八月初, 伏罗可汗果然派出自己的胞弟为使者，至京城跪递降书, 称愿从此俯首称臣, 每岁纳贡，与大燕永结世好。宗煦颁布诏书, 布告天下。又以霍牧厥功至伟，赏食亲王俸禄，并封其二子霍泽为西凉侯，三子霍凛为襄远侯, 至于赏赐之物, 则不可胜记。

因霍泽的夫人刘梦蝶近日又诞下一子, 霍家可谓双喜临门，霍牧远在边疆，傅夫人和霍淞便毫无顾忌, 极力操办, 一连数日, 府内悬灯结彩，大摆戏酒, 满朝达官显贵皆来庆贺，前门车马簇簇，宾客来往不绝。霍淞是长兄，又暂代其父行家主之职, 每日里应酬接待, 片刻也不得闲。他自幼口齿伶俐, 举止有度，深得霍牧喜爱，后来混迹于官场，更是八面玲珑，左右逢源。只见他手持酒杯，周旋于各位亲王、将军、尚书之间，跟这个敬几杯酒，陪那个看一出戏，谈笑风生，妙语连珠，使在座诸人有如沐春风之感，霍泽虽是外形俊俏，风流潇洒，在这种场合，竟完全沦为了他的陪衬。

至晚，客人陆续辞去，可是府中仍是灯火通明，笙箫鼓乐之音，通街越巷。

堂屋里几张大桌案拼在一起，铺了红毡，上面堆满了金银玩物，珍宝玉器，以及一些精致之物。霍凇面上泛着红光，已有了几分醉意，他顺手拿起一个五色玛瑙盘，端详了几眼，随口道：“王忠这老东西虽然没来，究竟还是让自己儿子来了，”

宗荟从丫鬟手中接过一盏醒酒汤，递至他手中，笑得极是妩媚：“他虽是首辅，但总得看太后的金面啊，连宫里几位太妃都差人从苑里送了贺礼过来呢，朝中上下，还有哪个敢不把咱们家的事放心上么？二弟的这宝贝孩儿，还真是会挑时辰生，以后啊，定是个有大福气的。”

霍凇放下手中物件，一口气喝了半盏汤，霍泽站在一旁，低着头，仿佛没有听见他们的话似的，霍淞皱了皱眉头：“你今儿是怎么了？这么大喜的日子，垂头搭脑的，之前叫你去给旷将军敬酒，你也心神不属，连几句利索话也没有！”

霍泽道：“昨晚没睡好，有点累。”

霍淞一听这话，不由得生了一丝不快，转头对宗荟道：“听听这话！我这里还没喊累呢，二爷这几日倒似比我还要辛苦几分。”

宗荟抚了抚丈夫的肩头，意似安抚，忽而又笑道：“我知道二爷心里有些不痛快，不过呢，谁叫你那几房姬妾不争气，没有生出个儿子来，这刘梦蝶虽不如你的意，但她就是有这个福分啊，这也是没办法的事。”

霍泽气往上冲，突然就暴躁起来：“什么都是没办法的事！娶这泼妇是没办法的事，现在她生了儿子了，趾高气扬，以后更要骑到我头上去了，也是没办法的事！想我堂堂大将军之子，皇太后的亲弟弟，偏偏要在婚事上受这等窝囊气！”

霍淞斥道：“不管是谁生的儿子，总归是你的儿子，霍家添了后嗣，便是天大的喜事，你高兴也罢，不高兴也罢，拿出个为人父亲的样子来！”

霍泽道：“你答应过我，以后我可以休了她的！”

霍淞沉下脸：“那也是以后的事情！”说着眼睛望了一眼宗荟，宗荟明白他的意思，便道：“我可没兴趣听你们兄弟谈这些，时候也不早了，我回房睡去了，明儿一早还要进宫谢恩呢。”

见宗荟和婢女们都走了，霍淞方缓缓道：“你如今脾气是越来越大，也越来越沉不住气了。”

霍泽将脸扭过一边：“大嫂出身高贵，又美丽贤惠，温柔体贴，你自是不能体会我的苦楚。”

霍淞道：“刘梦蝶出身难道不高贵？何况你现在姬妾成群，有什么可不满足的？”

“嫡妻与妾室能一样吗？”霍泽一屁股在椅子上坐下来，满脸愤愤不平：“那天我听母亲说，兰陵公主年将及笄，太后正考虑为她招选驸马，父亲有意请求太后，让她把公主指婚给霍凛。”

“母亲告诉你了？”霍淞一愣，随即了然：原来你是为这个不舒服。”

“这么说你也早就知道这事，却不告诉我！”霍泽大为气愤，手指向门外：“霍凛算个什么东西，他怎配得上公主这样的金枝玉叶？！父亲是不是老糊涂了！”

“击溃吐蕃和吐谷浑，霍凛功不可没，据说他现在在军中越来越得人心，许多士兵都誓死追随他。父亲视他如同左膀右臂，说他是天生的将才，也是天生的勇士，有他在身边，就没有打不胜的仗，所以才想求太后，将兰陵公主许配给他，算是一种褒奖。”霍淞极力压抑着满心的嫉妒，淡淡的说着，最后话锋一转：“不过，我认为这婚事并不恰当，我会好好劝说父亲的，太后那里，我也一定会想办法阻止的。”

