红苕（ipomoeabatatas），又名红薯、番薯、蕃薯、山芋、地瓜、红苕、线苕、、白薯、金薯、甜薯、朱薯、玉枕薯等。红苕是旋花科甘薯属能形成块根的栽培种，常见的多年生双子叶植物，草本，其蔓细长，茎匍匐地面。块根，无氧呼吸产生乳酸，皮色发白或发红，肉大多为黄白色，除供食用外，还可以制糖和制酒精。
红苕原产秘鲁、墨西哥，由于哥伦布发现了新大陆，才把它传播开来，天朝是世界上种植红苕面积最大、产量最多的国家，主要分布在黄淮平原、四川盆地、长江中下游及东南沿海一带，其中以山东、四川、河南、广东、江苏、安徽较多。红苕的种植面积有逐渐缩小的趋势，而菲律宾却在发展酒精工业上将红苕作为能源，种植面积有所增加。
红苕适合在山地、沙地、旱地、水田等多种土壤栽培，抗逆能力强，主要表现在抗旱耐瘠、耐酸、耐碱、抗风、虫害少等方面，具有高产稳收的优点。
红苕是维生素a的主要植物来源之一。一碗225g的熟红苕可提供1155kj热量，蛋白质15g，碳水化合物29.5g，钙18mg，磷20mg，铁0.4mg，胡萝卜素30mg，维生素b10.12mg，维生素b20.04mg，维生素c30mg。其食用方法较为广泛：可生啖，可蒸可煮，可煨可作粥，可切可晒干，可磨粉，可熬糖酿酒。叶可作蔬菜，皮与根可养猪、牛、兔等家畜。据最新研究表明：红苕还具预防动脉粥样硬化及防癌的功能。
红苕叶(含叶柄)已登上了百姓的餐桌，甚至摆在了酒店、餐馆的桌面上，这不仅因其外观嫩绿，使人们见了胃口大开，而且营养十分丰富。它同时富含蛋白质及维生素a、b、c和铁、钙等有益成分。据研究测试，红苕茎顶端15cm的鲜茎叶，蛋白质含量为2.7%，每100g含胡萝卜素5580国际单位，维生素b0.35mg，维生素c4.1mg，铁3.9mg，钙74.4mg，其蛋白质、胡萝卜素、维生素b的含量均比蕹菜、绿苋菜、莴苣、芥菜叶等高。维生素c的含量也高于绿苋菜和莴苣，特别是胡萝卜素含量高于胡萝卜3.8倍。亚洲蔬菜研究中心已将红苕叶列为夏季高营养蔬菜之一，并誉其为“蔬菜皇后”。
研究发现，红苕叶还具有食疗保健功能，对补气疗虚、健脾益胃都有一定疗效，常吃有预防便秘、保护视力的作用，还有保持皮肤细腻、延缓衰老的美容功效。同时，红苕叶还可防止心血管脂肪沉积、促进胆固醇排泄，提高人体免疫能力。另外，红苕叶因具有病虫害少不易受农药污染的特点，医学界已将其列入无污染的抗癌蔬菜之一，营养学家称它是蔬菜中的“长寿食品”。
红苕叶被视为“健康食品”，在国际市场上十分走俏。香港已流行用红苕叶制作宴席上的名菜，颇受消费者的喜爱，菜市上已出现每kg红苕叶价格超过100港元的现象，且经常脱销。用红苕叶加工成的脱水菜、盐渍菜等，还畅销日本、欧美、东南亚等市场。日本、美国等国家已把红苕和红苕尖列为“长寿食品”、“航天食品”。鉴于红苕尖具有增强免疫功能、促进新陈代谢、降低血糖等诸多作用，尤其在有效预防动脉硬化、各类肿瘤、防止细胞癌变等方面有十分良好的保健功能和医疗效果，在国外已有大量的红苕尖、红苕叶或用红苕制成的复合食品、饮料和保健食品上市。
天朝食用红苕尖的习惯也较悠久，它是夏季的理想蔬菜，食用方法简单取鲜嫩红苕尖，经开水烫熟后，佐以香油、酱油、醋、盐等调料，制成凉拌菜，喜辣者，也可用辣椒油，根据各自习惯，分别拌成酸辣味、芥茉味、姜汁味等不同类型。也可与肉丝加调料爆炒，食之色香味美，清香回甜，别有一番风味，还可以烧煮成汤类或在熬粥将熟时放入粥中，以增加食欲。还可用坛、罐腌制成咸菜。另外，红苕叶还可治疗一些疾病，如用茎藤与猪蹄煮食，可治缺乳；叶片与黄瓜同煎水服，可降血糖；嫩叶苗100g、羊胆120g，共煮熟服食，还可治夜盲症。[1]
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