“今年的收成看起来还不错啊。”一望无际的草原上，有一群群洁白的羊群正在肆意撒欢，牧羊人跟在后面用皮鞭抽打着，嘴里吆喝着，将羊群聚拢在一起，还有好几只猎犬在羊群的周围像是战士一般巡逻，草原上很可能会碰到狼群，除了放羊人自己携带的武器之外，猎犬也是人类很好的帮手，经过训练的猎犬战斗力并不低，在跟野狼的单挑作战中不落下风，往往牧羊人带着几只猎犬就可以跟十几匹野狼对峙。除了羊群之外还有大量的蒙古包散落在不远处，顶部的烟筒已经冒出了袅袅炊烟，现在已经是傍晚，放羊人正在将羊群往回赶，应该是要回家吃饭了。草原人的生存手段并不多，普通的民众就是靠放羊为生，别看他们好像拥有数百只羊，但是那时候的畜牧业跟后世的畜牧业完全不同，这些羊就是他们的全部资产，羊奶，羊毛都是可以卖钱的东西，所以他们不能随意杀死这些羊，否则将会断了财路，只能是在适当的时候挑选那些即将老死或者是即将病死的羊进行宰杀，这样还能把肉卖掉换一些钱，而留给自己的口粮少之又少，因为草原上生存环境恶劣的原因，可能一个二十来岁的小伙子脸上都会布满皱纹，看起来就跟四十岁一样，可以说比起中原的生活环境来说，这些草原底层百姓更加困苦，所以他们向往中原的土地和财富，这也就是为什么北方游牧民族总想着攻打中原的原因，因为他们自己创造不了的生活只能靠抢劫去获得。
刚才说话的人是一个骑着战马，背着短弓戴着皮帽子的壮汉，他们一行五个人，看起来应该是一队巡逻兵，草原上的编制其实并不复杂，五个人一伍，十个人一队，基本仿照的是古代中原的编制，所以领头的人自然就是伍长，那领头的壮汉正是伍长。只听他话音刚落，后面一个紧跟着的士兵就接话道：“伍长，今年的收成比起往年来是要强上不少，一方面是今年我们敖汉部一直没有任何战事，边境很平稳，另一方面也是长生天保佑，今年的草长得茂盛，牛羊都能吃饱吃好，自然产出也就高了。”伍长点点头，“看见那边的村子了吗？这应该就是我们今天巡逻的最后一个村落了，我们过去转一下，没什么问题的话我们就回去交班吧，让夜班的人过来放哨。”他马鞭一指那边冒着炊烟的蒙古包道。其实说是一个村子不如说是一个临时聚集点，草原人放牧一向都是靠天收，哪里的水草比较丰富，就去哪里，所以他们居无定所，蒙古包也是移动的，随时都可以搬家，如果是一个人在这一片放牧，那么很有可能方圆十几里甚至数十里只有这么一家，如果是几家碰到了一起，那么就会聚集在一块，共享一大片牧场，毕竟人多的情况下团结起来也有利于处理突发状况，草原上的村落都是这么慢慢形成的。随后他们就可能固定下来，下一次迁移的时候这几家就会联合在一起，这样也便于统治者进行管理，否则要是征兵，一支征兵队一家一家的找得找到什么时候，还是按村落来找来的方便。
今天也是非常普通的一天，他们只是一支边境的巡逻队，他们身后的村落也是位于敖汉部边缘的一个村落，因为人口分散的原因，其实游牧民族的部落边界线一般都不可能像是中原长城那样丁是丁卯是卯，基本上有着不小的随意性，所以往往在两个部落之间会空出一大块区域作为一个缓冲区，双方的士兵和居民只要不越过这个缓冲区就算是和平共处了，而且因为领地和百姓分散的缘故，基本上都不会配置大量的边防部队，反正骑兵的速度快，召之即来挥之即去，只要主力部队能随时保持警惕性，一旦边界有事的时候及时支援到位，基本上就没什么大问题。就像是这支小分队一样，看似辽阔的区域实际上只有十个人在守卫，这一队士兵分成两个伍，白天一伍，晚上一伍，过一段时间再轮换，他们的任务就是巡查边界，没事去村落转一转，如果发生治安事件也归他们管，毕竟他们没有像是中原一样的府衙县衙的机构，也没有捕快衙役这样的公人，所以这些巡逻队既是士兵也是捕快，同时还是法官，如果遇见牧民之间的纷争，也是由这些士兵的头来管辖。当然如果是在部落的纵深自然是由贵族来监管，可是边界就随意多了。
