暴雨般的枪炮声终有平息的一刻，埃里克反转身靠躺在硝烟味弥漫的战壕中，以一种扭曲的姿势仰头看天。夜幕已经降临，黑沉沉的天幕就像是珠宝商店里用来盛放金银饰品的天鹅绒布，漆黑之中泛着灯光的亮泽。雪已经停了，密布天空的积云却没有消散，这意味着西方盟国的优势航空兵力仍然无从对地面战事提供强有力的帮助。苏军的第一次进攻往往是具有试探性的，他们的炮兵需要获得准确的目标位置，然后通过猛烈的、具有压制性的炮火来摧毁对方的火力点——这条战壕中的德国将士们对此甚为熟悉。
战斗停止之后也就歇了十来分钟，埃里克听见战壕里此起彼伏的口令声，军官们在召集一线士兵通过交通壕撤往防炮击掩体，它们近的距离前沿战壕也就两三百米，远的有两三公里，来回走上一趟可是相当消耗体力的，可走得越远在对方炮击中生存下来的几率往往越高，显而易见的权衡使得身穿盟军制服、使用盟军武器的德国将士们不顾疲倦起身向后，埃里克亦不例外。黑暗中，沉重的脚步声、喘息声以及装备相互磕碰摩擦的声音是那样的熟悉，只是偶尔一发照明弹亮起，眼里看到的不是涌动的大耳沿钢盔，这些带有伪装网的美军钢盔曾是瞄准镜里的目标，扣在同伴们脑袋上看起来是那样的别扭。
生存胜过一切，埃里克并没有花费时间在弄一顶并不那么讨厌的钢盔上，他机械地迈着脚步，体力早已透支，汗水顺着背脊往下流，但不够远，他觉得这还不够远，苏联人的炮火实在太凶猛了，他们接下来一定会用风暴般的火力侵袭防线。在这无言的祈求中，领队的尉官领着自己的小部队撤得比同行的友邻队伍都要远。等到埃里克感觉自己的伤口快要崩裂时，这名蓄了络腮胡子、看样子有三十好几的德国军官终于举起右臂。士兵们如释重负地放慢脚步，各凭经验和感觉选择与交通壕相连的防炮击掩体。
埃里克看了看，周围的圆形掩体底部离地面都有两米多深，大的可以容纳七八号人，小的也能够挤进四五人，他觅了个相对较小的钻了进去，这里面已经缩了一名士兵，紧跟着又进来三个，五个人紧凑地占满了掩体空间，将腿伸直也成了一种奢望。
“要命啊，真要命啊，苏联人还是这么难搞！真想把他们每一个都抓起来吊在房梁下狠狠揍一顿！”
说这话的人就坐在埃里克左边，也是个络腮胡子，声线听起来像是刚刚成年的小伙，外观上的感觉却要大上十来岁。在这支临时拼凑的作战队伍里，彼此之间大多只是混了个眼熟，许多人连名字也还叫不出来。这话有些无厘头，但与苏军打过仗的人很多都有类似的想法。
一同挤在这防炮击掩体中的德国军人都笑了，无奈之余又都有些庆幸——跟苏军交战的经历又增加了一场，仍然活着的也算牛掰了。
埃里克对面之人叹道：“横扫欧洲的拿破仑法国打不过，横扫欧洲的希特勒德国打不过，美国人、英国人还有无能的法国、波兰凑在一起，我看到头来也还是打不过！”
另一人接口道：“打得过、打不过，那都是他们之间的事，我们算什么？怎么看都是悲剧！”
埃里克对面之人又低声说：“唉，伙计们，我说实在不行就向苏联人投降吧！能活命，有面包吃，而且他们那边不也有我们的人吗？若是他们赢得这场战争，我们好歹也算是胜利者的一员，至少不用再呆在战俘营里，等到新的德国政府组建了，说不定还能捞个军职吧！”
这时候，近处传来一阵脚步声，挤坐在一起的德国军人们不约而同地闭上了嘴，等到脚步声听不见了，埃里克右边之人也低声说：“西方盟国虽然也是一群混蛋，可我更不喜欢苏联人的那种专制和残暴，若是由他们占领并控制德国，未来几十年我们和我们的后代都会活得很痛苦。听说苏军这次若是取得决定性胜利，来年夏天他们就会发动一场规模空前的攻势，击破波兰防线、穿过德国一直打到英吉利海峡和比斯开湾沿岸，所以我还是希望这次我们能够抵挡住苏军的进攻。”
“说得对！”埃里克应和道，“如果必须两者选其一，我也宁愿德国在西方盟国的控制范围内，想想苏联在乌克兰和波兰搞的那些血腥高压政策，手段恐怕找出更残忍的。不过，纵览历史从没有哪个国家能够真正打败并占领我们的土地，德意志终将是日耳曼人的德意志，就算时间长一些、代价沉重一些，我们也迟早会把占领者赶出德国去！我们宁可将宝贵的生命毫无保留地奉献给德意志，也不要成为任何人的附庸！”
