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童养媳，又称“待年媳”。
周朝的婚姻实行的是“娣媵制”。就是说男人结婚时，其夫人的妹妹和侄女都会一同跟随她出嫁；秦汉以后，帝王每选贵戚之女童进宫，成年后便为帝王妃嫔，或赐予子弟为妻妾，这些都是童养媳早期的一种表现形式。
“童养媳”的名称起于宋代，到了元朝时期，养媳之风便从帝王之家普及于社会，很快便在社会上流行起来。
元代之所以盛行童养媳，究其原因是元朝的战争叛乱不断，天灾瘟疫频发，社会动荡不安，老百姓的生活水平十分低下，便形成了抱养童养媳的做法。
贫民家里的童养媳，大部分都是从战区或灾区抱养来的，或是从街上插草标卖儿卖女的灾民手中用贱价买回的女童。
另外，元朝有一个很不好的制度——保甲制。
元朝规定：十户为一保，由蒙古人或色目人担任保长，这十户的财产和女人保长可以随时、随意取用；汉人、南人不得拥有金属刀具，十户人家只能共用一把菜刀，且菜刀平日里须寄放在保长家；保长对汉人新娶的妻子享有“初”夜权，汉人娶妻后必须先将妻子送至保长家，三日后再接回。由于这种原因，中原很多地区汉人有“摔头胎”的习俗。但百姓又怎忍心摔死这幼小的生命，大都丢弃在路边。被拣回来的男童便做了养子，女弃婴大都做了这家的童养媳。
古代是一夫一妻多妾制的社会，就连皇帝也只能娶一个老婆也就是皇后。如果男方将童养媳纳为妻则不可能再娶；如果男方将童养媳纳为妾氏，男方成人后可再行娶妻。为此，童养媳成为元朝社会富裕人家的一种生活常态之一。
一些贫困家庭无力抚养儿女，就把女儿卖与富家子弟或家境较好的家庭作童养媳；而家境一般的家庭为了节省儿子娶妻的费用，于儿子年幼时买下一个女童来家当儿媳，既可以照顾年幼的未婚夫，又为男家多了一个帮助干活的劳力，而女家也减轻了经济负担，可谓一举两得。
童养媳从小和丈夫一起生活，长大后会发现彼此之间没有性吸引力，而会像姐弟一样只有亲情。如果强迫他们像夫妻一样生活，会是非常痛苦的事情。
【一】《临江仙.乐奏箫韶花烛夜》佚名
乐奏箫韶花烛夜，
风流玉女才郎。
同心结上桂枝香。
如鸾如凤友，永效两双双。
莫把画堂深处负，笙歌引入兰房。
满斟玉斝醉何妨。
南山堪作誓，福禄应天长。
柳好好殉情的头一天，便为养女柳如烟和儿子柳思绪举办了婚礼。
在婚宴上，柳好好当着家里的奴仆说：“从今往后，我的这个家，就交由儿媳柳如烟来掌管，府中的大小事宜都由如烟来定夺。”
柳如烟不知养母为何如此着急地给他俩举办了婚礼，也不明白为何把这么个大的一个家交由她来管理。柳如烟也不敢问，只能听从养母的安排。
白天的婚礼，小思绪觉得热热闹闹，满大厅里跑来跑去的，好不容易抓过来摁在地上，算是拜了堂；可到了晚上，他便开始闹了，哭个不停，伸着手非要到母亲屋里去。新婚妻子柳如烟怎么哄也不行，急得她一味地抹着眼泪儿。
听到哭声，柳好好便心痛起儿子了。她让丫环去洞房告诉如烟，让她先把小思绪抱到她的屋里来。
小思绪一进柳好好的屋子，她便急忙接过了儿子，紧紧搂在怀里，哭泣了起来。
柳如烟说：“既然……娘也舍不得小绪……就让小绪……还在娘的房间……睡吧……”
“以后，总归，还得你来照顾他，你也不要回房睡了，待在我的屋子里，我教教你，晚上如何带小孩儿……”柳好好叮嘱着儿媳。
柳如烟搬来了个小凳子，放在柳好好母子的床边。她坐在凳子上，趴在床边，守着她们母子睡了一夜。
【二】《沙扬娜拉》徐志摩.诗
是那一低头的温柔，
像一朵水莲花不胜凉风的娇羞……
新婚的早晨，他们一家三口欢快地吃过了早饭，可一转眼的功夫，便不见了婆婆柳好好的去向。
柳如烟心里纳闷：以前婆婆去哪儿，都是跟她招呼一声的，今天为何什么也没有交待给她，便不知了去向？
难道，婆婆真的把这个家交给了她，自己出家做尼姑去了？
不能吧！柳思绪还这么小……
柳如烟没着没落地忐忑了一整天。
小思绪白天倒是不哭不闹的，跟着柳如烟玩得挺好。到了晚上，如烟便守在婆婆的床前，学着婆婆的样子哄孩子睡觉。
两更时分，小思绪还见不到母亲的面，便开始哭闹了。
柳思绪从小有“模揸”的习惯[就是睡觉时，手总要摸着大人睡]。如烟也学着婆婆给小思绪脱了衣服，只穿了个小红兜兜，然后温柔地把他抱在怀里，解开自己的上衣，将自己平平的胸儿往小思绪的嘴里送。
最是那一低头的温柔，像一朵水莲花不胜凉风的娇羞。从那一刻起，柳如烟的眼睛里就全是柳思绪了……
小思绪迫不及待地在她的胸前寻找着，贪婪地吮吸着。
不多时，小思绪又哭闹了起来——对于一个十一二岁的小女孩来说，胸都没有，更不应说哺乳了。
柳如烟只好抱着小思绪下了床，在地上走来走去，不停地哄睡着他。可能是哭累了，小思绪渐渐没了声音，睡着了。
柳如烟像圣母般的冲着孩子含泪微笑着，看着怀中嗷嗷待哺的孩子，轻轻地抚摸着他，仿佛如烟长大了很多。
睡梦中的小思绪也伸出细嫩的小手，不住触动那稚嫩而又美丽的胸前……
【三】《夜雪》白居易.诗
已讶衾枕冷，复见窗户明。
夜深知雪重，时闻折竹声。
柳如烟就这样抱着小思绪坐了一夜。
看见窗户被白雪泛出的光照得透亮，心中不免为柳好好担心着：“您去了哪里？为何不和我们说一声？”想到柳好好最近怪异的表情，一种不祥的预感涌上了柳如烟的心头，她不由得打了个寒颤，眼泪不停地在她眼眶里打转，一眨眼，淌过了她娇小的脸庞，滴到柳思绪红扑扑酣睡的脸上……
夜深了，雪也好像越下越大，她不时地能听到雪把竹枝压折的声音。
【四】《对雪》高骈.诗
六出飞花入户时，
坐看青竹变琼枝。