这日天气晴好，温如言与凌若分坐绣架两边，专心绣着准备进献给德妃贺寿的“八仙贺寿图”。尖锐光亮的绣针每每穿过纹理细致的锦缎时都会有细微的嗤嗤声，算不得悦耳，却有一种别样的静谧在里面。因着线细色多，是以极费眼神，刚绣了两个时辰，凌若就觉有些眼花，她放下手里的绣针抬头对尚坐在对面的温如言道：“姐姐歇会儿再绣吧，别伤了眼睛。”温如言正专心绣着八仙用来庆寿的蟠桃，只那一个蟠桃便用了七种不同颜色的绣线，由浅至深，渐次过渡，待将最后一根线收好剪断方才停下手里的动作，取过手巾拭一拭手心的汗道：“我早已习惯了，不碍事，再说还有几日就是德妃娘娘生辰了，不抓紧一些可要来不及了。”“就算再急也得休息。”凌若不由分说夺过她又想拿起的绣针道：“图已经绣了十之七八，剩下的日子足够将之绣完，不必急于一时。”说到这里她又有些感叹地抚着费尽她与温如言心血的绣图道：“可惜咱们不能亲自呈送给德妃娘娘。”宫妃生辰，所育之皇子可携嫡侧福晋入宫为其祝寿，至于侧福晋以下除非特例否则终她们一生都没机会踏入紫禁城一步。“会有机会的。”温如言微微一笑，耳下那对天青色流苏耳坠随声而动，她对凌若有信心，绝不会止步于一个格格。正说着话，水月走了进来，手里托了个红漆盘子，上面摆了一碟温如言从未见过的糕点，见过礼后轻声道：“姑娘，玫瑰藕丝糕做好了。”凌若点点头，示意她将糕点放在绣架旁边的红木小几上，只见那碟子上齐齐整整叠了十余个菱形的粉红色半透明糕点，上面还洒着瓜子仁、红樱桃和青梅末，瞧着甚是精致，看样子似刚从蒸锅里起出来，还冒着热气，更能闻到阵阵玫瑰香味。凌若将碟子往温如言处推了推含笑道：“姐姐尝尝看合不合口。”温如言依言尝了一口点头道：“软糯香甜，极是可口，全然尝不出藕的生涩之感。且因混了樱桃与青梅的酸味，使人不会因甜生腻，反而感觉开胃。玫瑰藕丝糕……不光名字好听东西也好吃，只是我怎不知府里的厨子还会做这么别致的点心？”水月在一旁解释道：“厨子哪会做这个啊，是我们家姑娘自己想出来的。前些日子高管家送了一堆鲜藕来，不是拿来炖汤就是切成藕片拌蜂蜜吃，姑娘说老那么几种吃法容易吃腻，所以教咱们变花样，除了这玫瑰藕丝糕以外，还有什么桂花糯米藕、肉馅藕盒、煎藕饼，莲藕饺，好多呢，连贝勒爷都夸姑娘做的东西好吃又有新意。本以为那些藕要很久才能吃光，可现在已经去了一半呢。”“哦，看不出原来妹妹不止心思灵巧连厨艺都这么了得，”温如言抚着腕上的玛瑙镯子笑道：“不像我这个做姐姐的，这么多年了，学来学去就只会煮几个最简单的菜，说出去可要叫人笑话。”顿一顿复又说起莲藕来，“妹妹你很喜欢吃藕吗？竟愿为此费这么多心思。“民间有句谚语叫：荷莲一身宝，秋藕最补人。生藕性寒，有清热除烦、凉血止血散瘀之功；而熟藕性温，有补心生血、滋养健脾的功效。”说到这里她摸一摸温如言的手道：“天未真正凉寒姐姐的手已经这般冰凉，可见姐姐体质虚寒，脾胃虚弱，多吃一些熟藕是极好的。再说旁人瞧着好似复杂，其实真正做起来并不难，好比这道玫瑰藕丝糕，取鲜藕去皮切丝，用糯米磨粉加新鲜玫瑰挤出的汁水一道拌匀，然后再撒上青梅末、瓜子仁与樱桃就可上蒸笼，用大火蒸上一刻多钟，待凉后切成菱形再撒些绵糖即可。