“当无数的新贵族渴慕更多的权力地位与利益，却再也找不到像我们这样的大目标，找不到可供他们掠夺的敌人，可供他们索求的对象的时候……”

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依然是带着尖酸刻薄语调的公爵专属话语，但泰尔斯却不再感受到一分一毫的诙谐与幽默。

咚！

西里尔的拐杖狠狠拄地。

只见西荒守护公爵挡住窗口，身形逆光，宽大却空荡荡的皮袍，如同日食的黑影一样把他牢牢覆盖：

“你以为，已经失去对高位者敬畏，又迫不及待想要权力的他们，最有可能把新的矛头指向谁？”

“是向上，还是向下？”

法肯豪兹冷冷道：

“向上是谁，向下又是谁？”

“而向上会怎样，向下，又会怎样？”

向上。

向下。

不知不觉中，泰尔斯的左手已经牢牢握上了扎在床头的JC匕首。

任何变革都是有代价的。

少年出神地想。

有的代价可能当时不显，却如西里尔说起棋局时一样……

在百步之后。

那么，他，泰尔斯·璨星。

可能就是那“百步之后”吗？

“先不提这些都是你的臆测……”

泰尔斯深吸一口气，把心情振作起来，摇了摇头：

“如果大势果真如此，那这就躲避不开。”

“那么，我们就必然会有对应的方法，比如重新调整局势，平衡利益——总会有更好的出路。”

但西里尔却轻蔑一笑——不是他惯常的那种以得罪人为目标的奚落或讽刺，而是真真正正的，发自内心的不屑。

“所以你没当过统治者……”

“哼，你真以为你的国民都是真诚忠实，知恩图报的好人？只要治政清明，他们就会安居乐业？只要你给他们好处，他们就会心满意足，感激涕零地拥戴你，支持你，哪怕你要去的是地狱？”

泰尔斯撇过头，皱起眉毛。

“重复，”王子被噎得有些不快：

“我不喜欢反问。”

可这一次，西里尔却不再吃他“修辞问句”的套了：

“去他娘的吧。”

西荒公爵很不给面子地冷冷道，泰尔斯发誓他甚至听见了一些本地人才习惯说的西荒土腔：

“这可不是面对面的交易，你的人民也不是商人：你一手递给他们钱财，他们下一手就会回给你货物？这更不是酒吧打架，单靠拳头就能挣回尊严，压服对手。”

咚！

公爵身形一晃，极快地向前迈出了一大步，被寒风吹得鼓荡不休的袍子如捕猎的秃鹫般压向泰尔斯：

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“这个世界没有那么简单，简单到努力就能有收获，简单到付出就能有回报，简单到你齐心协力呕心沥血，就能有千秋功业福泽万民。”

“人们更没有那么简单，简单到施恩则报，让利则足，严刑则惧，加威则服。”

西里尔的语气又急又利，就像恨铁不成钢的训斥：

“不。”

他看着有些被惊到的泰尔斯，狠狠地用拐杖敲打着墙面：

“从帮助伯父辅理政事开始，我已经统治西荒超过二十年了，相信我，你的人民总能给你意想不到、事与愿违的反馈。”

“一个人也许会配合，也许会忠诚，也许会顺服，但是一群成千上万的人？”

法肯豪兹冷哼一声，眼神清冷，警惕而戒备，就像面对无法触碰的火焰：

“一群人，那就是胃口无底的巨兽，永不满足的鲨鱼，永远会对统治者作出在他预料之外、让你措手不及的回应。”

泰尔斯微微愕然。

这个样子的西里尔……

还真不是平常的样子，至少不是六年前国是会议上的样子。

如果他没有在演戏的话。

只见西里尔转过身，恶狠狠地咬牙切齿：

“你恨你的人民，他们会更恨你；你爱你的子民，他们却不一定会爱你；高压的威权可能迎来更激烈的反抗，惠民的利益却未必会带来真心的忠诚；好心坏事、行与愿违更是家常便饭。”

