秋收过后，时间就渐渐进入了冬季。对于斯坦公国的子民来说，一个重大的节日也即将到来。那是为当年斯坦大公的建国之日，将会在首都——桑塔城中举行盛大的庆典，而为了增加喜庆的气氛，公室也会派发一些免费的食物与酒水之类，这或许是那些下层农奴一年中唯一的一次吃饱机会了。这次的立国庆典，又显得比之前更加隆重，诸多的贵族不远千里地从异地赶来，令整个桑塔城都显得一片人山人海。——因为斯坦大公的爱女，蜜蕊莱公女即将出嫁！据说这位公女有着百灵鸟一般的歌喉，天生十分得着大公与夫人的喜爱，却不知为何，这次下嫁的对象，竟然不是什么伯爵侯爵，而是一位男爵大人。乍一得到这个消息的时候，桑塔城的贵族圈子中可谓是炸开了锅。那些梦想破灭，整天嚷嚷着要找肖申克男爵决斗的贵族青年绝对不在少数。“放松点，提莫，做出一个男爵应该有的样子来！”就在这样的气氛中，一支朴素的贵族车队，低调地进入了城内。方元骑在马上，看着旁边的提莫，不由微笑着鼓励道：“放心！那些人得不到你入城的消息的。”此时的提莫，虽然已经有二十一岁，却依旧是个腼腆的大男孩，甚至，看着过于文弱了一点。闻言，立即苦笑一声：“可是……婚礼上，却是无论如何也避不开的啊！”在情感之上，他倒是一直将卢恩骑士当成兄长一般看待。“说实话……你能摘取这一朵最美的斯坦之花，确实出乎了许多人的预料……”方元笑着打趣了一句。说道这个，提莫顿时有些脸红：“我也不知道是怎么回事，王室的使者忽然就来宣布了婚约，据说……是我父亲当年的约定。而那位公女，本来应该下嫁我大哥的……”“原来是这样！”方元点点头。作为地方上的保王党，前肖申克男爵有着与公室的联系渠道，那是理所当然的事情。但方元却很难理解，到底那位男爵大人做了什么，或者说立下了何等功勋，才到了斯坦大公允诺将爱女下嫁的地步。这么思索着，一行人就来到了一处别墅。在那里，一个有些意外的人却早已在等候着了。“好久不见，男爵大人，还有……卢恩骑士！”丹尼尔主教穿着黑袍，笑容满面地站立在一行人准备下榻的别墅前。“原来是丹尼尔主教，哦！不！大主教阁下！”方元瞥了眼对方教袍上的金线，不由笑着说道。死神教会实力大损，带来的也有好处，比如，原本实力与地位都不怎么够格的丹尼尔，不仅没有被追究战败的耻辱，反而破格提拔，到了大主教的位置。毕竟，整个死神教会都迁移到了斯坦公国，必须提拔与重用一些本地派。见到这个人，提莫就浑身一抖，有些害怕，又有些怨恨。此种表情，落在丹尼尔眼中，更是令他嘴角的笑意越发扩大：“我还没有恭喜您呢，男爵大人，祝贺您娶得一位逞心如意的夫人！”“你是代表教会而来么？”方元朗声问着。“不！仅仅只是代表私人！”丹尼尔大主教的目中闪过一丝精光：“还有卢恩骑士……您的睿智与勇武，令人记忆犹新！”‘这家伙，是来报复的么？只是如此明目张胆地通知对方，是为了观赏敌人的恐惧？还是彻头彻尾的白痴？’方元看着丹尼尔的表演，眼睛中闪过一抹狐疑。“教会总部在之后，将会搬迁到斯坦公国，我们以后合作的地方还有很多，好比这次，男爵的证婚人，就是教宗冕下呢，告辞！”丹尼尔主教微笑着行礼离开，方元却怜悯地望了一眼提莫。虽然让一个真神教会的教宗主持婚礼，的确是一件很有面子的事情，但让死神的教宗证婚？提莫显然也是想到了这一囧囧有神的场面，不由开始风中凌乱了起来。“不过，如果死神教会有着野心的话，与斯坦公国合作，的确可以获得更多！”送走丹尼尔，看着士兵与仆役们开始搬运行李，方元却是忽然闪过一个念头。如果死神教会与其它势力合作，即使后来瓜分斯坦公国，也最多只能分到一点点汤水。但若是与斯坦大公合作的话，联手阻击外来侵略者，虽然有些冒险，但一旦成功，获得的收益也会更大。