不过姐姐若是嫌麻烦的话，往后我让人做好后送到你屋里。”“那就有劳妹妹了。”两人极是要好，温如言自不会假意客气推托，若连这点都不能坦然接受，那今后谈何守望相助、祸福与共。又用了几块点心有些饱腹后，两人净了手准备起针再绣，墨玉突然气喘吁吁地跑了进来。“姑……姑……姑……”墨玉跑得太急，一口气喘不上来，本想叫姑娘的，结果却姑个不停，倒像是在叫姑姑。“哎，别乱叫，我可没你那么大的侄女。”凌若比一比手中的丝线颜色打趣道，李卫也在一旁逗她，故做惊讶地对小路子道：“墨玉怎么跟你一样，难道你们是亲戚？”小路子在一旁摸着脑袋傻笑，他虽没接话，但墨玉已经被气得够呛了，甩了他们一个大大的白眼，抚着胸口待气顺了些后嗔道：“姑娘连您也取笑奴婢，奴婢跑这么急还不是因为有要事要回禀您。”凌若待下人素来宽厚，从不曾责罚斥骂，是以底下人说话较为随意，尤其墨玉自她入府便一直跟在身边的，深得倚重。凌若睨了她一眼对温如言道：“姐姐你听到了吗？她这是在怪我呢。”墨玉一听这话立时就急了，生怕凌若误会，赶紧摇头摆手道：“奴婢不是这个意思，奴婢是……”“行了，你家姑娘是在跟你玩笑呢。”温如言安慰了她一番后道：“到底是什么事，快说吧。”墨玉点头定了定神颇为神秘地道：“是，奴婢刚才去浣衣处送衣裳时听人说叶福晋今儿个被贝勒爷训斥了呢。”“叶福晋？”温如言望一望墨玉迟疑道：“她如今可怀着贝勒爷的骨肉，自有孕始贝勒爷就对她呵护有加，真可说是要风得风要雨得雨，连重话都不舍得说一句，怎么会舍得训斥于她呢，你是不是听错了？”“奴婢听得真真的，是流云阁的人来送衣裳时无意中说漏嘴的，听说是叶福晋嫌弃流云阁地处西院又不够宽敝，想换东院的碧琳馆，结果惹得贝勒爷不快，挨了好大一顿训斥，听说把叶福晋都训哭了。贝勒爷还说让叶福晋安心养胎待产，无事莫要出流云阁。”墨玉一口气把自己知道的全说了出来。她素来不喜叶氏，再加上叶氏又处处针对凌若，是以一听说叶氏吃亏便暗自高兴，一路跑着回来。“这便是你说的要事？”墨玉本以为姑娘听到这个消息会很吃惊，谁想她连眼都没有抬一下，手中更是稳稳将一根细如发丝的绣线穿过针尾。墨玉就像一拳打在棉花上无处使力，难道说已经有人快她一步先告诉姑娘了？不对啊，这屋里除了姑娘，其他人都惊讶得很啊。“无事莫出流云阁？”温如言心思一转已明白了这话背后的意思，“贝勒爷这是变相禁了她足，其实她怀了身孕，身子矜贵想住得好些也无可厚非，而且贝勒爷对她素来宽容厚待，不看僧面看佛面，怎得这一回会发这么大火？”“怀着贝勒爷骨肉是一回事，恃宠生骄、贪得无厌又是另一回事。”凌若淡然笑道，素手拈针穿过锦缎，穿在针尾的金色丝线在秋阳下极是耀眼，令人联想起紫禁城的红墙黄瓦。“看妹妹一些也不意外，可是早已料到会有此事？”温如言似笑非笑地看着凌若，以她的聪慧自是猜到了什么。水秀捧着刚折下来的桂花进来，除却冬令时节外凌若甚少焚香，是以下人们每日会折一些时令的花卉放在屋里，清新之余又有花香随风徐来。