四人又谈论片刻，便各自回家了，李延庆目前还住在李村，他的生活看起来和五年前并没有什么太大变化。但谁也想不到，李延庆此时已是乡间巨富，他们五年前创办的李记粮行现在已发展为相州最大的粮商，商行已不在汤阴，前年迁去了州府安阳县，生意遍布河北西路，资产已有最初的一千贯增至万贯，还拥有一支由十艘大船组成的船队。不过在京城他们只属于小粮商，京城大大小小几百家粮商，他们还排不号，这也不怪，控制着京城粮食供应的八大粮商，家家都有皇亲国戚的背景，而且已有百年的历史。象他们这样创办才五年的小粮商，能在京城立住脚已经很不容易了，这还是得到李佑兄弟李嗣的帮助，使他们躲过了两次灭顶之灾。不过李记粮行虽然资产已增十倍，但在李延庆的强烈主张下，李佑和他父亲并没有把得利分散，而是继续积累，准备在鄂州一带购买土地，开始为李氏家族南迁做准备。尽管没有从商行分利，李延庆手却有数千两银子，这是他五年写书所得，这些钱也足以让他排进孝和乡十大乡绅之列了。李延庆的家从前扩大了一倍，那是因为四年前胡大叔曾悄悄回来过一趟，打探方腊有没有继续派人来寻找自己，临走时，便将几间老屋的地基卖给了李大器。李大器便在胡家基础又修了五六间砖瓦房，使他们家变成一座两进的院子，由于李大器一年大部分时间都呆在安阳县，他便请了一个老家仆照顾李延庆，又聘了一名厨娘做饭，这样，李延庆便不用再去李真家吃饭了。李延庆走进了院子，躺在院子里晒太阳的大黑站起身，摇摇晃晃来到李延庆面前，亲热地用头蹭了蹭小主人，大黑李延庆还大一岁，已到了暮年，再也抓不了黄鼠狼，大部分时间都是在院子里晒太阳。李延庆摸了摸它的头，取出一只糖浆炊饼塞给它，这是大黑最喜欢的食物，大黑叼着炊饼回了它的窝。“小官人回来了？”厨娘阿菊嫂从厨房探头出来笑道。阿菊嫂姓吴，汤北乡人，是村里顾三婶的侄女，丈夫去年出征西夏阵亡了，她便成了寡妇，带着一个两岁女儿生活，房子和抚恤金被公婆和小叔子抢走，母女二人走投无路，便来投奔姑姑。顾三婶见侄女生活艰难，正好李大器家需要一个厨娘，顾三婶便把她介绍过来，给李延庆全职做饭，每月赚四贯钱，包吃包住，母女俩便安稳下来。“菊嫂好，丁丁呢？”“她在房里睡觉呢，小官人要吃点东西吗？我炖了个老冬瓜，放点红糖，蛮甜的。”“嗯！给我来一碗。”李延庆向自己房间走去，走几步他又问道：“忠叔呢？”忠叔是他们老家仆，安阳人，也是姓李，不过和他们李家没有关系，十分老实本分，当年李大器在李府喂马时饱受欺凌，只有他同情李大器，李大器便向族长把他讨来照顾李延庆。“忠叔去潜山村了，好像有什么事情，我没问。”“我知道了！”李延庆回了自己房间，坐下来便开始写字，他今天功课很重，恐怕要做到很晚才能睡。不多时，阿菊嫂给他端来一碗糖渍冬瓜汤，便退了下去，刚写没多久，门口传来一阵说话声，似乎有客人门了。李延庆只得放下笔，走去外院，只见院子里站了几人，一个是忠叔，另一人是个年男子，他身后还跟着一个小娘，身材瘦小，穿一件浆洗得发白的粗布短衣，怯生生地低着头，手拎着个小包袱。忠叔笑道：“这位是潜山村的张平，他说以前和小官人见过。”李延庆想起来了，是李冬冬的姐夫，一个无赖二流子，李冬冬对他也很关照，经常接济他们家，但每次钱一到手张平进了怡春院，而且还好赌，外面欠了一屁股债，若不是害怕李冬冬，他连老婆都要典卖给别人了。张平前点头哈腰笑道：“小官人，我听大雁说，你这里需要一个小丫鬟，正好我有个小女儿，看小官人能不能收下？”大雁是张平的大女儿，当初典卖给了李佑七年，再过两年要期满出嫁了，不过族长夫人很喜欢她，准备继续留用。李大器在安阳县写信给族长，让他留意给儿子找个小丫鬟，李佑把这事交给夫人，大雁探听到消息，便立刻告诉了父亲。这个赚钱的机会张平怎么能放过，他便立刻带着小女儿门了。