午时。大道上传来急促的马蹄声，尘土飞扬，三匹快马飞驰而来。在树下纳凉的七排村村民，看到这副场景，不由想起之前的那场乱子。据说陈秀才被仇家打上门来，差点儿被下大狱。村民们立刻紧张起来，纷纷站起身，隔着河望向对面，见那三人果然在竹林外勒马，眼看便要转进竹林。“呀！不好，又要出事了！”一个老人拍打着大腿，满脸焦急。其他人亦是如此。他们对陈秀才的恭敬是发自内心，不唯因为陈秀才的品行。陈秀才在七排村开办学堂，七排村实打实获得了好处，让世世代代的农民看到了曙光。就在这时，却见三人之中，有一人高高举起一面锣，用力敲了起来。三人翻身下马，将马拴在路边，敲着锣，边走边喊，“快请陈老爷出来，恭喜高中了！”叫声传到对岸。“高中了？什么高中了？”“哎呦！我记得前些天三狗子说过，陈秀才又去赶考了，这是中了啊！要当官了！”“秀才上面是什么官？”……村民们七嘴八舌，被锣声惊动的人越来越多，小跑着去学堂看热闹。学堂外。“捷报贵府老爷陈讳真卿，高中乡试第一名解元，桂榜摘元，金榜连登魁首！”三人笑嘻嘻奉上报贴。陈秀才伸手接过，神情和以前落榜一样，没有多少波澜，只是微微一叹。陈夫人是随陈秀才一起出来的，夫妻心意相通，轻轻握住夫君的手，低声吩咐书童，“茗烟，去取喜钱出来。”“哎！”茗烟欢天喜地去了。似乎预料到陈秀才此次会高中，陈府早已准备妥当了。学堂内外很快人头攒动，众人喜气洋洋，簇拥着讨要喜钱。不仅七排村的村民，清桂镇和缙县县城的乡绅望族陆续赶到，甚至知县大人也亲自前来道贺。就算没有次辅这层关系，陈秀才身为解元，考中进士基本也是板上钉钉的。热闹一直持续到夜里。翌日。新科解元公却没有待在家里招待亲朋，而是吩咐了酒菜，送到青羊观。阁楼上。酒菜摆好。小五和玉朗在一旁伺候着。“现在却是不能叫陈秀才，要叫陈老爷了。”秦桑含笑敬了陈真卿一杯。“道长莫再讥讽我，这个解元有多少水份，陈某自己心知肚明。”陈真卿闷了一口酒，长叹一声。“高中解元，总不是坏事。此为进身之阶，兄台终于能够大展抱负，何必如此，”秦桑微微摇头。“抱负吗？”未饮多少酒，陈真卿似乎有些醉了，眼神迷离，“老师年事已高，虽重返朝堂，却有时不我待之感。在老师的门生之中，我并不出众，且赋闲多年，论为官、论政务，远不及旁人，帮不到老师什么。”顿了顿，他沉声道：“我已想好，倘若有幸金榜题名，便请外放边关诸县。为官一任，造福一方，只求百年之后，还能有百姓记得陈真卿三个字！”说着，他看了眼玉朗和小五，“陈某不日便要携带家眷，赴京赶考，此次一别，只怕难再回来了。唯一记挂的，就是这些门生。”玉朗眼眶泛红。小五安静坐在秦桑身边。这些年，他们和陈真卿朝夕相处，这份情谊，不是那么容易割舍的。秦桑看出陈真卿的心思，微微一笑，“兄台想说什么，不妨明言。”“可否让玉朗接手学堂？”陈真卿的话吓了玉朗一跳。“啊？我？”玉朗完全没想到夫子会将学堂交给他，一下子站起来，指着自己。“想要接替陈某的人，属实不少，不乏有真才学之辈。不过，他们的心思岂能瞒得过我，只怕不会甘心留在乡野，做一名夫子。玉朗的品行、学识、才情，有目共睹，足可为人师！若非他不愿出仕，我们师徒定能同登桂榜，传为佳话！”陈真卿用期待的眼神看着秦桑。