敖汉部位于外喀尔喀的那边，察哈尔的最东边，跟漠东蒙古接壤，所以他们受到漠东蒙古的影响最多，也非常容易被渗透，为什么察哈尔的八个鄂托克出了敖汉部这么个异类，正是因为皇太极和漠东蒙古不断的拉拢攻势，终于动摇了敖汉部大汗的想法，让他觉得跟着林丹汗捞不着什么好处，还是跟着他们干比较有前途，况且察哈尔的地盘一再被压缩，本来黄金家族也是占据最丰饶的草场的，可是近些年硬是被打到了漠西，漠西生存环境更加恶劣，土地更加贫瘠，敖汉部作为察哈尔麾下的鄂托克，能得到的支援和好处少得可怜，就像是一个黑道大哥，麾下为什么小弟众多，还不是因为跟着大哥混能得到好处，如果大哥自己都混得很落魄，谁还会跟你一起呢？敖汉部正是这种心态，才慢慢被漠东蒙古同化，加入了他们的阵营，当然这也引起了林丹汗的极度不满，敖汉部知道，说不定哪天林丹汗就会起兵攻打自己，所以一直拼命向漠东蒙古靠拢，恨不得将自己的领土给搬到漠东蒙古去，以前还不错，漠东蒙古跟他们有协防的条例，如果敖汉部受到威胁，其他的部落就会来救援，可是因为上次土谢图集结大军出征却损失惨重的原因，在敖汉部边界巡弋的各部落士兵都已经撤了回去，不过这些年来相安无事也让敖汉部自己放松了警惕，他们不认为林丹汗有这个胆子主动出击，所以防卫就松懈了些，就像这边，这么一大块地方，只有十个骑兵而已。
五人骑着双马又看了一遍一望无际的草场，草场的尽头就是一座座丘陵，翻过丘陵那就是察哈尔的地界了，敖汉部说是察哈尔的八个鄂托克之一，但实际上早就已经脱离了察哈尔自治，所以称呼丘陵那边的土地，就统一用察哈尔代替了。他们慢悠悠的骑马来到了村中，这是他们一天中最开心的时刻，作为白班人员，有一个好处就是能在村中吃一餐饭，因为这些士兵常年保护这些牧民和帮助他们处理纠纷的原因，一般白班人员结束巡逻的时候都可以去村子里蹭一餐饭，五个人吃一餐饭也耗费不了太多食物，更何况是村民们集体招待，这个村子虽然不大，却也有二三十户人家，有的人贡献一些肉干，有的人贡献一些马奶酒，有的人拿出一些面粉做成面饼，还有的人制作少量的炒米，总之草原的食物种类不多，不过一家贡献一点也算是丰盛，虽然这些东西不算是士兵军饷的一部分，而是一些额外的东西，但是基本上草原上各个部落都默许了这种习惯的存在，边界士兵平时执勤辛苦，弄些吃食和外快也是正常。众人来到了村落中央，他们已经闻到了烤肉的味道，伍长恍然大悟道：“啊，今天已经是第十天了，怪不得能有烤羊肉，弟兄们，今天可是有福气了。”这一队士兵跟牧民们约定好，每隔十天吃一顿新鲜的烤羊肉，今天正好是他们这一伍白班的第十天，牧民们自然弄了一些烤羊肉来招待。
众人翻身下马，将水壶中的水倒出一些用来洗手，虽然草原上水资源缺乏，草原人很多一生也洗不了几次澡，但是他们对洗手这件事情倒是很重视，因为在草原的文化中，他们认为食物都是长生天赐予的，如果用不洁的手去抓取食物，那是对长生天的不敬，所以在吃饭之前，他们都会尽可能的想办法把手给洗干净，然后对长生天做一番祷告再食用食物。众人洗手的时候，已经有牧民将热气腾腾的烤肉给端了上来，今天的主食看起来是烤羊背，肥美的绵羊肉散发着阵阵香气，让众人食指大动，即便是游牧民族，作为底层士兵也不是天天都能吃到新鲜肉的，大部分时候吃的还是肉干，如果不配合盐巴和佐料，味同嚼蜡。
“大家都不要客气了，多吃一些吧，你们巡逻也都辛苦了。”一名年长的牧民带着长者慈爱的笑容对士兵们说道。伍长躬身道：“多谢了，我们会好好享用的。”
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