榆林府，位于陕西布政司最北部，是大明九边重镇之一：延绥镇的驻地。此处与毛乌素沙漠交界，也是黄土高坡与鞑靼军过渡区域之一。数日后，仲逸与程默终于进入榆林府地界。按朝廷的旨意，他此次只是前来了解民情、将地理风貌详细记录，作为与鞑靼军交战的参考。榆林府各衙门也接到旨意，不过只是为他在四处走动，提供便利而已，顶多派出几名差役随行护卫。至于其他权利，诸如在博野县、大同府时，传唤询问衙门武官员，甚至有锦衣卫北镇抚司千户，石成的随行协助办差，都没有了。按照师父所说，此次西北之行，要‘以退为进、以静制动’。现在看来，这将是一场悠闲、无趣的差事。至少，在表面是如此。“仲翰林，我还是叫你仲大人吧，这里不翰林院，若是被人听到了，又说我乱了规矩”。程默缓缓下了马，再次整整马背两个大包袱：“有必要带这么多书吗？仨月的时间，光这些书都看不完，还如何办差？”。在翰林院时，程默是仲逸的杂役，除了端茶倒水、安排日常行程外，还要负责外出随护。不过在京城，所谓的外出，其实还在城，像此次走这么远的，还是第一次。“默大哥，此刻日头正高，前面那个山头风景不错，咱们去看看，如何？”。仲逸笑道：“来的路，你一直在说自己的武功有多高、多厉害，能否让本翰林开开眼界？”。“那你，武功嘛，我自是会的”。见仲逸骑马沿山坡而，他急忙解开绳索、跨马背，追了去。好大一块地，视野极为开阔，仲逸感慨道：“要是在京城有这一块地，怕是三辈子都够吃了”。果真办差用心，了解民情，说起话来，都是精打细算的口吻。“一块地，够吃三辈子？你去京城问问，若是拿三块地，换个翰林院的庶吉士，恐怕都要挤破了人头”。玩笑一番后，程默已从马取下那柄佩刀，稳稳立于地，一脸的肃穆。“后背之风、劈山挑打；八步十三式、阴阳开合；左右挥腰刀、合手助力妙；平刀合手八分力……”。片刻之后，程默一通举刀挥舞，口却念念有词，这架势，简直一个高手正对他的弟子-----言传身教。只是这刀法实在不怎地，都没有叫喊声出彩。“绝杀刀法十八式，演练完毕”。程默收刀前道：“请仲大人训示”。仲逸双手后背，来回踱步，不时微微点点头：‘嗯，不错，若做个衙门的差役，完全够格。不过，要说高手嘛，还是……’。呵呵。程默一脸尴笑：“什么都瞒不过仲大人法眼，我这都是和父亲的一个老友所学，也是按照口诀来的”。末了，他又拍拍胸脯道：“不过，我这身手，对付三五个壮汉不成问题，谁敢对仲大人不利，是拼了命，也要保护大人”。“算了吧，还是保护好你自己”。仲逸干脆在草地躺了下来，望着天空一片蔚蓝，他懒懒的说道：“此次既不是奉旨查案，也不是谈判，没有人对我不利”。赶了一天的路，程默也重重的躺了下来：“仲大人，说说看，我们此次怎么做？先到衙门露个面？叫他们派人跟随，那样安全了。别的不说，恶霸山匪不敢靠近咱”。仲逸再次摇摇头：“不，先不去衙门，朝廷给了我们三个月期限，并未规定具体行程，此次本来是为了解民情，过几日再去衙门也不迟，说了解沿路风土人情了”。这差事，在别人看来，其实也是拿着朝廷的银子，到处游山玩水而已。反正都是闲逛，在那都一样。“那我们这样游山玩水？若是这样，也该选个县城，至少有酒馆客栈之类，这荒郊野外的，有银子都没处使”。程默指着包袱道：“说好了，路吃住，一切开销，都是朝廷掏银子，我还等着跟大人享福呢”。