“天啊，它要撞上来啦！”

这惊慌失措的喊叫若是来自于缺乏战斗经验的新兵或者正好搭乘军舰的政务官员，安格洛上校可不会觉得惊讶，然而这声音一听就是枪炮指挥官——1929年从海军学院毕业、姓莫德森的海军少校，安格洛还有此次担当特别舰队司令的杰特利卡将军也都是从这所为美国海军培养了无数优秀军官乃至显赫将领的军事院校毕业的，可现在看来这种巧合的关系更加让他感到难堪。

恼怒之下，上校终于咆哮了：“闭嘴，笨蛋，怕死就给我滚到救生艇上去！”

在过去的三个月里，往返于欧美大陆之间的盟国舰船仅有17艘遭到敌方潜艇袭击，9艘沉没、8艘逃脱，仅占到了船只总数的两百分之一，安全通航率堪比1944至1945年德国海军最颓丧的那段时期，类似于二战初期的“海员恐慌”气氛因此而得以避免。尽管如此，必要的应急救生措施还是得完整保留的，例如这艘“波士顿”号重巡洋舰，两件特殊货物虽然在舰舯位置占据了不少空间，包括救生艇在内的救生用具数量并未削减，它们的存在将使得多数舰员于危机时刻都有获救的希望。

身形峻拔、样貌端正且看起来比真实年龄更小的莫德森少校显然意识到自己刚刚犯下的愚蠢失误，他顿时羞红了脸不敢与安格洛上校对视。一句话可以鼓舞士气，一句话也可以动摇军心，舰队的航速正向30节逼近，军舰上的机械噪音也随之增加，但来自舰桥的惊叫还是让附近的水兵们大为惶恐，跟“撞击”、“躲避”有关的喊叫声就像是连续铺放的火药从前往后迅速蔓延，紧接着，在舰桥并未下令开火的情况下，有的高射炮指挥官再次行使了战时决断权，几门20毫米口径的机关炮砰砰乓乓的吼叫着，成串的炮弹在夜空中形成了一条由暗红色光点组成的弧线，它们就像是古代军队的惩戒者手中的长鞭，划过空气凶狠地袭向目标，可是那光亮的火球移动速度更快，它轻盈地俯冲下来，眼看下一秒就要撞上桅杆甚至舰身的时候又突然拉起，转瞬之间攀至高空，从海面抬头往上看，它就像是个能够随意改变大小的发光体，魔力之神奇让人惊叹！

“这些蠢瓜、笨蛋！”安格洛上校满脸痛苦地骂道，他飞快地冲下战斗舰桥，在装甲指挥室里朝军官们吼道：“停火，让他们停止开火！这根本无济于事，只会制造更多的混乱甚至误伤自己人！”

已经犯了一次错误的枪炮指挥官丝毫不敢怠慢，他赶忙通过舰内的通讯电话查明究竟是哪个炮位开火，并以严厉的口吻命令他们不得再擅作主张，足足一分钟之后，舰上一度无比热闹的防空火力终于衰减直至平息，但这时候夜幕中已经布满了杂乱的烟团，机关炮弹中的曳光弹也渐渐滑落在视线远端。舱室外面的空气中已然充斥着硝烟气息，可以想象，那些连续发射的火炮战位周围已经滚落了大片的弹壳。

由于旗舰一度迸发猛烈的防空炮火，在没有看到射击指令的情况下，舰队中的另外四艘护航舰艇也陆陆续续开火了，尤其两艘弗莱彻级驱逐舰炮火格外密集，一整天来已经心惊肉跳到神经衰竭的舰员们恨不得一通乱炮将那家伙给揍下来，然而他们的希望很快落空了——17个月前在拉斯阿莫斯，几十个陆军高炮连没有完成的任务，海军炮手们同样无力为之。

“波士顿”号的装甲指挥室里，安格洛上校的脸色没有因为枪炮声的逐渐平复而缓和。为了避免这种情况再次发生，莫德森少校紧接着又向其他枪炮战斗位置加以叮嘱，简短到位的指令终于让人看到了一名战舰中层军官应有的表现。

可惜这时候安格洛上校完全没有空暇关注手下军官的亡羊补牢是否有可赞之处，他迅速返回战斗舰桥，在那里一下子跟着杰特利卡将军向盘旋在舰队上空仍未离去的发光体眺望，一下子焦急不安地从舰桥上观察甲板和炮位上的情况。想来想去总觉得状况令人忧虑，遂向杰特利卡将军报告了自己的想法，得到同意后再次下了战斗舰桥，铁青着脸走进装甲指挥室，排开愣头愣脑的军官们走到话筒位置。

