皇宫之内的九华殿，琉璃碧瓦白玉为栏，金砖铺地朱漆华柱，乃是外宫一处装饰最为奢华的所在。面积也非常大，殿前并不像其他宫室那样齐齐整整，反而设着假山花圃、亭台楼阁，入夜的时候有许多盏琉璃灯挂在花树枝梢上，流光溢彩，美不胜收。这是宫廷举办盛大宴会，招待外臣宾客的地方。因为皇帝要给王叔送行，既是关心皇室血亲，又是体恤为国守边的臣子，所以今夜这场宴会办得十分浩大。不但每日早朝上的文武官员悉数到场，就是许久不曾上朝的贵戚老臣们也请来了不少，还有不在京城做官的臣子，也有从百里之外赶过来赴宴凑热闹的。不但有官员，还有他们的家眷。寻常宫宴最多带一个正室夫人就够了，可是今夜的宴会，不但各位夫人到了，有的姬妾也跟随而来，还有女儿、孙女、甥女、侄女，甚至只是亲朋的女眷，只要愿意，都被允许进宫参加这场送行宴。整个京城从午后开始就有各种车轿川流一般涌向皇宫。直到夜幕降临也未曾停息，宫门处仍有人不断往里进入。而九华殿前的小小广场之上更是人头攒动，哪里像是皇家宫苑，根本像是市井百姓常逛的菜市场，乱纷纷，闹哄哄。宴会尚未开始，所有人都等在这里。等了又等，等了又等……到了掌灯之后，许多人初来乍到皇宫的新鲜感，也在似乎漫无止境的等待中消磨光了。累了没地方坐，渴了没有茶水，谁耐烦就这么一直等下去？“为什么宴会还不开始？”许多人交头接耳。“听说这场宴会是皇后娘娘亲自筹办的。”有人语带嘲讽，“皇后娘娘刚进宫不久，可能是对宫里情况还不熟悉，菜还没备齐吧！”“别胡说，分明是因为齐王殿下还没进宫，宴会当然不能开始。”“呵，就算为了等齐王殿下，也不必把大家晾在这里等吧？周围随处找个宫室给大家歇脚不行么，或者多派一些宫人送茶水，总不能让大家干耗着。这做派真真失了天家体统！”此言一出，不少人深以为然。都把又累又饿的怨气指向新任皇后秦丽雪。的确，自从册后典礼被搅乱了之后，秦丽雪在京城贵族圈里的名声已经染了污点。庶女出身成了她的标志，谁提起她都要在心里鄙视一下。虽然皇帝严令册后典上的事情不许外传，可当日大殿上那么多人，随便谁稍微走漏一点风声，就能传得沸沸扬扬。何况还有了这几日护国公府段夫人的流言逸事呢！京都上流层的八卦圈，现在最热头条就是秦丽雪母女。要是放在现代社会，足够各家娱乐媒体做专题做上一个月了！却说秦丽雪浓妆艳抹坐在凤极殿里。一边悠闲吃着冰镇瓜片一边得意：“那奴才已经安排好了？”心腹侍女道：“娘娘放心，一切具备只欠东风。”秦丽雪微笑：“那咱们就慢慢等吧。本宫最喜欢做的事，就是守株待兔。等秦韶华那只死兔子来了，本宫定要让她尝一尝美味大餐。”侍女迟疑地提醒：“娘娘，九华殿那边真不奉些吃食茶水么？大家可都等了许久，听说有位上了年纪的老夫人已经晕倒了，刚去了两个太医把她抬走诊治。”“不送！”秦丽雪哼了一声，“就让他们等着。等得越久，就越不高兴，越不高兴，就越是生齐王的气。只要齐王不来，就让他们干巴巴等着吧。”有小宫女匆匆来报：“娘娘，那位晕倒的老夫人已经醒来了，没有大碍，太医们请娘娘放心。”“本宫有什么不放心的。”秦丽雪一哂。就是晕倒了十个八个老夫人她也不在乎，晕得人越多，齐王才越是犯众怒呢！“娘娘……”小宫女期期艾艾地禀报，“九华殿那边的人……开始胡乱议论了。”“让他们议论去。”抱怨齐王的人越多越好呢。“可是……”秦丽雪变了脸色，“下去！”小宫女不敢再多话，缩头缩脑下去了。秦丽雪拿起银叉子再吃一片冰瓜，笑道：“看见没，那些人开始怨声载道了呢。齐王愿意拖延时间就让他拖，反正受损失的又不是本宫。”“娘娘高见，这便是‘不战而屈人之兵’。”侍女顺势拍马屁。秦丽雪笑得欢畅。却有御前一个太监快步来送口信：“皇后娘娘万安。皇上派奴才来问您话。”秦丽雪赶紧起身，整好衣饰恭敬听着。“皇上问：你是怎么筹办宴会的，为什么不给宾客准备歇脚之处？几百人挤在九华殿前很好看吗？