“咳咳！不用了，女儿你这么辛苦，还是好好歇息，明天的早饭阿爹来做就好。”女婿及时解围，芸妃给了女婿一个孺子可教的眼神，无比宠溺地抚摸着俞婉的脑袋道：“你阿爹说的没错，听你阿爹的，你就陪外祖母好生说说话。”尽管比起说话，俞婉更愿意施展自己日益精湛的厨艺，可既然外祖母开口了，俞婉还是十分欢喜地应下了。芸妃长松一口气。珍爱生命，远离外孙女的厨艺。夜深了，可芸妃与俞邵青吃得太饱，反倒睡不着，俞婉见了芸妃兴奋，也毫无睡意，于是几人便围坐在桌前说起了话。这么多年首次相见，并没有想象中的局促与尴尬，每个人都让对方打心眼里感到舒适，俞婉很喜欢芸妃，芸妃当然更喜欢她，至于说俞邵青，呆是呆了点儿，胜在模样生得不错，又体贴孝顺会疼人，芸妃没什么不满意的。更重要的是，芸妃记得牛蛋的好，待牛蛋的儿子就更另眼相待了。长亭寺没茶叶，俞邵青烧了一壶水，就着禅房的干枣泡了一壶红枣茶。三人喝着茶。夜很静。俞婉忽然道：“外祖母，和我们说说当年的事吧。”她没具体指出当年哪件事，一是她不确定芸妃愿不愿意提起曾经的事，若是有不愿意的，她自己大可跳过，挑几件能说的说了；二是，她自己其实有些无从问起。毕竟太过的消息都只是道听途说，真相如何，恐怕连当事人都蒙在鼓里。芸妃就道：“阿婉是想问我当初是怎么当上后妃的事吗？”俞婉想了想，这个也行。俞婉点头。芸妃幽幽一叹：“有些事本不该当着你们的面说，可既然你问起，告诉你也无妨。”俞婉与俞邵青认真地聆听着。当年的事，芸妃恨过也怨过，如今都释然了，人生来有命，我命由我不由天，焉知不是老天开了眼？就拿大帝姬的遭遇来说，早些年吃过的苦头，老天爷似乎都在以另外一种方式慢慢地为她偿还上了。因此再提到与国君的事，芸妃也不像从前那般心愤慨难安了。她平静地问道：“你们听到的传言是怎样的？”父女俩面面相看了一眼。那些混账话俞邵青可没胆子说。俞婉是芸妃的小心肝，也只有她能硬着头皮说。俞婉就道：“传言皇后与您曾是闺中挚友，您有一任未婚夫，大婚前未婚夫与您的堂姐私奔了，皇后听说此事后十分震怒，不仅下旨贬斥了您的未婚夫，还责问了您的堂姐，最后，那桩婚事没成，但您的婚事也自此变得艰难了。”俞婉一边说，一边打量着芸妃的神色，就见芸妃每多听一句话，唇角的讥讽便多出一分。“还有呢？你接着说。”芸妃道。俞婉只能接着往下说：“皇后见您郁郁寡欢，于是将您接入皇宫，为您举办了一场相看宴，结果……”“结果她挑选的世家公子我没看上，反倒转头爬了国君的龙床，是吗？”芸妃说完了俞婉难以启齿的片段。俞婉默认。不论真相如何，她听到的传闻的确是这样，皇后大公无私，怜惜芸妃，芸妃却背叛了昔日的好姐妹，勾引了皇后的丈夫，这使得芸妃诞下祸国灾星的言论传出来时，几乎所有人都深信不疑。整件事中，不论是自幼被抛弃的大帝姬，还是留在皇宫的芸妃，都遭到了万千唾弃。人都有私心，不论传言是不是真的，她都会站在芸妃这一边，她不是巾帼英雄，也不是青天老爷，她就是一个普通得不能再普通的女人，大义灭亲这种事，恕她做不出来。俞婉看向芸妃道：“外祖母，您和皇后真的是好姐妹吗？”“好姐妹？”芸妃冷冷地笑了，“我是家中庶女，一个嫡出的千金，怎么可能瞧得上我这种出身？她也不过是借着我宣扬美名罢了。