“哈，说得好！”一个声音冷不丁从掩体外面传来，众人一怔，好在“旁听者”并非外人，而是这支临时战斗连队的指挥官，蓄着络腮胡子的巴克霍恩上尉。此巴克霍恩与第三帝国王牌战斗机联队jg-52的超级王牌格尔哈德.巴克霍恩只是姓氏相同，眼前这位老兄早先在国防军第7装甲师服役，在东西战线都跟敌人打过恶仗，是骑士十字勋章获得者，在这群临时拼凑的德国志愿人员中还是颇有威信的。
正在说话间，远处那宛若汽笛的尖啸声响起，苏军的进攻套路果然还是离不开“老三样”。在炮弹落下之前，人们相应沉默了一阵，等他们从隆隆爆炸声中判断出炮弹落点距此尚远，刚刚停住的谈话才接着往后延续。
“伙计们，刚刚这位兄弟说得很好，我们不该成为任何人的附庸，为西方盟国作战只是生存下去的一种手段。刚刚得到消息，我们的新指挥官已经到任，是斯派达尔将军！”
第三帝国的名将录上并没有斯派达尔之名，但他和二战时期德国最杰出的军事将领之一、“沙漠之狐”隆美尔有着莫大的联系——在很长的一段时间里，斯派达尔都在给隆美尔当参谋长，直到隆美尔前往法国修缮“大西洋壁垒”时才结束了这种密切的上下级关系。在隆美尔功成名就的一系列军事行动中，由于众所周知的原因，他的参谋部门承担了大量的战时指挥重任。后来斯派达尔因卷入希特勒遇刺事件而遭逮捕，虽然没有证据表明他直接参与了“阴谋集团”，但在那之后他没有再在军中担任过任何职务。这一事件断送了斯派达尔在第三帝国的军事前途，然而塞翁失马焉知非福，因为被认定是反抗希特勒军事统治的正义人士，他在战争结束后免于和昔日的同僚们一道接受盟国的拘押。刚开始的时候，他被委任为德军排雷部队的总指挥官，之后又负责了德国本土铁路线的修复工作。德国防务军成立了，他给冯.魏克斯元帅担任参谋长，负责部队的人事和训练工作。
从防炮击掩体里众官兵的反应来看，斯派达尔在旧帝国军人中间的名望虽然不及那些耀眼将星，但常年给隆美尔当副手，其军事指挥能力还是让人有所期待的。巴克霍恩上尉接下来也压低声音说：“听好了，伙计们，苏军追击部队已经将进攻重心放在我们这条防线上了，接下来的战斗可能会非常艰苦。另外，盟军司令部已经将南线全部的德国战斗人员划归斯帕达尔将军指挥，这意味着在接下来的一段时间，我们还会得到更多昔日同僚的支援，以我们的实力守住这条区区几公里宽的防线应该不成问题。”
一听这些，埃里克对面的悲观者立马提出质疑：“可是长官，如果其他人也都集中到这里来，如果防线因为友军的缘故全面崩溃了，大家岂不是要一起遭殃了？”
外面又是一阵炮弹来袭的尖锐啸声，很快的，冲天光焰映亮夜空，大地在震耳欲聋的轰响声中猛烈颤抖起来。对大多数德国士兵而言，喀秋莎火箭炮所发出的熟悉而又可怖的吼叫声简直就是来自地狱的魔音，它们总能够给己方的阵地造成致命的破坏，前前后后已经有不计其数的同伴葬身其中。
“有些事情不是我们可以控制的，而且……”上尉趁着炮火间隙一段一段说着，“长官们决意最大限度地保全军事力量，想必他们也和我们一样在全面考虑并权衡各种路线的可行性，大家就不必胡乱猜想了，若是擅离部队被盟军逮到了，之前所做的一切努力就都化为泡影了。安心跟着大部队作战吧！”
听到这里，埃里克也就明白了，巴克霍恩上尉说这些首要目的就是稳定军心，至于斯派达尔将军和部队的长官们是否真有心为德意志的未来保留这样一支处境艰难的部队，又是否能在这个错综复杂的局面下走出一条生路，那也只能用时间来解答了。
相同的时间，相同的问题，远在巴伐利亚小镇的林恩亦是努力的思考者之一。在夜晚到来之前，他和坦泽选了毗邻原警察局、现盟军督查站的旅馆暂住，并且主动前往督查站拜会驻扎于此的英军督查官——之前在咖啡馆遇到的那位英军下士只是副职，成熟且富有绅士魅力的英国陆军少尉乔恩.丹默尔才是正牌督查官。