荆王也速也不干和武靖王搠思班两位王爷镇守云南，但朝廷又发不下军饷，他们便自己收缴；平章政事探马赤代表朝廷，每年的税收一文也不能少；像大理国[1]国王段义，虽然现在被元世祖降为了大理总管，但段氏家族还不是过着和从前一样的皇家生活？他们的日常花销还不得从老百姓身上榨取？这就更不必说梁王这个刚到云南的‘饿皮虱子’了。”

“怪不得禄余、撒加伯这些土酋，刚刚归顺朝廷，又反了呢，这可真是苛捐杂税猛如虎啊！”

欧阳先生点了点头：“这些我们先不去管它，当然我们也管不了。烦你去云南走一趟，先救出张锦的兄弟要紧……”

“可是先生，现在的大理总管[1]不是段俊么，为何找他的儿子？”

“段俊去年去世了，现在由段义世袭总管。并封承务郎、蒙化知州。”

“段义年纪轻轻，梁王会给他面子吗？”

“段义因年初助兵镇压中庆路[今昆明]阿容术有功，升云南行省参政。这个段义，能在击溃官军的番人身上取得骄人战绩，他自然得意非凡。”欧阳和纪绪干了一杯酒，吃了几口菜，又捋了两下自己那飘逸的胡须，说道，“段义小的时候，跟我念过几年书，他的性格，我多少了解——聪明伶俐，敢作敢为，易居功自傲。然而，水满则溢，段义因军功累累而有些忘乎所以时，似也潜伏着某种危机……这些，我都在信中予以提醒。”

纪绪又问：“先生，不是弟子不愿去云南走这一遭。我只是不明白，为何不发封加急信，说不定比弟子亲自去送，会更快地到达；这样的话，也不至于耽误弟子的学业。”

“张锦虽然长相秀气，但脾气急躁冒进，我怕他回去后见到家里的一切会发疯似地去报仇，那样岂不白白送了性命？张锦谁的话也不听，包括他的父亲。否则他父亲又怎舍得放他这个宝贝的小儿子，跑到千里之外的丹徒来学习呢？但我发现，张锦最听你的话。所以，你明天就动身，五天后就能赶上他。”

“赶上后，如何说辞？”

“你就说，你到云南去找柳好好……”

纪绪先是一惊，后又不好意思问道：“这，先生也清楚。”

欧阳先生笑了笑，说道：“我是听张锦说的；但汪寿昌，也是我的老相识。”

“先生，那，我的学业？”

“你不必读了。”

“为何？”

“你的学业不比伯温的差，你俩去京试考个状元、榜眼的是不成问题的。再说了，你同当今圣上又是熟知，只要你入了围，参加了殿试，皇帝定然点你做状元。只是……”欧阳先生欲言又止。

“先生有何不好说的吗？”

“现在，世风日下，腐败成风。现在的当官之人、大小衙役，满眼全是钱，都是明打明敲地向人讨钱，而且还各有名目：所属始参曰‘拜见钱’，无事白要曰‘撒花钱’，逢节曰‘追节钱’，生辰曰‘生日钱’，管事而索曰‘常例钱’，送迎曰‘人情钱’，勾追曰‘赍发钱’，论诉曰‘公事钱’；觅得钱多曰‘得手’，除得州美曰‘好地分’，补得职近曰‘好窠窟’……你想，你要考个进士，不花个大价钱，又岂能入得了围？京试，你也参加过几回了，可是次次皆落榜，还以为是自己的学识不精，跑这么远来跟我求学，这岂不是‘拜错菩萨，求错佛’？”

“行贿这事儿，他人也告诉过我，但我总感觉不耻，总想凭自己的真本事中得进士。”

欧阳先生笑了：“这岂是耻与不耻的事。这是门槛，你不拿这个钱，就进不了这个门！你再有学识，再有本事，又有何用？”

“那他们为国家招收的那些人，能是人才嘛，岂不是一群草包！”

“那你以为每次科考，朝廷‘右榜’录取的那一群是什么？”

纪绪苦笑了一下。

“再说了，就算‘左榜’录取的这些所谓的人才，又能为皇帝和朝廷做些什么呢？”

“为皇上排忧解难，为朝廷创造财富。”

“既然，能从你们这些人身上轻而易举地获得，还费那些劲干什么？别忘了，蒙古帝国本就是靠掠夺才建立起来的。”

纪绪叹了一口，说道：“人啊，活着真累！”

