运发大酒楼门前围了一群人、一群看热闹的闲人。“哇……，连这里的人都敢抓？在我们整个大理府，恐怕也只有仲大人有这个魄力……大手笔啊……”。“听说呀，这酒楼里的饭菜都死贵死贵的，随便一盘下酒菜，够咱们一个月的饭钱了……”。平日难得一进的酒楼，今日总算有机会大饱眼福，众人这么议论着，说的不亦乐乎，但昔日那种好与神秘，也渐渐少了许多。大家伙儿虽不知道运发大酒楼的这些人，到底犯了那条王法，但从门口盐课提举司、知府衙门等这些衙役的架势来看，应是‘凶多吉小’了。之前的运发大酒楼，一般的人是压根进不了的。为何？太贵。剩下的嘛，有的是为了巴结盐商，有的则纯属为摆个阔绰，这里边摆一桌，没个千八百两的，还真不是有钱的主儿。“嘿嘿，那么吃、暴殄天物，遭报应了……”，人群这种声音很多，对大多普通百姓来说，只有两个字——活该。这里边的人，是该到衙门里走走，让他们也尝尝什么叫做真正的——粗茶淡饭。“刘富贵、王大军、孙大发……”。这些都是盐商的名字，有的人大家伙较熟悉，而有的却不怎么熟悉，只是偶尔听过而已。孙大发的名字倒还算响亮，在灶户们间是如此，对街其他人来说，也不陌生。此人财大气粗、手眼通天、性情暴躁等，是当地人对他较一致的看法和评价。人，要得一个响亮的名声绰号之类的真不易，无论好的坏的，要广为流传的，都同样不‘简单’。“快，快去山庄叫苗爷……”。在众人瞩目之下，孙大发终究被衙役们押了出来。趁人多嘴杂之时，他向一旁的伙计叮嘱了这么一句……午后，盐课抬举司衙门。大堂，耿达和鲁大头早已被带了下去，周围安静了许多。耿达对仲逸‘附脸’一番后，鲁大头也开始招供，他很快将孙大发等人供了出来，且签字画押：直指他们曾多次花重金让自己运送私盐。这样一来，鲁大头承认自己参与贩卖私盐，他的案子在盐课衙门也有个了结，而他供出孙大发等人的罪证，也算是‘立功一件’吧。来盐课衙门这些日子，鲁大头这位被人操控下的大当家，也看明白了一个道理：还是早点招了吧，这位年轻的仲大人不是好惹的。弄不好，像耿达那样死去活来的，真的不划算了。不是每个人都那么幸运：能在关键时刻遇到李时珍、能起死回生。他们二人离去后，该是要审下一拨了。小墩子早已将队形调整为之前的格局，因耿达的缘故，大家都避他远一点。而接下来要审的孙大发等盐商，则无需担心，他们绝不会有什么传染病疾。这些个富的流油的盐商，唯独有一点‘毛病’，大概是胃口不太好，什么东西都入不了口。这也是大多富人惯有的毛病，没办法……对盐课衙门并不陌生，无论孙大发还是其他盐商，在此之前，仲逸还不是这里的提举大人时，他们可经常光顾这里。进了大门，不大会儿的功夫，孙大发便看到了大堂的正门，此处倒是他们不常来的。“孙大发，你们几个都站好了，搜过身了吗？”。小墩子带着两名衙役前，挡住了这些人的去路：“到里边去，身不可携带利刃，我们仲大人是什么身份？这可是公堂之……”。小墩子是何人？耿达自然是认识的，正如他断定小墩子同样认识他一样，都在这一带混迹，都与盐课有关，日子久了，岂能不脸熟？孙大发明显意识道：连小墩子对自己的称呼也改变了，不再是孙东家、大掌柜之类的，而是直呼其名了。那句话怎么说来着？虎落平阳被犬欺。更何况，他还是不是只虎呢……。跟在孙大发身后的几名盐商，大抵也是同样的心思。此刻他们都恨死了同为‘盐商兄弟’的耿达：这个死了又活、该死而又死不了的窝囊废。该来的终究会来，自从那晚江边之事败露后，大多人已经想到了这一天的到来。只是这一幕，想象来到早了些、场面也大了些。进去之后，以孙大发为首的盐商，看到了那一张张熟悉的面孔，熟悉的摆设。若算起来这里的时间，端坐正堂的仲逸，自是最新的一张脸。而身为同提举的王核、副提举的姜军，还有吏目蔡一书，个个低着头，完完全全认真坐起了他们的职责——摆设。尤其王核，平日里没少去运发大酒楼，自然没少与孙大发等人在一起吃吃喝喝，如今，他连眼皮都没抬一下。心该是多么的忐忑不安，恐怕只有自己知道。尽管他早为自己设想好了所谓的——退路。“孙大发、王大军、刘富贵……，想必你们也知道……”。片刻之后，仲逸微微侧过身子，指着不远处的耿达，向众人问了一句：“不用本官多说什么了吗？”。间隔着一块薄薄的纱布，但还是可以看到对面的耿达，那张既熟悉而又令盐商们‘憎恨’的脸庞。“这……，哎……”。堂下几人面面相觑，不由窃窃私语几句，有人竟不时的用衣袖擦擦额头的热汗，腿脚早已瑟瑟发抖了。这时，一旁的班头小墩子，竟拎着手的木棍走了过来，如同一个打手。他前催促道：“我说各位还是麻利点，你们说不说都已无所谓，耿达已经招过了，鲁大头也说了……但最好不要让我们仲大人当面不好看……自己主动说最好……”。末了，他笑言：“鲁大头不是厉害吗？才不到八棍子？棍子还没折一根呢，不行了……”。“我说，哦，不不不，小民都招……，知道的都招……”。早已哆嗦成一团的刘富贵急忙说道：“只是还请仲大人高抬贵手，饶过小民这次，若是要罚银子，小民愿认、愿罚……”。一旁的王大军也附和道：“是是是，要罚多少，仲大人说个数儿，我们一定凑齐……”。