善待庶女，显得她特别有教养，知道她与国君第一次见面是什么时候吗？”俞婉摇头。芸妃讥讽地说道：“大雪天，我让家中几个姐妹欺负了，她拿了冰块替我敷额头的肿痛，还替我出头，她训斥我家中姐妹的模样让路过的国君看去了，国君欣赏她才貌双全、明德惟馨，她就这么入了国君的眼。国君那时尚未登基，只是一介皇子，不过国君的呼声很高，谁都明白他会将来的太子，家中姐妹都想得到国君的青睐，却让皇后抢了风头，她们出身不如皇后，不敢顶撞皇后，只得迁怒于我。她们每次迁怒我，皇后都会替我出头，可皇后一走，冷冰冰的宅院，谁又护得住我？她替一个庶女出头的样子，很得国君的赏识，国君说，‘待一介庶女尚且如此，汝若为国母，万民幸之’。”俞婉蹙眉道：“好一个万民幸之，她分明是拉着您做慈善博眼球！”这话新鲜，芸妃头一次听，却听懂了，她笑了笑，说道：“她当年待我的好，但也不全然是假的，至少她第一次替我出头，没想过利用我博……”想活学活用，却发现卡壳了。“博眼球。”俞婉说。“嗯。”芸妃点头，“只不过在尝到甜头之后，她与我的交往就变味了。”俞婉深以为然，皇后为芸妃做的每一件事看似是为芸妃后，可结局却总让芸妃变得更糟糕，名利双收的只有皇后她自己，她撕开芸妃的伤口，不惜将她的伤痛暴露于人前，再用皇后的权势替她讨回公道，世人皆称颂她母仪天下，皆羡慕芸妃攀上她这样的高枝，没人问过芸妃愿不愿意。这些年在皇宫也一样，因为有个疯妇一样的芸妃，才越发衬得皇后端庄大气、明德惟馨。俞婉心疼芸妃，顿了顿，说道：“那……您与国君……”芸妃道：“我再不喜她，也不至于去勾引她的男人，的确是意外，酒性太烈，一杯下肚我就不知身在何处了。”个中细节就不好当着小辈的面说了。总之，她一开始，没存过勾引国君的心。至于说入宫后，她倒的确对国君有所期待。她干出这种“不知廉耻”的事来，败光了家族的颜面，她被家族抛弃了，孤零零地搬进在宛若冷宫的寝殿，那时的她，也不过是个涉世未深的小丫头罢了，她也会感到惶恐、感到无助，会对是自己丈夫的男人生出依恋。他是她和腹中孩子唯一的依靠，她想，那就这样吧，既然已经是他的女人，那就乖乖地尽好自己的本分。她曾像每一个盼望丈夫归来的妻子一样，站在寝殿的门口，日日盼着他能来看看她，然而却一直到孩子出生，他都没再出现在她眼前。等他终于出现了，却又是要夺走她的孩子。她的心从未如此痛过。她也曾是个天真的小姑娘，她也曾把心交给那个意气风发的少年帝王，然而不知从何时起，她的心一点一点地变冷了，而今再对着那个男人，她除了厌恶，别无其他了。芸妃仰头，吐出一口浊气，这才发现女婿已经趴在桌上睡着了，俞婉也躺在她腿上进入了梦乡。芸妃怜爱地摸了摸俞婉的脸。俞婉睡得香甜，她感觉自己的心里也有了一丝甜意。原来不止伤心会让人落泪，感动也会。芸妃的眼眶忽然变得红红的，她吸了吸鼻子，仰头将泪意逼回眼角。天快亮了。她要走了。芸妃将俞婉放到桌上，拿了枕头给她，让她舒舒服服地趴好。她自己则来到床边，抚了抚女儿的脸。怀你时，我是爱着你父亲的，所以你是在巨大的喜悦与期盼中出生的孩子，不要觉得难过。芸妃碰了碰女儿的额头，转身拉开房门，迎着晨光走了出去。“熟睡”的姜氏睁开眼，目送她消失在了晨光里。