咚。咚。咚。

公爵的踱步越来越快，拐杖连连敲点着地面，发出让人心悸的闷响重音。

“诸王纪之末，第一个大规模使用信鸦代替驿差信使的国王，为世界带来了前所未有的变革，可他最终死在‘玩物丧志，宠禽虐民’的荒谬罪名下。”

“一千多年前的巴希尔皇帝心存仁慈，大刀阔斧改革旧制，想要予他无处安身的子民以庇护，却在怨声载道和群情汹涌中抑郁而卒。”

听着这些既像陌生又似曾相识的历史故事，泰尔斯皱起眉头。

“你是说，我们正走在一条无法控制的道路上，也许会走向意想不到、事与愿违的后果？既无法用人力扭转，也不能掉头避开。”

公爵不置可否。

于是泰尔斯干脆而不留情面地冷哼回应：

“那你刚刚所说的大势汹汹不可阻挡，所说的担忧和警惕，岂不都是屁话吗？”

但似乎西里尔也被激起了火气，他先是怒哼一声，拐杖重重拄地，停下脚步：

“不，我所说的是——”

“指望用简单粗暴的手段，来收获直接有效的成果，这往往是事倍功半，南辕北辙。”

他直勾勾地盯着泰尔斯：

“哪怕目的正确、方向无误，可若手段偏差、方法出错，也极有可能徒劳无功，乃至弄巧成拙。”

“这才是我们面对的问题——是你的父亲和他的敌人们共同犯下的错误。”

目的正确、方向无误。

手段偏差、方法出错。

你的父亲，和他的敌人们。

共同犯下的错误。

那个瞬间，泰尔斯突然意识到了西里尔的意思。

以及他的立场。

只听西里尔冷冷道：

“强盛的远古帝国以重兵镇守荆棘地，荆棘公爵以铁腕统治这个以反抗精神著称的西南行省，把他们杀得服服帖帖，看似政绩斐然，卓有成效，让皇帝颇为赞叹。”

可公爵话风一变，阴森诡谲：

“然而当帝国衰落的时刻到来，举旗造反声势最烈，最终将行省总督和荆棘公爵全家的头颅挂上旗杆，覆灭帝国军团，打碎帝国版图的不是别人，正是这些荆棘之子们！”

在越发激荡的脑力回旋中，泰尔斯深吸一口气，后仰着靠上墙壁：

“如果我没记错，以四目头骨为徽记的法肯豪兹，你们的族语是‘权力起自暴力’？”

他轻声道，等待着对方的回应。

权力起自暴力。

西荒公爵微微一滞。

他沉默了好半晌，直到一缕寒风吹来。

“对。”

公爵幽幽地道，他的眼里呈现出一股罕见的复杂：

“但外人们只知道这一句。”

“这最糟糕的一句。”

面容枯槁可怕，望之不似人形的西里尔死死地盯着泰尔斯。

权力起自暴力，最糟糕的一句。

“所以……”泰尔斯试探着问道。

但西里尔·法肯豪兹不客气地打断了他，寒声开口，在深邃的语调里道出一串让泰尔斯不由得正襟危坐的话：

“权力主宰利益，利益引发冲突，冲突产生暴力，暴力带来服从，服从形成习惯，习惯铸就秩序，秩序则再度确认权力。”

泰尔斯愣住了。

很奇怪，平素声音尖利，难听嘶哑的法肯豪兹，这次却的话却说得抑扬顿挫，仿佛带着某种敬意：

“这才是‘权力起自暴力’的逻辑：一个完美得无从打破的回环。”

“至于外人津津乐道的权力和暴力，不过是其中小小的两块拼图。”

西里尔低下头，眯起眼睛，扶着拐杖的样子，就像栖息在树木旁待机而动的秃鹫：

“但太多人喜欢简化、跳过中间的不少步骤，认为给予利益就能赢得服从，认为诉诸暴力即能带来权力——这才是最大的问题。”

“尤其是那些想要为世界带来变化，改变人们习以为常的一切的……改革家们。”

权力起自暴力。

只是……其中的两块拼图。

法肯豪兹的话让泰尔斯开始沉思。

西里尔再度寒哼一声：

“而你知道，对于曾经的一批，最想要、最急于、更是最自信、最擅长改变世界的伟大人物，我们称呼他们什么吗？”

