找到第一个黑色沼泽后，各地接连传出消息。在各地的洞穴及洞窟内，同样出现了黑色沼泽。虽说不至于看到一个就表示有一百个，但真的是一个接一个。或许是因为之前没搜索的地方，现在有人力调查了。找到的黑色沼泽大小各异，不过各地的沼泽不分大小，都被我净化了。又要绕全国一趟虽然有点累，幸好勉强应付得来。排山倒海而来的事件通知就此中断，才刚松一口气，就有人委托王宫派出骑士团。听了详细的委托内容，国王陛下决定派「圣女」亲自前往。委托王宫派骑士团出动的，是团长的家族霍克家。霍克家的领地在遥远的王都北方，如边境伯爵这个爵位所示，位于国境边缘。领地内还有通往其他国家的官道，是国内的要冲之一。由于必须戒备他国的侵略，霍克领有比其他领地更多的士兵驻守。人员组成是捍卫国境的王国军、守护领地的霍克家私兵，以及佣兵团。这些士兵的工作对象不只是人，出没于各地区的魔物当然也包含在内。多亏比其他领地更多的士兵，就算在这个时代，他们仍然没有借助骑士团的力量，一路防守了过来。是平常不会向王宫求援的家族。如今这么一个统治重要地区的家族提出要求，陛下也将这件事看得十分重要。王宫的动作很快，接获霍克家请托的一周后，我就跟骑士团一同离开王都。时间很赶，所以没办法和去克劳斯纳领的时候一样，在各地的领主家久留。由于霍克领位于国家边界，即使中途没有绕路，还是花了比去克劳斯纳领更久的时间才抵达。「嗯────」我走下马车，双手举到头上，伸了个大懒腰。一直维持同一个姿势导致我身体僵硬，全身上下都在喀喀作响。「有点累了呢。」「嗯。这次休息完，就能直线驶往领都了？」「是的。」从同一辆马车上下来的师团长也扠着腰伸展身体。连习惯远征的师团长都为移动到国家边界的漫长路途感到疲惫。「圣，妳累了吧？去那边休息。」「不好意思。谢谢。」转头一看，团长指着身后说道。我跟他道谢，走向他指的地方。望向深处，有块代替野餐垫的白布铺在地上，上面的盘子装着轻食。白布周围还备有折叠椅。似乎是随行侍从在我们下车的短暂期间内准备好的。我们各自坐到椅子上，随从就送上装在马克杯里的茶。我向他道谢并接过马克杯，手掌感觉到一股暖意。霍克领的气温比王都还低，我觉得有点冷，这杯热茶来得正好。我喝了口茶，轻声吐气。往远方看过去，能看见被雪染成白色的山顶。外观跟日本阿尔卑斯山很像的那座山，看起来非常高。「好温暖。」「对啊。」同样在喝茶取暖的师团长悠哉地说，看起来很暖和的样子。我点头回应，又喝了口茶。「这一带标高也有点高。」「是山岳地带吗？」「没错。亏妳知道。」「出发前我查了一下。事前调查是很重要的。」霍克领大部分是山地，全年气温都比王都低。此外，斯兰塔尼亚王国的第二大湖也在这块领地内。湖畔还有知名观光地。这些知识是我在王宫上课时学到的。要说上课提过与讨伐有关的重要情报，就是魔物的强度了吧。这个国家的魔物具备离王都越远越强的特性。因此位于国境的霍克领，会出现全国最强的魔物。派第三骑士团参与这场讨伐行动的原因也在于此。第三骑士团在王宫的骑士团中，是最熟悉讨伐魔物的部队。而且宫廷魔导师团的师团长也在。师团长不是跟之前一样闹脾气硬要跟来的。而是听从陛下的命令加入讨伐队。从这些堪称火力过剩的成员看来，不难想像陛下将这场讨伐行动看得有多难。「那么，差不多该出发了。」「好的。」喝完茶，团长宣布休息时间结束。周围的人也以此为信号，开始收拾东西。