由此就可以看出那位现任死神教宗的性格，绝非什么老成持重之人。‘也对，唯有这样的人，才会在凡间制定此种计划的同时，又配合诸神，在冥界中蠢蠢欲动……可惜了，本来还真是斯坦大公一个不错的盟友呢。’……“大主教！”丹尼尔离开别墅区后，上了一辆马车。心腹恭敬地行礼，旋即驾驭着马车缓缓起行。‘卢恩骑士，之前就是高阶职业者，此时恐怕已经进阶准传奇的境界了吧？’丹尼尔闭着眼睛，默默思索着。这次教宗有意与斯坦公室联手，说起来，他与保王党的肖申克势力，也就成了盟友。虽然看起来有些诧异，但在上层世界中，为了利益分分合合，实在是再正常不过的事情了。只是，大方向如此，其中的个人，真的能放下一切么？丹尼尔骑士闭上眼睛，顿时仿佛回到了偷袭城堡的那一夜。可怕的火焰、惊人的落石、还有洋洋得意的士兵与骑士，一切的一切，都是那么真实，令他的双拳不由自主地握紧。“大公下嫁蜜蕊莱公女，只是一个掩饰，在婚礼之上，真正的大变即将发生！”丹尼尔忽然睁开眼睛，流露出精光来：“那个时候……死一两个骑士，又算得了什么呢？并且，在这方面，有的是人愿意给我提供帮助！”……桑塔城是当年第一代斯坦大公所建，后来又经过不断的扩张，各种功能区十分齐全。在公室居住的王宫之外，紧邻着的就是贵族的住宅区。其中有十几座显得特别富丽堂皇，正对着的广场上，还有巨大的大理石雕像。这是由第一代斯坦大公赐予的荣耀，专门为传奇骑士们建造的华丽住宅，规制上甚至足以与王宫比肩。此时，在一处伯爵府中。现任方弗洛伦伯爵，就在接待一位贵客。对方披着黑袍，面容冷峻，身上的气息凌厉无匹，又带着一点阴冷之气——总体而言，很接近那些特务部门的气息。“你……代表隐秘机关而来？”弗洛伦男爵把玩着手里洁白的瓷器，望着里面的红茶浮沉，不由笑了：“你们不是一向只对异界的降临者有兴趣么？”根据他的情报，此时对方在大陆上混得也不怎么样。在那个最大的降临者，九重炼狱之主阿波菲斯降临之后，隐秘机关就成了笑话。一个能正面击溃死神与太阳神的强大邪神，该如何缉捕？虽然据说隐秘机关之内的确订立了若干进攻炼狱的疯狂计划——但很显然，到现在都没有执行过一次，哪怕是去冥界探险，都极少进行。“伯爵大人，请不要装成你什么都不知道的样子！”隐秘机关的黑袍人轻笑一声：“难道你们家族，不是一直都在希望回收死亡之手的传承么？甚至为此不惜搭上了几个顺位继承人的性命，可惜，在后来，传承还是被一个庶脉出去的血裔所获得，这是巨大的耻辱！”一提到这个，弗洛伦的表情就是一滞，带着几分不悦之色。黑袍人却仿佛没有看到一般，继续揭着伤疤：“还有……就算在对方获得传承之后，你们的小动作，也没有停止过吧？这几年往肖申克领所派出的人手，起码有着六波了。”“不是，是九波，结果尽数覆灭！”弗洛伦伯爵冷冷开口：“我由此怀疑，对方已经将天灾骑士进阶到了极高的程度，甚至成为了准传奇！所以已经停止了计划。”“但这次，却是极好的机会！”黑袍人微微一笑：“我再免费奉送你一个情报，斯坦大公准备在爱女的婚礼上动手，一举剪除与公室不合的贵族，弗洛伦家族，不幸也在名单之上呢。”弗洛伦伯爵脸色一变。很显然，他也有着类似的猜测，却不相信大公真的会动手。良久之后，他才缓缓道：“想不到，一直游离于政治之外的隐秘机关，也开始有了立场么？”“任何事物都需要变化的，阁下！”黑袍人略微欠身：“正如您也需要我们的力量一样！”“的确……”弗洛伦伯爵下定决心：“我可以给你们提供一个情报，有关天灾骑士进阶的，虽然先祖没有留下传承，但根据一些典籍记载，要想将天灾光环晋升，必须要吸收大量死灵与怨念！”“这个……我懂了，死神教会么？”隐秘机关的黑袍人大喜：“如果有着切实的证据，那就更好了！”