“看你那点出息，酒菜、住店，能用几个钱？我自己掏”。仲逸转过身来，一脸神秘对程默说道：“打听一下，这里最大的煤矿，咱们待会儿去------附近的村子里”。“煤矿？附近村子？”。程默恍然大悟道：“哦，我明白了，仲大人，你是要勘察煤矿，朝廷要在这里挖矿了？”。这悟性，恐怕，也只有做随从的份了。“不，并非为挖矿，而是为调查一桩案子”。仲逸已坐了起来，他模仿程默的口吻道：“像当初你讲的那个‘盗墓贼’的故事，这煤矿里，有人在-----搞鬼”。明白了，这下总算是明白了。这时，程默猛地站了起来：“仲大人，请你放心，从现在开始，我程默不会乱说一句话，不会乱走一步，全凭大人差遣，绝不含糊”。“马，出发，继续前行”。…………“煤矿周围倒没有什么村子，离得太近，都怕沾黑，也图躲个清静，除了那些干苦力的，附近住的人极少”。走出山道七八里路，迎面一个挑柴的老汉走来，程默立刻前搭讪。老汉是个明眼人：“你们也是来倒腾煤块的？”。虽是一身布衣，但仲逸与程默还是没有庄稼人的模样，被误以为做买卖的，也不足为怪。“老伯，这一带，倒腾煤块的人，很多吗？”。自从知道此次西北之行，事关重大后，程默果真路，买卖人模样十足：“哎，都是为了赚几个银子，大家都不容易”。“倒也不多，不过都是与官家有来往的，一般人，想都不要想”。老汉放下那捆柴禾，缓缓坐在一块大石头歇息：“你倒是像个买卖人，不过，那位公子，却更像个读书人”。“哦？大爷果真好眼光，在下倒是读过几年书，不过没考，这不？才出来闯荡，总得要找个吃饭的门路不是？”。仲逸从包袱取出一包东西：“这里有些熟肉，还有一小壶酒，赶路不易，也来点？”。程默立刻凑了去。“既是读过书，必定在衙门有人，贫苦人家，连饭都吃不起，何来银子养读书人呢？”啧啧，老汉轻轻抿了一口，一脸陶醉的样子：“你没考，那昔日的同窗考，在衙门做了官，能不帮你吗？所以说，你还是有来头的”。明白人啊，这话说的透彻。“那这些人将煤都弄到哪里了？”。仲逸追问道。老汉才咬下一块肉，又饮一口酒：“嗨，卖给那些铁匠铺，富家大户，只要朝廷的价钱低些行，反正他们几乎没有什么成本。或者，倒卖给其他商贩也行，能不赚吗？”。“那当地官府不管吗？”，程默故作不解状。不过，这个问题，他似乎真不懂。呵呵，老汉笑道：“所以说嘛，要做这种事，你要在衙门有门路”。问了等于没问，说了等于没说。“老汉我要回去了”。老汉将酒壶还给程默，再次挑起那捆柴禾，嘴里喃喃道：“做买卖的，官府的，都与老汉我无关。靠天吃饭，还是种我的地吧”。才走几步，老汉却停住了脚步，似乎想起了什么。“三边镇，哪里距离煤矿近，干活的苦力也时来小镇打酒、找乐子，外来做买卖的，还有衙门的低级差役，吃饭住店什么的，再没别的去处”。大概是看到那些酒肉的份，老汉最后还是劝了一句：“三边镇，乱的很哪，你们可要当心些”。老汉，连同他挑起的那捆柴禾，慢慢消失在山道。……“下次不能这样问了，这哪里像个买卖人呢？”，程默这才觉得自己方才有些着急了。仲逸则满意的点点头：“现在明白还不晚，我们还没到三边镇呢”。当初，在刑部大牢的‘狱友’，原大理寺寺丞倪庚辉，曾说过三边镇这个地方，仲逸对此早有耳闻。不过，从老汉方才的言行，不难看出：三边镇，远想象的更复杂、神秘……