风和日丽的午后草原，老夫慢得不能再慢地缓缓牛步，欣羡地望著在眼前悠然漫舞的彩蝶。原本要是身处于这种风光明媚的地方，心情自然也会开朗豁达，老夫却无法如此。「呵呵……魔王，你就洗好脖子等著吧，邪龙大人这一步一脚印，就是你这家伙距离死亡的倒数计步，你就好好珍惜残余的性命并战栗发抖吧……」老夫听见从背上飘下来的耸动内容，心想「老夫也真想变成蝴蝶呀」，忍著几乎要夺眶而出的心酸泪水，回头望去并劝戒瑞湖：「瑞湖，又不知道有没有人在偷听，你不要说那么骇人听闻的话好吗？老夫打算隐藏身分旅行啊。」「是的，邪龙大人，万分抱歉。我竟然被温暖的天气所影响，说出了孩子气的傻话。」「嗯，虽然在老夫看来，那根本不算孩子气呢，反而应该说是完全相反。」「那么，我便绷紧神经，全神灌注于眷属的任务之上。」瑞湖从行李之中取出纸卷，开始动著浸染了墨水的笔书写。老夫的身躯透过回春妙药变得矮小，故能仔细听见背上传来的窸窸窣窣写字声。「你在干嘛？」「邪龙大人征讨魔王的旅途，一定会在后世蔚为流传——不对，是一定会经世人传诵为神话，所以我作为眷属，打算如实记载这段神话。这项伟大的任务要经常随侍于邪龙大人身旁才能完成，可说是编纂未来圣典的一项重大工程。」「之后也能给老夫看看吗？总觉得有不祥的预感呢。」「您在说什么呢，别说之后了，如果邪龙大人希望，我现在就能立刻为您朗读，我已经记录完近期大事了。」「嗯，那就拜托你念念我们相遇那天的纪录吧。」这些记述恐怕夹杂著瑞湖的捏造与改编。如果可以，真希望把整份稿子处分掉，但瑞湖一定不会让步；只求至少在确认完内容后，往温和一点的方向修正了。瑞湖清了清喉咙，提高音调，开始轻快俐落地朗读起纪录：「当我造访深山之中的洞窟时，邪龙大人对我这么说：『你就成为老夫的眷属吧，共同完成歼灭魔王之大业。』，这真是令我感到万分惶恐。接著，邪龙大人吞噬了我的灵魂，便宛如宣告魔王死刑般厉声咆哮。邪龙大人即将再度统御这世界的凌云壮志化为天灾异变，震撼了世界，致使位于山脚的村庄从此消失得无影无踪——」「你的村子有消失吗？」「那种荒凉的破村，本来就像早已消失掉一半了一样呀。」「你三两下就承认自己捏造了，可要好好修改啊。」「谨遵御意，我会改写为村庄消失得恰到好处。」在这之后，瑞湖所讲述的经历几乎都是类似的调性，与事实大相径庭。像冒险者城市•派琉多纳被老夫摧毁；在水之圣女的城镇•瑟莲恩，则是老夫对圣女大开杀戒。实际上，老夫在派琉多纳协助防卫城市，以免遭魔物攻陷，圣女现在也活得好好的才对。老夫重重叹了一口气，吃起脚边的青草。老夫岂止并非邪龙，甚至还会打输一般动物，只不过是一只不足无道的草食蜥蜴罢了。「算了。那么，瑞湖，依旧朝这边前进对吗？」「是的，维持这个方向就可以了。」瑞湖的青眸闪了一下，那是她擅长的千里眼（自称）。这女孩的强大能力荒谬得有如天方夜谭，但只要吩咐一声，她便能实现老夫大部分的要求，相当方便。「邪龙大人的要求为『治安良好、魔物威胁低、过著和平生活的地区』吧，恐怕您是推测安稳度日的愚民们极好掌握，真不愧是邪龙大人……」「后半段老夫就当没听见好了。总之，继续走下去的话，就能到达这种地方了吧？」「请交给我吧。」瑞湖充满自信地点点头。虽然她这么说，但老夫相当不安。眼前一望无际的草原景致之中，完全见不到城镇，位于草原尽头的则是宛如绝壁般高耸立起的岩石山脉。「瑞湖……附带一问，这是得要跨越那座山的路线吗？」「是的，凭邪龙大人的翅膀就能轻易飞越。」老夫压抑著即将夺毛孔而出的冷汗，在一瞬之间动了动脑筋。