秦桑才是玉朗真正的师父，如果秦桑不允，一切休提。这时，有求药之人进入道观。秦桑扶案起身，对玉朗道：“为师不做干涉，你自己好好想一想，能否担得起。”……两年后。仲夏时节。学堂里读书声朗朗。竹林吹来阵阵清凉之风，消减了几分暑气，已经成为夫子的玉朗，在蒙学巡视了一圈，登上竹楼。竹楼上传来阵阵争论的声音。并非在吵架，而是一群才子在辩论经义。陈秀才走了，学堂里的学子却没有变少，甚至县城里的才子也更喜欢来这里吟诗弄墨了。“玉朗兄来了，快来给我们评评理！”看到玉朗，众人哗啦围了上来。玉朗执掌学堂，虽为夫子，但和在场的大部分人年纪相仿，便互相称兄道弟。好不容易从人群脱身，玉朗走向窗边。小五坐在那里，两手托腮，望着窗外。她身上散发着清冷气质，令人不敢接近。经过那件事，玉朗明显感觉到，师姐面对外人时，总有一种无形的隔阂。而燕国不许女子科举，师姐的老朋友陆续离开学堂，留下来的越来越少。值得庆幸的是，师姐没有心灰意冷，像以前那样封闭自己，依旧留在学堂。希望师姐能走出来。玉朗暗叹，取出一封书信，“师姐，有夫子的书信到了，夫子自请外放，去了鹿州中宁府单阳县为官。”“和大梁国接壤的单阳县？”小五接过书信，仔仔细细看了一遍。“嗯！燕国和大梁国经过几十年前那场惨烈大战，险些被周围诸国趁虚而入，认清了局势，约定停战，各自休养生息。今夕，两国国君均非好战之人，单阳县虽在边境，应无大碍。而且，夫子身上还有我们送的护身玉佩，我准备请于城隍联络中宁府的鬼神，必要时也能帮衬一二。”听到玉朗已经考虑周全，小五便不再多言。等到散学，二人依旧如往日一般，背着书箱，迎着夕阳，返回青羊观。经过七排村时，村民热情地向他们打招呼，还有人问玉朗什么时候去赶考。玉朗一直欲言又止，走出七排村，才犹豫着开口：“师姐，我今天听到孟玉苏的消息了。”“嗯？”小五看过来，神情没有波动。“孟玉苏好像疯了，孟家搬出了清桂镇，不知去了哪里。师父治好的疯病多了，孟家肯定是没脸来向师父求药。”玉朗冷哼。那件事情发生后，他们没有特意打听孟玉苏的下落。孟玉苏据说当年被衙门带走了，后来再也没有在学堂出现过，不知什么时候被放出来的，估计吃了不少苦头。“哦。”小五平淡地应了一声。玉朗很想问师姐现在对孟玉苏是什么看法，嘴唇动了动，终究没有问出口。回到青羊观。道观里面空荡荡的。此刻。秦桑正在地窨，盘坐在主坛之上。雷光环绕周身，一道道电蛇在他周围游走。最醒目的是秦桑身下，主坛内部竟变成了透明的，内部无数雷霆交织，电光烁烁。在这些雷霆的内部，有一处光芒最为刺目，从外面看，只能看到一个龙眼大小的光点。光点却似拥有无穷变化。而这个光点，正是那一道秦桑始终无法参透的神秘雷符，也是整个主坛最核心的地方！‘呲啦！’‘轰隆隆！’……主坛连同地窨都在震。主坛内部，雷霆组成的世界，闪电彼此碰撞、吞噬，末日般的景象，永不停歇。忽然，秦桑施展出一道印诀，无声念诵了一句，指尖迸射出一道闪电。闪电劈向身下的主坛，直贯而入。牵一发而动全身，随着这道闪电闯进来，本就混乱的雷霆之力，彻底暴动起来。这道闪电劈出后，并没有消失。一端始终连着秦桑的指尖，另一端在主坛内部搅动雷海。枣子读书 zhaozhi.us