顾十八陪着顾云臻坐在河边，倍觉无聊，只好捉苍蝇玩。捉到第一百零八只，顾十八嘀咕道：“公子，别想了。”顾云臻神情寥落地望着河面，一言不发。顾十八道：“这事也不能全怪公子，谁让那个毕小姐那么不要脸来着！”顾云臻木然地摇了摇头，顾十八无趣，只得将打下的苍蝇摆成八卦阵。

顾十一遥遥看见，对顾宣道：“侯爷，会不会把小侯爷逼得太紧了些？”顾宣不置可否，叫道：“十八！”顾十八吓得如耗子般溜过来，垂手道：“侯爷。”

顾宣打量了他几眼，道：“你这几年跟着云臻，就只学会捉苍蝇了？”顾十八大气都不敢出，顾宣道：“你看看你的样子，要说你是西路军十八郎，别说你哥，我都觉得寒碜！去，耍一套枪法，让我瞧瞧。”

顾十八无奈，只好握了枪，刚装模作样地使了几招，顾十一便跃过来，不过两招便卸掉了他的枪。顾十一再丢给他一把剑，仍然只有几招便将他的剑磕上了天。再换过数次兵刃，依旧如此。营地中的人渐渐围过来看热闹，顾十八被打得满地爬，看得一众女子和金吾卫们窃窃而笑。

顾十一正要再踢顾十八几脚，面前却忽然多了一人。顾云臻面色阴沉，道：“十一叔，不要欺人太甚。”

顾十一笑道：“小侯爷，十八这小子太不成材，你碍着他是长辈，不好教训他，我来替你教训他。”顾云臻缓缓道：“虽说他是长辈，但既然小叔叔将他给了我，他便是我的人，自有我来教训，不劳十一叔。”

顾十一耸了耸肩，退回顾宣身边。顾宣似是眼中根本没有顾云臻这个人，扬长而去。

顾云臻站在原地，低头看着自己的脚，不发一言。顾十八看得有些害怕，推了推他，“公子。”顾云臻慢慢抬起头，眼中的腥红之色吓得他不敢再开口，围观的女子们也被吓得纷纷散开。

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顾云臻握着拳头走入帐篷，顾宣与顾十三正在议事。顾宣瞥了一眼顾云臻，也不理他，只对顾十三道：“接着说，这些事也该让他听一听，不然哪天怎么死的都不知道。”

顾十三向顾云臻微微欠了欠身，继续说道：“九哥说，挑起战事并不难，难的是日后如何摆平。西夏人不是那么好对付，那边现在刚刚换了大将，是一个叫李承焕的人，九哥没和他交过手，不知道他的作风，怕万一事情闹得太大，不好收拾。”

顾宣沉吟道：“可若不生点事出来，西路军便必须裁掉三万，撤五万回陇南。这八万可不比吃空额，是实打实的数字，咱们总共只有十五万人，这样留在塞上的只有七万。不行，太危险。”

顾十三道：“九哥倒是有个办法。”顾宣道：“说。”

顾十三道：“撤，咱们西路军是肯定不能撤的。眼下只有先答应圣上，圣上不是要将嘉和公主嫁给西夏王吗？这公主如果有了心上人，自己不愿意嫁了，要死要活，甚至抹刀子上吊，圣上也不能交一具尸体给西夏王不是？”说罢，笑眯眯地看着顾宣。

顾宣摇头，“我不行，别打我的主意。”顾十三便看向一边阴沉着脸坐着的顾云臻。顾宣道：“他也不行。你昨晚没听见他说他已经有心上人了吗？到时只怕公主没抹脖子上吊，他反倒要死要活了。”顾云臻指节捏得发白，沉默不语。

顾十三道：“九哥也料到二位不会同意。他说，若是公主找不到心上人，真的嫁出去了，这一路往西夏，山高水远，盗贼丛生，说不定便有那么个胆大包天之人，仗着天高皇帝远，将公主劫了去，也是有可能的。”

顾宣一笑，“这倒是个办法。”顾十三笑道：“公主一失踪，咱们必得厉兵秣马，时刻提防着西夏王发雷霆之怒，两国重起干戈。这西路军自然便不好再往陇南撤了，是不是？至于西夏王会不会真的发兵打过来，那就要看咱们圣上和苏相的斡旋之力了！”

顾宣笑道：“老九就只会打这些鬼主意。”顾十三道：“只不过这事不能让咱们的弟兄去办，万一有个纰漏，可就是灭族之罪。九哥倒是有几个人选，都是这些年他在边关结交的江湖朋友。只不过要使动这些人去办这件砍脑袋的大事，没有几十万两银子怕是办不到的。”顾宣沉吟片刻，道：“说不得，只好再动用一回钱庄里的银子。”

