秋夜的风吹得芦苇飒飒摇动，顾云臻立于长风之中，盯着罗震，沉声道：“罗副舵主，我不问你为何从军粮署的一名普通军曹忽然变成了漕帮的副舵主，你混入军粮署，必有别有目的。只是关于顾三叔的事情，我想请你给我一句交待。”
罗震面露遗憾惋惜之色，叹道：“天有不测风云，顾三郎不幸以身殉难，我们漕帮上下也同感哀痛，但逝者已矣，小侯爷就不必太过悲伤了。”
“是吗？”顾云臻冷笑道：“那在渭州码头换下来后不翼而飞的那一船粮食，又作何解释？”
罗震哈哈一笑：“小侯爷，不是您吩咐我们将那一船粮食在渭州码头卸下来的吗？您还说让我们装一船石头上路，在老虎滩附近装作翻了船，然后那一船粮食您和漕帮一人一半，这不都是您吩咐的吗？”
顾云臻点头道：“不错，这确是我吩咐的，可是——”他眼中忽然有了凌厉的光芒，“我只问你，为何顾三叔会在船上？”
罗震有恃无恐，笑声传出芦苇荡外，惊飞远处的水鸟，“不错，小侯爷，是我把顾三这个呆子哄上了船。可是，你就算知道了真相又怎样？你倒是去举告啊！顾三已死在翻船事故之中，那船军粮也早已运回江南了。谁会相信你说的话？如果你敢力证整件事情只是你为了引蛇出洞而策划的一个圈套，那也就是你亲手害死了顾三爷！这个罪名你担待得起吗？”
“……你！当日也是你给我出的主意，让我假装和漕帮合作，说什么只要漕帮继续翻船，我们便可以将他们在渭州码头卸粮食的事情兜出来，到时人赃并获，就可将漕帮一网打尽……却没想到……原来如此！”顾云臻咬紧牙关，痛悔不已。
罗震笑得越发得意：“这就叫做将计就计。小侯爷，你还太嫩了一些。如果换作纪阳侯来办这事，那还差不多，但你嘛，还是乖乖呆在自己的窝里，当衣来伸手、饭来张口的公子哥吧！以后，漕帮的事情你别再插手，否则，别怪咱们心狠，把你害死顾三的事情也兜出来！”
顾云臻抬起头来，仰望头顶夜空，将热泪和眼中的痛意皆咽回心底，等他再看向罗震时已神色如常，只轻轻一点头：“很好，我没什么要问的了。”
他转过身大步而去。罗震看着他的背影，唇角的笑意逐渐淡去，眼中闪过一丝复杂的光芒。
※ ※ ※
顾云臻自芦苇荡中走出来，走到齐三面前，忽然单膝跪地，哽咽道：“多谢三叔指点迷津。”
齐三叹道：“你现在可明白，有些事是你的错，但有些事又绝不是你的错，你万不可因为别人的错便将罪责都揽在自己的身上，更不可因此自暴自弃，让冤死之亲人不得瞑目。”
顾云臻点头道：“侄儿明白。”
“那你现在可要找罗震报仇？”
顾云臻沉默片刻，缓缓道：“我顾云臻对天发誓，他日便是走遍天涯海角，也要将罗震绳之以法，以慰顾三叔在天之灵！但今夜是丐漕两帮决战，一切都听从您的指令！”
齐三点点头，旋即大声喝道：“那我现在问你，你可已想明白？可愿遵守你我之间的约定？！”
顾云臻“嘭嘭嘭”叩了三个响头，朗声道：“师父！”
这一声“师父”震惊了在场的数千人，齐三高举起手中信杖，大声道：“丐帮弟子听着！今日我齐三收顾云臻为徒，我与他之间只有授艺之恩，师徒之义，他并不入我丐帮，也不会继承丐帮衣钵。今日小徒顾云臻便要为我讨个公道，请漕帮周帮主赐教！”
丐帮帮众一阵欢呼，尤其一众□□袋长老听得顾云臻并不干涉丐帮事务，都松了一口气。
齐三转向黑了脸的周昆仑，道：“周帮主，贵帮偷袭在先，现在我命我刚入门的弟子前来向周帮主讨教几招，不过份吧？”
周昆仑心中恨极，他多年不曾与人交手，此番敢出来与齐三决战，正是听说齐三受了重伤，所以才有恃无恐，却没料到齐三忽然来了这一招。他冷冷一笑，道：“齐帮主，依照咱们江湖规矩，下了生死战书，若要命弟子代为出战，需得受三刀六洞之苦，且在决战未分胜负之前，不得拔刀疗伤。”
齐三仰天一笑，声极豪迈。笑声未了，他倏地拔刀，青光一闪，一线血光飞溅，刀锋已脆生生刺入他的左臂。殷红的血迹如同蜿曲的小蛇，自刃口处慢慢地流淌下来。
芦苇荡边一时沉默得像是一片死海，丐帮弟子和漕众都默默地看着，没有人发出一点声息。
齐三又拔出了另一把刀，笑道：“周帮主，若是小徒顾云臻输了，我齐三以项上人头相送，并下令丐帮弟子从此见到漕帮之人便绕路走，决不再插手贵帮码头之事；但若周帮主输了呢？”
周昆仑一阵踌躇。他在位日久，已享惯了荣华富贵的生活，若是一招不慎败在这毛头小子手中，难道真要舍弃一切吗？
