起初，红鲤走进去，只觉得屋内阴暗，还有点怪怪的腐朽的味道。“禁地？”红莲的茶碗差点拿不住，她把茶杯重重地放在桌上。事情发生了，得想补救的法子，斥责也没用。“当时，有没有人看到你？”李海棠发问，看红鲤的表情，是禁地无疑。“没有，那地方很偏僻，而且我如果被发现，不可能活着出来。”红鲤摇摇头，她当时肚子咕咕叫，见房内正中有一尊佛像，上面摆放着供品，就想着拿一块绿豆沙。“房内四周全是石头做的小人，男男女女都有，看着怪吓人的。”阴森森地，一点光照不进来，她有点懵，找不到方向，只想着赶快离开。可还不等她出门，出口传来响动声。“情急之下，我躲到佛像后面。”红鲤说完，用手抹了一把眼泪，她何时见过这么大的场面，吓得不敢呼吸，就怕引起注意。进来两个家丁装扮的人，抬着一个门板，上面蒙着白布。她听到二人的对话，吓得魂飞魄散。“今儿十月初一，寒衣节，本就阴气重，府上办寿宴，还让咱们来晦气的地方！”一家丁说完，打开白布蒙着的帘子，上面躺着一具尸体。内室幽暗，她距离稍远，看得不太真切，真判断是个没有穿衣服，七八岁的男童。但是尸体还有些不一样，干巴巴地，表面还起了一层油蜡状的东西。“寿宴和咱们有关系？赶紧把人弄到石头里，咱们就算完成了任务。”另个家丁闻言，摇摇头，二人合力，放倒了石头人。原来，石头人内另有乾坤，里面是空心的，把人塞进去，然后再用泥土和石块封上。从家丁只言片语中，红鲤才知道，整个大殿上的石头人内，全部盛放着尸身，地下还有，至少成百上千。有些是或者童男童女，被硬生生地弄死，通过特殊手法风干，放入其中。这些全是老夫人的杰作，也是城主府的隐秘。“这些石头人，将来，是老夫人的陪葬品。”红鲤再也不敢有小心思了，这城主府内的禁地不仅仅是一处，保不准还有别的更可怕的地方。比起做小妾飞黄腾达，还是活着的诱惑力更大。她自知心眼不多，说话容易得罪人，万一惹怒了老夫人，被做成人石头人，人都死了，还要立着，连棺椁都没有。红鲤只用几句话简单交代，完全表达不了她内心的恐惧。舞娘们听后，满脸惊恐之色，看红鲤一身狼狈，瞳孔放大，浑身抖个不停，应该不会胡说。“快到时辰了，还没换衣服？”门被推开，老嬷嬷背着手走进门，先清点人数，见一个不少，这才安心。“赶紧别耽搁，麻溜儿的！都是金贵人，等人伺候更衣呢？”老嬷嬷的眼睛比老鹰还锐利，挨个打量，舞娘们心脏差点跳出来。“嬷嬷，咱们都是第一次来城主府，难免有点紧张，刚刚姐妹们还在讨论，千万不能在城主和老夫人面前丢丑。”为此，李海棠打圆场，她只为这些人别出岔子，误了她的原计划。“总共就一刻钟，跳完还给一顿宴席，是老夫人赏给你们的。”嬷嬷看舞娘们畏畏缩缩，以为是没见过世面，因而并未放在心上。等老嬷嬷一出门，舞娘们齐齐地松口气，那等胆子小的，额角冒汗滴子，要用帕子不停地擦拭。“红棠，谢谢。”红鲤小声地道谢，又感谢一干人等，帮着她隐瞒，没有和老嬷嬷告状。“都怪我有小心思，真是自作孽不可活。”红鲤高傲习惯了，不知道怎么道歉，最后憋了半天，说出一句，“对不起。”“今日之事，我们嘴巴要严，一个字都不能说出去。”事关隐秘，传出去半点风声，不是红鲤一人被处置，大家都要跟着被灭口。擅闯禁地，看到隐秘，随便哪一个都是死罪。李海棠嘱咐众人，小事上可以有点自己的小心思，关系到大是大非，必须心齐。或许是有共同的秘密，舞娘们之间少了摩擦，众人都想开了，进入城主府还不如找个做生意的大户人家，腌臜事少多了，至少不用怕误闯禁地丢命。“这城主府有点意思。”小桃红神色不明，他到里面的小间单独换衣衫，随后告知李海棠，“你和丽娘先走，我派人接应，我暂时要留在这里。”“留下？”李海棠皱眉，小桃红一向有主意和打算，她说别的没用，只得道，“你自己小心些。”“我可以理解为，你是在关心我吗？”小桃红心里一暖，这样的话，不知道听了多少，从未和此刻一般，进入心底。“随便你。”自作多情，说关心也没错，好歹朋友一场，她的确不希望他出事。城主府那数千的童男童女哪来的？红鲤说，大多都是活生生的孩童，光是靠买卖，也要一大笔银子。容不得李海棠多想，转眼，未时已到。来往的宾客被请到正殿，里面传来丝竹管弦之声。城主府老夫人有五十岁上下，满头黑发，眼角几乎看不到皱纹，可见年轻那会儿，有几分颜色，她坐在主位，穿着一身朱红色的袄子，看起来端庄。忍冬低垂着头，坐在她身后，而旁边是城主宇文寿和他的夫人。有一个专门传话的小厮负责报幕，舞娘们排好队，依次鱼贯而入。“你们之中，谁是红桃？”花瓣舞还未开始，宇文寿就已经等到不耐烦，他出声询问。旁边的老夫人诧异了一下，随后看向众人。李海棠低垂着头，躲在角落中，生怕自己被认出来。“回城主，正是奴。”小桃红上前一步，敛下眼眸中的情绪，面容平静，无悲无喜。没猜错的话，肯定是小海棠拿着他冒名顶替，他颜色好，但是见过的只有老嬷嬷，府上下人，在城主面前说话的机会都没有。李海棠用他顶包，小桃红不恼，心里却想，自己看中的女子，果真是与众不同，吸引人。