他身为霍家长子，娶的也不过是大燕的远支宗室，兰陵公主宗熹是先皇唯一的公主，皇后亲生，身份尊贵无比，他又怎能眼睁睁看着霍凛坐上这个驸马的宝座？

霍泽心里稍微好过了点，想起一事，又道：“还有，太后和皇上赐我西凉侯的爵位，我总觉得别扭，我很不喜欢这个‘凉’字，霍凛的襄远侯听起来就顺耳得多。”

霍淞瞪他一眼：“西凉侯怎么了？凉州大部分土地曾被吐谷浑侵占，现在父亲击败了他们，又夺回来了，所以封你为西凉侯，这也是彰显父亲功劳的意思，至于襄远侯，襄者，助也，霍凛现在不是远在西疆辅助父亲么？你那脑袋里，装的都是些什么东西？！”

霍泽听他一席话大近情理，便不作声了。

“你自小跟霍凛不合，一丁点小事情，都要争个长短，现在他可是风头正劲，要是随父亲攻打西域再立功，指不定太后怎么褒奖，父亲怎么倚重呢！你再想跟他争，也得做些什么让父亲对你刮目相看才好。”霍淞从鼻子里哼了一声，袍袖轻拂：“我去陪陪母亲去，你自己在这里好好想想罢。”

午后冰轮在正殿召见内阁辅臣以及兵、户两部尚书，商议攻打西域诸事，待众臣一一退出时，已是落日熔金，天色将暮。冰轮坐得久了，稍觉疲乏，信步踱至殿外长廊上。

那长廊是绕着整座宫殿而建，曲折迂回，仿佛长龙临水而跃。极目远眺，广圣湖万顷湖光，平静如镜，一道道火红的霞光从天边迸射而下，倒映在宝石蓝的湖面上，犹如一幅绚烂夺目、摄人心魄的美丽画卷，连两岸的垂柳，也像是披上了一层红色的轻纱，多了几分妩媚妖娆。

冰轮扶栏而立，看着那彩霞一点点黯淡下去，不知在想着什么。有小内监悄悄过来，在高贤耳边低语几句，又轻手轻脚退下了。

高贤走近冰轮，轻声道：“太后，宸主子来了。”

“唔。”冰轮慢慢回转了身子：“让她先去书房候着罢。”

书房是万方清和最为机要隐秘之地，莲真平日亦鲜少驻足。与书房相连有一暖阁，里面不如外间阔朗大气，但亦陈设着柜格、香几等精致的紫檀木家具，和美玉、象牙、点翠等材料雕琢而成的珍玩文具，奢华又不失风雅，窗前设有暖炕，隔间安置有御榻，冰轮公务之余，一般在此地小憩。

莲真第一次来此，不免有些新奇，绕着室中转了一圈，打量着墙上的花鸟山水挂屏，见案上有宋徽宗赵佶所书《毛诗》，又拿起来赏玩了一回，最后走到御榻前，摸了摸床上的衾褥，回首好奇的道：“你有时也睡这里吗？”

冰轮笑了笑：“你不在的时候，我才睡在这里。”

莲真知她不怀好意，俏脸瞬间如被胭脂染透：“乱说！”

冰轮却又正经起来：“万方清和以前也是太宗、仁宗皇帝在西苑的寝宫，整座宫殿，一共有九张龙床，你到目前为止，已经看过了两处了。”

莲真道：“是为了怕人行刺吗？”

“嗯。”

莲真垂下目光，恰巧高贤领侍膳的内监进来摆放晚膳，两人便都不作声了。不一会儿，杯盘碗盏安放齐备，大小十几品御膳珍馐在炕桌上一一排开。

冰轮欠身在炕上坐下：“你过来和我一起吃点？”

莲真道：“我已经同母亲和姐姐一起用过晚膳了。”说毕走过去，一眼看见桌上有一道蒸蟹，极是肥美诱人，便道：“这个可不许多吃。”

冰轮笑而不答，伸手在旁边明黄色毡垫上拍了拍：“过来。”莲真依言走过去，在她身边坐下，伸手拿过一只螃蟹，自揭脐盖，剔了一壳肉，蘸了姜醋送至她唇边，冰轮微笑着吃了，莲真道：“好了，这个可以撤了。”

冰轮叹道：“我让你管理着后宫，你倒没兴趣，管起我来分外用心。”

话虽如此说，却也真的不再碰，就着菜用了半碗蒸稷粟，便令将膳食撤去，莲真也自要了苏叶水净手。

暖阁里御香氤氲，幽甜沁人。红色的烛光盈盈摇曳着，映照得少女肌肤晶莹似玉，越显美艳妩媚。冰轮轻叹道：“莲真，你怎能生得这么美？”

类似这样的赞美自小听过无数，可是从她嘴里说出来，感觉完全不一样，竟像是永远听不够似的。莲真唇角笑意微蕴，倾斜了身子，轻轻靠在她身上。