李延庆认出了张平身后的小娘子，似乎是当年见过的喜鹊，他对这个小姑娘印象很深，也颇有好感，便回头看了一眼忠叔，忠叔笑道：“刚才我去过潜山村了，问了保正，应该没有问题。”这年头买丫鬟最担心的是一女二卖，到时扯皮不清，所以忠叔要去找保正确认一下。李延庆便问张平，“人我可以收下，你要多少钱？多少年期限？”张平兴奋不已，一双细眼睛里闪烁着狡黠的光芒，他搓搓手道：“去年有人家看了喜鹊，出钱七十两银子买十年，我觉得那人家境不好，担心喜鹊会受委屈，便没有答应，如果小官人看喜鹊，我希望也能给七十两银子卖十年，再加三十两银子做典卖，喜鹊乖巧听话，做事卖力，模样又长得俊俏，小官人买她不会吃亏。”典卖和雇卖是有区别的，雇卖是每月给多少工钱，然后算契约期限，把工钱一次性给对方父母，到契约满了，人自由了。而典卖则是在商定工钱的基础多给一笔钱，相当于人身押金，期满后需要把这笔押金交回来赎人，如果不赎，卖身人很难得自由。张平压根没有赎女儿的想法，大雁他典卖给了李佑，喜鹊他当然也不会便宜卖，旁边忠叔重重咳嗽两声，意思是这个价格太贵，五十两银子足够了。李延庆见喜鹊一副楚楚可怜的样子，又见张平这般心狠卖女，他心也有点不忍，便对张平道：“那说好一百两银子，人你先带回去，明天找保正立契约后，再把银子给你。”张平心花怒放，他的小女儿四十贯钱都卖不掉，因为身子太瘦，很多人家嫌她做不了事，买了是累赘，都不肯买她，恨得张平天天打骂女儿在家吃白饭。没想到他时来运转，居然从李延庆这里捞到一百两银子，张平生怕李延庆反悔，连忙道：“不用了！人留在这里，明天我来找忠叔办手续。”张平回头狠狠训斥女儿几句，要她听话绝对服从主人，如果被退回来打死她，喜鹊吓得两腿发抖，不停地抹眼泪。望着张平一溜烟地跑了，李延庆恨恨道：“天底下还有这样的父亲，我今天倒是开眼界了。”李延庆见喜鹊依然局促不安地低着头，便吩咐旁边阿菊嫂，“先让她吃饭，再把后房的西厢房收拾一下，给她住吧！”阿菊嫂和忠叔意味深长地对望一眼，两人都明白，既然小官人安排小娘子住内房，那意味着小官人准备把她当贴身丫鬟了。其实两人想多了，李延庆只是因为喜鹊年纪小，西厢房又空关着，才让她去住，倒没有什么贴身丫鬟的念头。李延庆随即又安排忠叔明天去和张平办手续，他便回房继续做功课了。正在全神贯注写字时，李延庆忽然感觉身后有人，心一惊，猛地回头，才发现小丫头端着一碗茶站在自己身后，看得出她也吓了一跳，满脸惊慌。李延庆这才想起自己有了个小丫鬟，连忙安慰她道：“不要害怕，我把你忘记了，所以才吓了一跳。”喜鹊低声道：“小奴知道了，以后不站在小官人身后。”李延庆听得别扭，便挠挠头说：“以后别叫小奴，叫喜鹊多好，又吉利又顺口。”“是！喜鹊记住了。”她把茶放在桌，绞着双手，有点紧张地问道：“小官人还有什么吩咐吗？”李延庆看了看她，笑问道：“你还记得我吗？”“记得！”喜鹊低低声说。“时间过得真快啊！那时你还那么一点点高，现在长这么大了，你今年是九岁还是十岁？”“九岁！”她低着头，显得更加局促，李延庆本想和她开个玩笑，让她再叫自己庆叔，可见她胆小，便收起玩笑之心，问她道：“东西都收拾好了吗？那边有张床，但没有被褥和枕头。”“阿菊嫂都给我送来了。”“那好，你去睡吧！今天我会做得很晚，你别等我了。”喜鹊没有吭声，还是站在一旁，李延庆知道她胆小，便不再催她，又伏案继续写字，一口气写了三千字，李延庆忽然若有所感，便用眼角余光瞥了喜鹊一眼，见她困得眼睛都快睁不开了，用手背挡着嘴偷偷打一个哈欠。虽然功课还没有做完，但李延庆也不想再写了，他放下笔笑道：“结束了，你去打盆热水，我洗个脚睡觉。”“小官人稍等，我这去。”李延庆见她瘦小的身躯跑出了，心也有点怜悯，才九岁出来当丫鬟了，在他那个时代，哪个九岁的女孩子不被父母宠爱在怀，穷人家的孩子早当家，这话一点没错，可一转念，又觉得她家不是因为穷，而是有个不学好的父亲。