齐三左腕一挥，“噗”地一声响，刀刃没入他的右臂，他又是一阵大笑：“周帮主且放宽心，齐某要你的人头也没有什么用，码头嘛，我们只要直隶三省的。但我丐帮有三位长老死在贵帮的偷袭之下，这笔帐若不讨回来，齐某实是愧对丐帮弟子。如果周帮主输了，我丐帮除了直隶三省的码头外，只要贵帮九舵舵主中三个人的性命。至于是哪三个人，由贵帮自行决定！”
周昆仑身后的舵主们齐齐变色。周昆仑心中不寒而栗，暗叹齐三好辣的手段，只是当此形势，骑虎难下，他已无法说出一个不字。
齐三又猛地往左臂上插了一把刀，对身上不住渗出的鲜血视若无睹，转头看向顾云臻，道：“去吧，记住我教你的打狗棒法，将它与你顾家枪法一起灵活运用，随机应变，一定不会输给他的。”
顾云臻向齐三叩了一个头，站了起来，长长地吐出一口气，握上丈二□□，走到芦苇荡前。夜风将他的衣衫吹得飒飒而响，他一点点握紧掌心银枪，缓缓起手，神情冷静，沉声道：“周帮主，请！”
芦苇荡前，肃杀之意瞬间弥开。
※ ※ ※
天入深秋，云收雨霁，秋鹊噪晴，满城金菊飘香，赏梅阁外种着的一垄绿菊也竞相开放。静若极喜欢这一垄绿菊，日日跑到赏梅阁来与其华嬉闹。顾宣这日回得早，闲极无聊，便教静若下棋。
其华没学过下棋，在一旁看得入了神，顾宣索性让她与静若对弈。两个人辈份虽差了数辈，但都有着初学者的毛病，水准相当，又寸土必争，一般的聪慧刁蛮，悔棋悔得丫环们都看不下去，站到屋子外笑。
这一局，静若的车就要被其华的过河卒吃掉，她急得抓耳挠腮。顾夫人身前的小丫环鹦鹉忽跑了进来，满面喜色地大叫道：“小侯爷回来了！小侯爷回来了！”
其华手一颤，回头看向顾宣。静若趁机将车偷偷往旁边挪了一个位，顾宣已站起来，道：“死小子终于回来了，去瞧瞧。”抱起静若便往外走。
静若得意地看着棋盘，却装作一副悻悻的样子对其华道：“咱们回来继续下。”
其华心中高兴，脚步十分轻快，飘飘然道：“回来再下，杀你个片甲不留。”
顾宣瞄了她一眼，淡淡道：“你很高兴吗？”其华抑制住唇边就要往外倾泄而出的笑容，淡淡回道：“我赢了这一局，自然高兴。”
静若哼了一声，道：“五舅奶奶羞羞羞，吹牛皮，还没赢呢，就说自己赢了。”她抱着顾宣的脖子，道：“五舅爷爷快点走，大舅奶奶肯定晕倒了。”停了一下，又补充了一句：“奶奶肯定在打小表叔。”
众人被她的话逗得大笑，顾宣捏了捏她的鼻子：“你个方半仙！”
“方半仙”料事如神，瑞雪堂里，顾夫人晕倒在椅中，一堆丫环婆子围着擦清凉油、掐虎口人中。顾大姑倒是已经丢了笤帚，正在抱着顾云臻大哭：“你个死小子！你死到哪里去了！你知不知道你是你娘的心头肉，命根子！你若有个好歹，让你娘可怎么活啊？！”
顾云臻跪行到顾夫人身前，握住她冰冷的手，哽咽唤道：“娘，孩儿不孝……”
顾夫人悠悠醒转，抱着他再也不肯放手，像是抱住失而复得的珍宝，嘴中只喃喃道：“回来就好，回来就好……”
顾云臻依着她，待她抹了泪平定情绪，才整整衣衫，以大礼向顾宣跪下叩头：“侄儿不孝，令您担忧，还请您原谅。”
顾宣叹道：“起来吧，我希望这是你最后一次请我原谅。”
顾云臻道：“不敢。”他站了起来，目光掠过一边的其华，沉默片刻，大大方方地揖了一礼，道：“侄儿不在家，全赖婶娘照顾我娘，多谢婶娘。”
这是他第一次平静地唤出一声“婶娘”，也是他第一次这般坦然地看着她，其华心中不由一痛。
——他终于放下了。
可见到他平安归来的欣喜终胜过了心中的伤楚，她含着笑，轻声道：“大侄子不必多礼，这是我应该做的。”
“云臻啊，你这段时间到底去了哪里？可瘦多了。”顾大姑拉着顾云臻的手，关切问道。
顾云臻不出声，许久，才轻声道：“我去爹的灵前悔过。”说罢挣脱顾大姑的手，转身踏出门槛，往祠堂方向走去。
顾大姑疑道：“这孩子，怎么了？”
她愣愣地望着顾云臻的背影，忽然间发现，这个侄儿，容貌身形都还像以前那个柔善纯厚的少年，但举手投足间，已依稀有了几分大弟当年的风采。
※ ※ ※
青烟袅袅中，顾云臻默默地将顾三的牌位放在顾显的牌位旁，再退后几步，跪下来，叩了三个头。
他跪在蒲团上，抬头看着满堂牌位，眼眶渐红，却一直沉默着。
顾宣慢慢地踱进来，凝望着顾三的牌位，默然良久，叹道：“我西路军十八儿郎，又少了一位。”
顾云臻鼻中酸楚，低声道：“都是我的错。”