楚国公老夫人累得犯了旧疾，太医说是长时间不饮水热毒攻心所致。朕登基以来一直体恤臣工，关爱子民，为何朕的皇后竟与朕背道而驰，将臣属晾在那里不闻不问？”太监学着皇帝的口气，一字一字分毫不差转述。秦丽雪在听到第一句话的时候就白了脸。“本宫……本宫怎会与皇上背道而驰？”背道而驰这四个字就像一柄刀子，猝不及防将她心口插得鲜血淋淋。刚册封几日的皇后，就落下一个“与朕背道而驰”的评价，以后的日子还要不要过！她今日的事似乎……做错了？“娘娘，奴才只是奉命替皇上原话转达，得罪之处请娘娘谅解，奴才告退。”太监施个礼，转身走了。秦丽雪脸色惨白。终于想起那个小宫女的吞吞吐吐来。厉声将之叫到跟前，“说！你刚才在九华殿听到了什么！”小宫女吓得趴在地上：“娘娘息怒！奴婢听到有人诋毁娘娘就赶紧来报信了，许多人都在议论娘娘不会招待客人，说您根本不懂怎么办宴会，是个……是个……”“是个什么？”“是个……什么都不懂的庶女……娘娘开恩，这可不是奴婢说的，奴婢只是给您报信！”秦丽雪气得胃疼。怪不得皇上突然来质问她。“一定是哪个贱人故意在九华殿散播坏话，然后去故意挑唆皇上！”她首先想到月昭仪。却不想想是她故意让臣工眷属受苦在先，才有了现在的麻烦。她赶忙去乾玄殿那边求见皇帝，好说歹说请皇帝息怒，又赶紧派人去给九华殿前给等候的臣子和家眷送食水。“陛下，臣妾实在没想到王叔竟然迟到这么久，备好的宴会菜肴冷了几次，臣妾正一遍一遍督促御膳房热菜呢，就忘了九华殿那边，臣妾真该死！”秦丽雪认完错，看看皇帝脸色，话锋一转，“说起来，王叔也太不把陛下放在眼里了，您广召臣工办宴会，他却让您一直久候，您虽然是晚辈，可您是天子，他不过是臣子，怎么一点为臣之道都不讲呢！”这话说到皇帝心里去了。他之前派人质问秦丽雪，也不过是因为楚国公老夫人晕倒后流言如沸，让他大大失了颜面，他才把火气撒在秦丽雪头上。可秦丽雪认错态度非常好，又积极想办法补救，他自然也就重新恨起久候不至的齐王来。“你去吧。王叔一到就开宴。”皇帝坐在那里，沉着脸生闷气。秦丽雪察言观色：“臣妾告退。臣妾去九华殿安抚一下群臣。”皇帝没说话，她就当是默许，赶紧去了。“今日是王叔的送行宴，王叔尚未进宫，皇上体恤王叔为国守边的忠心，愿意开恩相候。还请各位与皇上一条心，一起等候齐王。”秦丽雪来到九华殿前，立刻摆出母仪天下的风度，微笑着训诫群臣。轻描淡写几句，就将大家受累挨饿的源头指向齐王。“本宫听说齐王还要很久才到，就亲自督促御膳房做了一些餐前的小点心，可是因为御膳房从昨日起就全力筹备今夜的宴会菜肴，没有空闲的炉灶，这才耽搁了时辰，现在才把点心做好。让大家久等了，各位请暂且用这些点心充饥，若是不够本宫再去安排人做。”宫女太监们穿梭在人群中发放糕点和茶水。几个与护国公府交好的女眷收到暗示，立刻大声称赞：“皇后娘娘真是体恤臣属！”有人附和：“是呀，虽然齐王让我们久等，可是有皇后娘娘这般恩慈的国母在，我们也不会受太大的苦。”许多人用了食水，怨气没有先前那么大了。秦丽雪看见众人情绪变化，心中暗自得意。局面不利又怎样，还不是被她轻松扳过来了！她露出端庄持重的微笑，温言道：“你们不必夸赞，这都是本宫应该做的。”几个女眷还在卖力夸奖，一时满场都是颂扬之声。而先前非议秦丽雪的，也不会傻到当面和她过不去，于是九华殿前颂歌一片，仿佛秦丽雪真是古往今来皇后第一人。嗡嗡的颂扬声中，突然插进一个低沉的男声。音量不高，却奇迹般传到每一个人的耳朵。“楚国公，听说你的夫人渴晕了，现在可好些？”平静安然的问话，透着与生俱来的高贵和威严，一下子就把先前的嗡嗡声压了下去。场面顿时一静。几百人不约而同循声而望。只见茂竹掩映之处，九华宫门白玉铺就的长长甬道尽头，一架黑铁轮椅无声滑动，椅上之人面容冷峻，宛如神祇。长眉入鬓，目光深沉，英俊的五官散发出一股山岳般沉凝的气势，凌驾于众人之上，尊贵而慑人心魄。齐王殿下来了！