“给你十秒钟调好舰内广播。”他生硬地对通讯官说。

无辜的通讯官尽管吃惊不已，但凭借着熟练的专业技能，他还是赶在舰上发怒之前调好了舰内广播。

“波士顿号全体军官和水兵注意了，我是你们的舰长菲利普.安格洛，刚刚舰上出现了一些懦夫、莽汉的行为，这不像是一支参加过诺曼底登陆行动、在太平洋狠踢过日本鬼子屁股的精英团队，但我觉得可以理解，从古至今，人类总是对未知事务充满敬畏，而我想告诉大家的是，那个发光的盘子有百分之九十九的可能就是我们白天狠狠藐视过的飞行器，它除了杂耍般的飞行其实什么也干不了，就算它具有一定的攻击力，如果我们自乱阵脚，那它根本不需要利用这种能力就可以摘到胜利的……”

广播里的沉稳声音让舰员中间的骚动情绪渐渐沉淀下来，然而安格洛的话说到“胜利的”这里，一个靠近广播的惊愕声音瞬间让所有人抽紧了心脏。

战争时期，“鱼雷”单独作为一句话应该是水兵和船员们最不希望听到的，特别是以带有警告性质的口吻发出，这一次还偏偏透过广播传递到封闭炮塔、露天炮位、弹药舱、轮机舱……舰上的每一个位置都能清楚听到枪炮指挥官莫德森少校有些走样的喊叫。用大半个世纪后的流行语形容，这位海军少校亮了，大放异彩的亮了！

在发现鱼雷来袭的情况下——至少语意应当如此理解，安格洛上校来不及再在广播里叮嘱大家镇定了。由于麦克风没有关闭，装甲指挥室里的情形在广播中向全舰官兵进行了直播，杂乱中有人急切地询问“哪里”，如果竖起耳朵倾听的话，可以隐约听到有人回答“在左舷”、“最多两百码”、“得转舵”，紧接着有人反驳“那好像不是鱼雷”，同时有人说“应该在五百码左右”，片刻的沉默后，说“那根本不是鱼雷”的人从一个变成了三四个。当然了，在这性命攸关的时刻，也许只有在甲板下方无从观察海面的舰员才会全神贯注于装甲指挥室里的争论，那些在露天炮位或是靠近舷窗的莫不试着以第一视角去判别这场突如其来的危机。

“莫德森，你这狗娘养的混蛋杂种，连照明弹的倒影和鱼雷航迹都……”广播里的声音到这劲爆的怒骂就终止了，显然是通讯官想起了直播这回事，而愤怒的声音依然来自于舰长安格洛上校。到了这个时候，左舷战位上一些有经验的舰员其实也已经瞧出了端倪，出现在海面上的白痕并非高速逼近中的鱼雷，而是因远处升起的照明弹而产生的波光，只不过舰队高速航行中荡起的海波有些异于寻常，加之夜间视线不佳和精神紧张因素才导致了这并不算离谱的判断——只不过它发生得实在不是时候了！

舰队左舷侧后方向的海天交际处出现照明弹已不是一颗两颗了，自从圆形发光体飞抵舰队上空，那些照明弹就接二连三地腾空而起，今晚的夜空飘荡着许多浮云，照明弹绽放的刺眼光芒正好被一片薄薄的云带虚弱，更重要的是，舰上人员的注意力被近处这神奇的发光体给牢牢吸引住了，有几个人会在意并揣摩那些照明弹出现的意味？

1915年从海军学院毕业的杰特利卡将军是安格洛上校和莫德森少校的前辈学长，参加过第一次世界大战，在美国海军几乎所有型号的舰艇上都服役过——扫雷艇、驱逐舰、巡洋舰、战列舰甚至短暂代理过航空母舰舰长，唯独没有在狭窄憋闷的潜艇上供过职，而这并不妨碍他成为海军中最为全面的指挥官，舰炮、鱼雷、防御构造、防空作战，杰特利卡在这些与水面战斗舰艇有关的重要领域都有研究造诣，头脑冷静这一条更是不同时期、不同长官对他的评价语中出现最多的。当这支肩负特别使命的舰队以残缺的组合逐渐加速到30节航速时，杰特利卡始终呆在位于装甲指挥室上方的敞开式战斗舰桥上，这里有略微夹杂着烟烧气味的海风和良好的观察视角，他久久望着升起照明弹的方向，战斗在那里打响，灾难亦从那里降临，被两枚鱼雷击中的快速扫雷舰“埃蒙斯”号这时候恐怕已经完全从海面上消失了，照明弹可能是“安东尼”号援助落水人员的特别方式，也可能是用来攻击对手或协同友舰行动的手段。由于无法获悉战场实况，杰特利卡也只能将战斗指挥权连同不二的信任寄予那三艘脱离舰队独立作战的驱逐舰。

不多会儿，安格洛上校带着一脸懊恼的表情爬上战斗舰桥，不等他开口，杰特利卡将军仰头看着那鬼魅般的发光体，说道：“它在指引潜艇追踪我们并伺机发动袭击，可能我们航路前方已经潜伏着敌人的潜艇了。”