「瑞湖，你感受到那座山飘来的邪气了吗？」「邪龙大人？不，我并没有特别感觉到……」「你感觉不到吗？那恐怕是魔王布下的结界，如果冲进邪气之中，老夫倒是无妨，但青涩生嫩的你将无法抵御，所以不要跨越那座山比较好吧。」「原来如此，经您这么一说，我的确觉得那里有种邪恶的气息。」老夫也有所成长，先不论敌人在前、已经进入战斗模式的瑞湖，在这种日常生活时，老夫便能顺利诱导她。「所以说，还有其他路线吗？没有的话，就回头慢慢在草原上走也没关系。」「是呢……我看到了，那里似乎有开通一条隧道，穿越之后就能抵达目的地的国家了。」「喔，真是太刚好了，那我们就继续走吧。」见到了希望后，也许是心理作用吧，老夫的脚步便轻盈了起来。这次一定要顺利隐藏身分，停留在人类城镇度过和平的生活，时间愈长愈好，目标大约是二十年吧。之后，依照瑞湖的指引，我们花了几天穿越平原，迈向上述的隧道。随著城市愈来愈近，见到商人身影的机会也增多了，对崭新天地的期许，使老夫的心情为之雀跃。然而，事事岂能尽如龙意。「……过路费？」等待著抵达隧道的我们的，是一个经过整备的关口。圆拱状的石桥宛如关门一般架设于隧道之前，前方则站著几名拿著长枪的剽悍卫兵。盖在一旁的哨站有著好几台类似巨大磅秤的秤重装置——老夫从附近的商人们谈话之中得知，关口将会依据通过的人数与行李重量收取过路费。然后，金额似乎相当昂贵。「……瑞湖，你的千里眼没有看到过路费的事情吗？」「我有看见，但我心想如果是邪龙大人，应该轻易就能消灭那些卫兵。」「老夫跟你说啊，不可以用暴力行为为前提来规划路线呀，必须找出更加和平就能通过的路线。」在哨站前方排成一列的商人们，经过了计算行李重量的手续后，支付出应缴的金额。似乎都是无法以现金支付的庞大金额，只见他们纷纷拿出票据之类的东西申办手续。另一方面，我们的身上只有艾莉安提给的一袋银币。不过，现在放弃还太早，我们的行李几乎都是日用品，如果只是两人份的过路费，或许现在身上拥有的钱便勉强足够支付。「总之，先排队秤重吧。」「谨遵御意，邪龙大人。」在一群于商场上历经千锤百炼的商人队伍之中，混著一组小型龙与骑在它身上的少女，此景不免显得突兀。忍受著好奇的视线后，我们终于被关口的女公务员叫去。她似乎因为应付过许多商人，所以即使见到老夫也丝毫不为所动。她那带著圆框眼镜、用毫无抑扬顿挫的嗓音说话的模样，彷佛像是机器人偶。「不好意思，大人和小孩各一人，这样要多少过路费？」「大人？不好意思，除了那边的小妹妹之外，另一位大人在哪里呢？」「你真爱说笑，就是老夫呀，老夫看起来虽然是这样，但年纪可不小啰。」毕竟约有五千岁了。「请稍等。」公务员回到哨站后方的空间，似乎与后面的人商量了几句，接著又立刻回来了。「不好意思，如果并非人类或载货马，原则上便会视作商品。此外，如果是像您这样的龙类，因为属于极度稀少的商品，所以会课以特别关税，大约是这样的金额。」此时公务员所亮出的收费金额，是超越我们身上盘缠十倍的数字。不过，最迫切的问题并非钱不够，而是听见老夫被视作商品之后，便散发出骇人气息的瑞湖。「商品……？你这家伙竟然把邪龙大人当作商品……？」「规定便是如此。」「你给我出来，你那么爱规定的话，我就遵照邪龙大人所订下的冥府法令，将你这家伙给五马分尸吧。」「瑞湖，不是这样的。这不是在侮辱老夫，而是评断老夫价值的数字啊。因为老夫过于珍稀罕见，所以具有高度商品价值，如果不特别订出一个数字，就会导致市场价格混乱波动，你懂了吗？」老夫是愈说愈心枣子读书 zhaozhi.us