“不必去管他人如何，活好你自己就行！”欧阳先生站起身来说道，“人生如一场修行，得意时，‘一日看尽长安花’；艰难时，‘潦倒新停浊酒杯’，但生命的跋涉不能回头，哪怕‘畏途巉岩不可攀’，也要‘会当凌绝顶’；哪怕‘无人会、登临意’，也要‘猛志固常在’。从古人古言中，汲取‘九万里风鹏正举’的力量，历练也‘无风雨也无晴’的豁然。‘待到重阳日’，我们‘还来就菊花’。”

“先生的意思，还是要我明年进京赴试？”

“是！自古以来，走仕途是我们男人的使命。只是走上仕途之后，若同流合污，那就污下去；若想清高，就像我这样，找一个清净的世界，教书育人……进京前，你再来我这一趟，我为你估摸一下明年春闱的考题……”

纪绪的脸上又露出了笑意。

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注释

[1]大理国

大理国（937年－1094年，1096年－1253年，白语：dablit guaif）是中国历史上在西南一带建立的多民族政权，全国尊崇佛教，历代国君多于暮年禅位为僧。

公元937年，后晋通海节度使段思平联合洱海地区贵族高方、董伽罗灭大义宁国，定都羊苴咩城（今云南大理），国号“大理”，史称“前理”。疆域覆盖今中国云南、贵州西南部、四川西南部，以及缅甸、老挝、越南北部等地区。公元1095年，宰相高升泰篡位，改国号“大中”，翌年薨逝归政段正淳，史称“后理”。

段祥兴继位于多事之秋，宋淳佑四年（1244年），大蒙古国出兵临关，远征大理，段祥兴派大将高禾出战，战死九河，南宋还专派使节到大理凭吊。段祥兴很不幸，碰上蒙古人南侵而攻不下四川，来攻打大理，大理的军队打了败仗。而他这不幸中又有万幸，大理没有因为失败而立即灭亡，蒙古军因大汗窝阔台的死而退兵 。

段兴智继位后，大理终于抵挡不住蒙古兵的又一轮进攻，段兴智成了大理国的末代帝王。大理的亡国，比金朝亡得迟，而比宋朝亡得早。次年9月，蒙哥汗命其弟忽必烈和大将兀良合台统军，发动了对大理国的大规模征伐，兵分东、西、中三路。忽必烈亲率中路军，于1253年10月过大渡河，抵金沙江，多位酋长归附，献计用革囊渡江，蒙古军遂用皮筏渡江，到达丽江，即历史上有名的“元跨革囊”。

忽必烈先派使者到大理劝降，大理相国高泰祥主张坚决抵抗，杀了使者。12月，忽必烈大军一路直下，长驱直入，进军龙首关，几乎没有受到任何抵抗地直逼大理城。随后，兀良合台率领的蒙古西路军也渡江到丽江县塔城、巨甸、石鼓。东路军过金沙江到达楚雄、姚安。这样，三路大军对大理城形成包围之势。大理国内各族的贵族分子纷纷降蒙。当时的大理国，军事力量并不薄弱，但为了削弱段氏势力，控制国政，高氏有意一方面把大理国军队的精锐置于自己的控制之下，一方面则着力发展自己的地方武装，王畿之地的力量反而相当薄弱。段兴智与高泰祥，引兵背城出战，惨遭大败，弃城而逃，各奔一方，蒙古军队不费吹灰之力地攻占了大理都城。忽必烈命令姚枢裂帛为旗，上写止杀，分头号令各街巷，于是军民安定。姚枢还搜集了大理的图书档册。蒙古兵在姚州抓获高泰祥，“泰祥奔姚州，被执，谕之降，不屈，命斩于五华楼。”高泰祥临刑，叹曰：“段运不回，天使其然，为臣殒首，盖其分也。”忽必烈认为他是忠臣，对其后代“许以世其官”。后来，高氏子孙有的被封为姚安、鹤庆等地方的土司，世代承袭30多代，直至改土归流。

1254年，忽必烈北归，留兀良合台继续进攻。1254年秋，蒙古兵追至昆明，活擒段兴智。段兴智被擒后，被送到北方蒙古汗廷，去见蒙哥汗。蒙哥汗施以怀柔，赐金符，令其归国，并任命他为大理世袭总管，继续管理原属各部 。

至元七年（1270年），元朝在大理原境置云南行省，加强了中国对西南边陲的统治。

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