西里尔的下一个词吸引了泰尔斯的注意：

“法师。”

房间里沉默了几秒钟。

泰尔斯松开了手上的匕首，他不由自主地抬起头，竭力掩盖住惊奇，凝重地对上公爵那双同样如有负担的眼神：

“而你知道他们最终，给世界带来了什么吗？”

西里尔没有继续说下去。

两人就这样，在塔顶这个不祥的房间里默默地相对，一侧眼神可怕，一侧疑惑不已。

但泰尔斯很快甩掉了不合时宜的疑问。

“西里尔。”

“你不是来帮助你的封臣，为他们站队发声的，”泰尔斯很快回到当前的语境中来：

“但你更不是站在国王一边，来向王国血脉投诚示好的。”

泰尔斯直直地道：

“对么。”

他用的是肯定句。

两人又沉默了好一阵。

终于，法肯豪兹的脸上泛出笑意——不是之前那种习惯性的虚伪笑容，而是一种狡黠的、带着几分轻巧的笑容。

虽然放在他的脸上颇有些惊悚。

“我说了，别把我当成食古不化、顽固陈旧的老古董。”

公爵大人呼出一口气长气，似乎要为这一段的谈话做个小结：

“法肯豪兹也并非是不识时务的守旧者，如果浪潮如此，大势如此，那我绝不吝啬作出改变，也无怨无悔接受命运。”

“我也相信，无论秩序还是习惯——都是可以改变的。”

在泰尔斯仔细而认真的目光前，西里尔眼神一动：

“但这种改变，必须是一步接着一步，一点接着一点，一滴顺着一滴，水到渠成，顺理成章。”

“而非像这样。”

西里尔举起拐杖，指了指窗外。

“北方生变，王子归国。”

公爵冷冷道：

“于是乎，一方趁火打劫，以王国继承人的安全性命，威胁国王，逼迫他交出西部前线的控制权。”

“另一方则干脆在虚与委蛇之后，下黑手端掉西荒领主们的军队、补给、驻地，狠狠敲打，赶尽杀绝。”

泰尔斯听着这两句看似轻描淡写，实则惊心动魄的话语，缓缓色变。

“你没发现吗，比起六年前逼宫、嫁祸、造势这样台面下的小动作，无论是你父亲还是现在的诸侯们，双方的动作都太剧烈了。”

“而讽刺的是，他们难道还真以为通过这样所谓的胜利，”此刻的法肯豪兹很严肃：

“就能抹掉对手的野心与敌意？”

西里尔果断地挥手，颇有气势。

“不。”

这是泰尔斯少有的，觉得对方身为公爵，完全不输给北地一众豪迈壮阔的大公的时刻：

“他们只会把对方越逼越糟，直到最终一步，不是现在，就是以后。”

泰尔斯抿起嘴唇，思虑万千。

“可你不是西部诸侯之首，不是领袖群伦，节制封臣的荒墟领主，西荒守护公爵吗？”

王子缓缓开口：

“当复兴宫与荒墟之间围绕着我和权力的博弈摆上棋盘，难道你不该为之负责，不能在其中有所建树吗？”

西里尔笑了。

“所以你还不是国王。”

公爵斜瞥着泰尔斯：

“你以为，在每个历史的重要节点上，主宰浪潮的都是某个人的意志吗？”

西里尔寒声道：

“要知道，当你的封臣和麾下群情激愤，众意昂然，站在浪潮前的你除了随波逐流，可没有太多选择。”

泰尔斯的眉头越皱越紧。

公爵阴恻恻地道：

“除非你想代替国王，成为阻碍他们夺回昔日荣耀的众矢之的——你不成为他们的领袖，就成为他们的敌人，第一个在内外两面的夹击中倒下。”

泰尔斯沉默了很久。

所以，西里尔的话，就意味着……

少年突然想起很久以前的国是会议，那场决定他是私生子还是正统王子的投票。

在当时，西里尔投了“是”，但他名义上的封臣，十三望族中的两家，却投了“否”。

泰尔斯深吸一口气，把越想越糟的思绪拉回现在：