马车重新驶向前方，在大约两小时后抵达目的地。跟克劳斯纳领一样，霍克领的领都四周也被城墙围住。城墙周围还有积满水的护城河，好像是从河川引水来的。另外，克劳斯纳领的地形是丘陵，这边则是平地。从前进方向看来，领都紧邻官道左侧，最左边有一座城堡。城堡、街上的建筑物与屋顶颜色都是深蓝色，气氛平静沉稳。进到街上我才发现，乍看之下是平地的城市，多少也有高低差距。其中城堡位于最高处，前方的一小段路是上坡。以为是独栋建筑物的城堡，其实是由好几栋建筑物构成。看不出总共有三层楼还是四层楼的建筑物排在一起，宛如一座城墙。听团长说，领主一家就住在这些房子中的其中一栋。马车穿过城门，停在前方的中庭。跟事前听说的一样，以领主为首的许多人，在有一扇大门的宅邸前等候。这里就是领主家吧。等待我们的是疑似领主的壮年男子、疑似其夫人的女性，以及几位佣人。领主夫妇站在最前排的中央，佣人们则在他们背后排成一大排。贵族家都是这样吗？这个画面熟悉到我不禁产生这样的感想。我扶着团长走下马车，抬起头便跟疑似领主的男性四目相交。他立刻露出温和的微笑。我在团长的引导下走过去，于适当的距离止步，男子便开口说：「感谢各位远道而来。初次见面，我是领主赫尔穆特?霍克。」「我是他的妻子克劳蒂亚。」「初次见面，我是圣?小鸟游。」如我所料。跟我打招呼的是团长的双亲，霍克边境伯爵夫妇。领主是金发灰蓝色眼睛，跟团长一样。发色比团长深，要说的话比较像担任军务大臣的长男。领主夫人则拥有一头微卷的銀发及淡紫色的眼眸，给人温柔的印象。随着阳光的角度不同，她的头发有时看起来像水蓝色，所以正确地说应该不算銀发。这样一看，明显看得出三兄弟都跟双亲有相似之处。军务大臣完全像领主；眼镜菁英大人的相貌及瞳色像领主，发色像领主夫人；团长是发色瞳色像领主，相貌像领主夫人。我心里思考着这些事，但并未忘记回应对方。我配合领主夫妇的问候，拎起身上的长袍鞠躬行礼。接着由率领讨伐队的团长及师团长向他们问好。明明是一家人，团长的态度却很严肃，大概是因为现在处于工作模式。但那也只有刚开始而已。边境伯爵对他说：「你回来啦。」团长便轻笑着低声说：「我回来了。」「经历如此漫长的旅途，各位都累了吧？晚餐前的这段期间，请在屋内好好休息。」「谢谢您。」领主夫妻跟大家打完招呼，没有继续讲下去，而是立刻带我们到房间。似乎是在为我们的体力着想。尽管路途中夹杂了休息时间，还是很感谢他们的贴心之举。就算长时间维持同样姿势导致的身体酸痛及疲劳能用恢复魔法治疗。就这样，我跟着侯爵夫人，其他人则是在管家的带领下，移动到各自的房间。◆抵达各领地之后的行程，基本上都一样。虽然要视抵达时间而定，当天晚上都会跟领主一家共进晚餐，除非我们真的很不舒服。在霍克领的时候也一样。带我们来到各自的房间时，领主招待大家今晚一起用餐。餐厅里有五个人。领主夫妇、团长、师团长和我。人都到齐后，领主便宣布开动。桌上是用霍克领的特产做的料理。一听说是特产，就让人想到之前那场派对，但眼前这些料理并不是以当时的餐点为基础制作的。也不是用王都流行的药草制作的料理。而是当地料理。「用了好多起司呢。」「是的。这块领地盛产起司，有各种口味的起司喔。」我看见桌上的各种起司料理开口说道，领主夫人微笑着为我说明。虽然料理上的起司种类各异，但都都产自霍克领〔请不要转码阅读(类似百度）会丢失内容〕枣子读书 zhaozhi.us