万历七年, 五月。

云南、福建等地与京城相隔千里, 本应走陆路, 但自从海禁开放之后, 海上贸易日益繁荣，不仅朝廷重视水师船舶, 连民间造船业也欣欣向荣起来, 海上大小船只日夜往返, 在海寇被肃清之后, 如今先到沿海港口, 再从海路到大沽口，最后入京师，撇开在陆路中遇到的各种关卡，官道崎岖泥泞，反倒要比从陆路直接上京来得快。

短短几年时间，广州、泉州、宁波等沿海城市迅速发展，繁华不下于京地苏杭，船只往来，瓷器、丝帛、茶叶、香料、瓜果, 财货之多，歌舞之盛，日夜相继, 比秦淮河畔还要热闹几分。

这里是通往海那一边的大门, 也是最早接触泰西文化的地方, 海禁的开放不仅带来商业上的繁荣, 也带来不少异域的风情，大街上人来人往，时不时能看到金发碧眼的泰西人，又或者高鼻深目的天竺人，又有看起来与大明百姓一般无二的琉球、安南商民，番邦俚语，沿街叫卖充斥于耳，当地百姓早已见怪不怪，但初来乍到的外地人，总会感到新奇万分。

恰逢端午时节，粤地有龙舟竞渡和百姓出游的习俗，高门官宦，小门百姓，闺秀仕女，皆相携出门游玩，三三两两，或聚在河边瞧龙舟，或登山望远，喧闹异常。

“清河绾髻春意闹，三十不嫁随意乐，江行水宿寄此生，摇橹唱歌桨过滘……”

轻轻袅袅的女声似远似近传来，直裰方巾的俊逸男子觉得有趣，不由停下脚步，侧耳倾听，却发现那词调用的是粤地方言。

“请问小哥，这歌声唱的是什么？”他问旁边一位路人。

对方见他气度不凡，衣着讲究，身边还跟着随从，知道不是普通人，便热心道：“这是当地的歌谣，是渔女唱的，说自己打渔的生涯，兄台是从哪里来，打哪儿去啊？”

元殊道：“从云南来，往京城去。”

那人道：“瞧您这模样，是读书人吧？明年才是大比之年，莫不是去京城赶考的？”

元殊笑道：“是去寻亲访友的，听说从广州走海路去京师还更顺畅些，就到这儿来了，顺便逛逛。”

那人哎哟一声：“那您可来对了，要我说，如今的广州，可比苏杭还要热闹几分，不提别的，就看这市面，有句话怎么说来着，接踵摩肩，您瞧不正是这副景象嘛！”

话里话外，充满自豪之意。

元殊听得好笑，也颇感兴趣，便顺着他的话问：“小哥也是读书人吧？”