话音刚落，便听“咚”的一声响。众人循声望去，却是顾云臻站起来带翻了椅子。他一步一步向顾宣走来，双眸通红，垂在身侧的手微微颤抖。顾十一拉了一下他，“小侯爷？”顾云臻一把将他的手甩开。顾宣略一诧异，旋即道：“你们先出去。”

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顾云臻走到顾宣面前，死死盯着他，半天不说话。顾宣晃亮火摺子，将案上的书信烧了，淡淡道：“不错，有长进，敢这样看着我。”

顾云臻看着他手中即将燃尽的信件，轻声开口，“小叔叔，当年我问你，爹为何而死？你告诉我，他是为国捐躯，战死在黑风峡。”顾宣沉默片刻，有点狼狈地抬头看向他，道：“云臻，是小叔叔对不起你，你爹他……”

顾云臻打断了他的话，“小时候，你教我念‘居仁堂’三个字，后来等我大了些，便告诉我，居仁二字，取居安思危、仁勇无双之意。”顾宣道：“是。”

顾云臻又道：“你告诉我，要友爱军中弟兄，把他们当作自己的手足一样爱护。”顾宣默默看着地上的灰烬，不再出声。

顾云臻双眸更加红了，“八岁那年，你还告诉过我，我顾家儿郎，最重要的是做人光明磊落，凭真本事和敌人在沙场上一见高低。”顾宣站了起来，道：“云臻，你……”

顾云臻冷笑一声，道：“然而真相却是：二十万顾家儿郎，原来一直在吃空额；顾家多年来，背地里不知干了多少见不得人的勾当，才积攒了那上千万两的银子！所谓同袍友爱，原来是为了保住我的侯爵之位，不惜让弟兄开膛破肚！所谓居安思危、仁勇无双，原来却是主动挑起战事，劫掠他国，甚至不惜勾结江湖杀手，掳劫一名弱女子！小叔叔，你现在让我看到的、听到的这些，到底算是什么？！”

顾宣看着他因为激动而有些扭曲的脸，点头道：“很好，你今天既然来问我，我就告诉你：我现在让你看到的、听到的，都是你未来要面对的，无可回避的现实！”

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他指着天子营帐方向，道：“你想精忠报国，好啊，可惜这个国不让你忠、不许你报，偏让你死得不明不白！你想居安思危，可是边境若安了，西路军便有危险，我顾家便有灭族之危！”

顾云臻想开口反驳，忽然想起一事，便又闭上了嘴。顾宣冷笑点头：“是啊，你想起来了吧，顾家祠堂中供奉的是多少不明不白含冤死去的祖先！我顾家历代子弟多在成家之前便死去，长房一脉更是保存得尤为艰难。你娘前三胎都没留住，历尽艰辛才得了你。你二叔三叔都因莫名其妙的原因英年早逝，这几年来，若不是我像护小鸡崽一样将你护在翼下，你今天还有命站在这里吗？！”

顾云臻脸涨得通红，“我宁愿死得光明磊落，也不要干这么龌龊、这么阴险毒辣的勾当！

顾宣冷冷一笑，既嘲讽，又悲凉，“顾云臻，苏理廷这些人都有资格说我顾宣阴险毒辣，可唯独你没有资格！你可曾亲手杀过一个人？可曾体会过眼睁睁看着亲人在面前死去、自己却无能为力的感觉？你可曾因为断了一个月的军粮，而不得不下命令，将死去弟兄的尸体从雪里挖出来？！没有经历过这些，你就还算不上是我顾家的人！不错，八岁之前，我也以为顾家人最重要的是光明磊落顶天立地，凭真本事在沙场上和敌人一决高低，所以那时我才会拿那套东西教你。可事实给了我当头一棒：成王败寇，战场之上只有生死，不是你死就是我亡！浑浊腥臭的朝堂之中更是如此！我顾家从不后悔为我朝千万百姓痛失儿郎，我们身为武将，只求能沙场埋骨，死得坦荡。可是这么一点念想，却从来不曾求得。这是为什么？你想过吗？”

他越说，眼神便越严峻：“你想仁勇无双，可顾云臻，昨晚如果不是吴骁演了那出戏，你被问罪，墙倒众人推，苏理廷等人便可以推波助澜，借机剥夺顾家的兵权，倒霉的不仅仅是你我，是顾家上上下下所有的人！你也说顾家多年来背地里不知干了多少见不得人的勾当，我们一倒，受牵连的人数以万计！那时你顾云臻又拿几条命来赔给他们？！你逞一时血勇，倒是死得光明磊落了，可你凭什么要你的亲人、你的部下为你殉葬，成全你所谓光明磊落的虚名？！”

顾云臻不服气，低声道：“哪有这么严重？”