为。连罗龙都难以撬动，更何况严氏乎？退一步讲，即便牵扯到罗龙，那同样无法撼动严氏。吴风走在前面，刻意与仲逸拉开距离，免得遇到熟人。“罗二管家与王满囤虽被秘密关押起来，但这副牌也起不了多大作用，至少目前如此”，仲逸想着：“罗二也只是作为对付罗龙的手段，而王满囤则更倾向于指正后军都督府的戎一昶，还牵扯不到严家”。按照之前的部署，仲逸并不打算立刻收，只是如今情势有变，也只得试试了。若自己参与捐纳，不管入仕，还是所谓‘取得身份’，一旦此事做成，仲逸便无法再以若一当铺东家的身份示人。同时，他也无法再为罗府运送药材。如此一来，罗龙势必不会善罢甘休。毕竟，自己知道的事太多。若是一直能在当铺做下去，倒也罢了，而捐纳之后，一切都要变了。至此，此事再明白不过：助力外叔公对付罗龙，但并非用掉手所有的筹码。……“你说，这个孟县的知县向罗龙送过礼，还有礼单？”，听到这个消息，泰着实一惊：若真能将此事做实，至少够他姓罗的喝一壶了。外叔公此言着实让仲逸犯难：若将礼单之事全盘托出，那势必会打草惊蛇：礼单当，不但有孟县知县，拿陕西的情况来说，还有布政使、西安府知府，个别知县等。若将这些人全部抬出，非但不会触及到严氏，恐怕他们以后也不会用这种方式传递信息，那好不容易得到的渠道白白浪费了。“外叔公，孩儿觉得目前情形来看，此次无法扳倒严氏，若仅仅对付罗龙，无须如此大的周折”，事已至此，仲逸也只得将心所想说于外叔公听。“这……，倒也是个主意，至少稳妥些，只是如此一来，严氏恐怕暂且动不成了”，泰双眉紧锁，那神情分明心有不甘。从刑部郎到都察院佥都御史，泰自知他年事已高，这将是他在朝廷当差的最后一班。若是再耽误下去，恐怕日后没有机会了。泰缓缓转身，目光却落在仲逸身，他思虑良久，心最终有了主意。常言道，长江后浪推前浪，青出于蓝而胜于蓝，以仲逸目前的行事风格来看，若能通过捐纳入仕，再历练几年，将来的前程不可限量。严氏如今正是得势之时，倒严的势力还不够强大，仲逸真能做了官，再有礼部袁炜的关照，他日必将是一股真正对付严氏的坚之力。还要靠年轻人啊。箭在弦不得不发，事已至此，罗龙必须要出掉，否则仲逸在若一当铺的经历，将会成为他入仕的最大障碍。“逸儿，以你之见，此事当如何是好？”，接连数日明察暗访，泰心已有大概，但既然要历练仲逸，何不现在试试看？果真是心有灵犀，爷孙俩还真有默契。仲逸直言道：“要对付罗龙，又尽可能暂时不触动严氏，仅凭陕西孟县这位周知县够了”。“哦？说来听听，这个主意倒是听着新鲜”，泰见仲逸一副胸有成竹的样子，立刻来了兴致，干脆稳稳落座，自己倒像个局外人了。“外叔公可令人严刑拷打孟县周知县，贪财之人，想必骨头也硬不到那里。况且他向罗龙送礼是事实，没有人他更清楚，先入为主，审的时候更容易了。只需一口咬定送礼之人已招供即可，心有鬼，周至县必定嘴巴硬不起来。而朝廷为了整顿山西赈灾之案，必定会拿出几个像样的典范来，孟县向罗龙送的财物太多，当地百姓又拼死相告，皇定不会放过他”。仲逸继续道：“如此一来，罗龙必要获罪，定个死罪也不为过，朝自会有人认为他背后另有其人，我们偏偏不点破，圣是何等睿智？他势必会对严氏有所防范”。“好，如此甚好，即便罗龙被查办，他在京城药铺、当铺的事没有暴露，严氏只会换个人来管。那些礼单，还有从各地用来的财物还会继续下去”，问泰补充道：“他们认为这些事并不为外人知晓，只是换汤不换药而已，日后有机会，加目前掌握的把柄，才可将严氏连根拔起”。“外叔公所言极是，孩儿正是此意，还请您老最后定夺”，仲逸见外叔公似乎并不反对自己的计划，心立刻大喜。“这个不难，如今我在都察院，有那份血书，还有前段时间刚刚得到当地百姓的联名举报，折子弹劾的理由足够”，泰早有部署：“至于刑部那边，我之前那些同僚有故交，他们自会鼎力相助，孟县知县想逃也逃不掉”。“若果真是这样，那太好了”，仲逸心终于可松口气。其实，他心所想，还有另外一层考虑：不管如何，罗龙是罗龙，严氏是严氏，至少在明面是如此。外叔公没有与严氏公开抗衡，如此也会为他赢得几分安稳。泰年事已高，仲逸实在不想让外叔公与严派彻底决裂。“到时外叔公只需一口咬定：当地百姓举报孟县知县周云陇，而后借助周云陇之口供出罗龙即可。其他的不必多说，他严士蕃也无话可说”，仲逸几乎用央求的口吻说道：“孩儿实在不想让外叔公陷得太深”。经此一说，泰心微微一热：论谋事，仲逸所说并无不妥之处，论孝心，他更是够格。……次日清晨，泰立刻联络都察院同僚，对涉足山西赈灾贪墨案的几名官员折弹劾，除了孟县知县外，还有一名知府与布政司属官。“微臣泰联名都察院数名御史参奏：据山西孟县当地百姓联名举报，该县知县周云陇并，未将朝廷所拨赈灾粮款分发到灾民手。去年以来，朝廷已明令：免去孟县三年税赋，但该县县衙依旧向当地百姓加征税赋……”。朝堂之，泰此言一出，立刻引得众人议论纷纷。除了都察院与刑部的部分同僚联名支持外，其他武大多沉默不语，没有一个明确的态度。当此风口浪尖，嘉靖帝岂会心慈手软？当日朝堂议事之后，很快来了旨意：弹劾所指之人，全部关押起来，三法司着专人审理此案，无论涉及到谁，绝不姑息。毫无意外，作为昔日刑部郎，如今的都察院佥都御史，又作为亲临山西灾区的十五人之一，泰当然参与其。如仲逸所说，泰等御史一口咬定：山西孟县知县周云陇之案，乃当地百姓所举报，此人在当地民愤极大，几乎所有人愿签名相告。在周陇的住处搜出现银、珠宝，还有银票若干，正在核实当。至于其他的，泰并未提及，为的正是不打草惊蛇。这日午后，泰一行数人来到刑部大牢，正是为审问孟县原知县周云陇而来。“打开，奉旨询问犯人”，泰的一名随从喝道，牢头袁大头见来人是刑部之前的郎，他便亲自前打开牢门。