“贝勒爷为人自律严苛，不喜铺张浪费，自己一人用膳时纵是一碟青菜豆腐也无所谓，不似其他阿哥那般吃一顿饭动辄几百上千两。贝勒爷虽嘴里不说，但恪守本份――这四个字无疑是他最看重的。”凌若悠然停下手中如有生命一般的针线，抬头一笑道：“他之所以答应叶氏种种要求，最重要一点自然是姐姐所说的看在她腹中胎儿的份上，但还有一点姐姐却忽略了。”“是什么？”温如若有所思地问。“纵容。”凌若正色道：“贝勒爷觉着叶氏耍娇装痴不过是无伤大雅的小女子任性，为使她安心养胎产子，便一再纵容她的任性与贪心，正是这样的纵容让叶氏一点一滴越出了她的本份，碧琳馆当时是按侧福晋的仪制建的，叶氏要迁居碧琳馆岂非有心指染侧福晋之位？贝勒爷又非糊涂之人焉有看不出之理，自是心生厌恶。”温如言含了一抹笑色，起针穿线道：“贝勒爷是不糊涂，但也得有人点醒才是，否则他还只以为是小女子任性纵容着呢。”说到这里她忽而一阵感慨，“外人都说贝勒爷性子刻薄凉淡、寡恩少性，依我所看却是偏颇了，贝勒爷乃重情重义之人，只是平常总冷着一张脸又兼管着刑部的苦差事，所以才令世人误解。“世人怎么看咱们管不了，只要咱们心中知道就行了。”她停一停复又道：“其实是叶氏操之过急了，她若能等一等，等到生下腹中孩儿，莫说碧琳馆，就是侧福晋之位也触手可及。”依府里规矩，生下孩子可晋一级，虽侧福晋之位已满，但特旨晋封者不在此例，叶秀并非没有机会，当然若是生下男孩，机会更大些。“那也得贝勒爷去禀了皇上，皇上同意后再报到宗人府记名于册才行；非是万分得宠之人是求不得这个恩典的。依我看，叶氏在贝勒爷心中的地位还没到这步，何况……”温如言用针划一划头皮，说出最关键的一点，“叶氏是李福晋的人，你觉得李福晋能允许一枚棋子跟她平起平坐？莫忘了李氏已是侧福晋，纵是生下男孩，也无再晋之可能！”凌若听她说到后面，脸色不禁微微一变，不是因为李氏而是她想到一件更可怕的事。恍惚之下，针在穿在锦缎时失了准头不甚刺中食指，一滴殷红的鲜血立时在指尖形成。“啊！姑娘您流血了。”墨玉惊呼一声，赶紧拿过帕子按住凌若的手指，可惜还是慢了一步，血滴在此之前滑落指尖，恰好滴在八仙之一吕洞宾身上，他本是一身月色长衫，这滴鲜红色的血落在他身上无比刺眼。“只是被针刺了一下不打紧。”凌若安慰着围过来的小常子等人，目光一转落在绣图上，无比惋惜地道：“只可惜了这幅图，都快绣完了却因我而毁于一旦，浪费了姐姐的一番心血，再重绣是肯定来不及了，看来我们得重新想份寿礼敬献给德妃娘娘了。”温如言一直盯着那滴血在看，此刻听得凌若歉疚不安的话抬起头，露出一抹温软的微笑道：“也许这幅寿礼还能用也说不定，你且看着。”只见她说完这一句话，立时便换了一枚绣针，穿上玫红色丝线就着那滴血落针，针起线落，速度极快，很快那样子就出来了，她竟是将那滴血以线相引，生生绣成了一朵栩栩如生的牡丹花，待最后一针起出，温如言方轻吁一口气，剪断了手里的丝线，“好了，这样便看不出了，吕洞宾三戏白牡丹的事众人皆知，在他身上绣朵牡丹算不得太过突兀，纵然德妃娘娘问起，也勉强说得过去。”凌若拍手赞道：“姐姐好巧的心思，竟能在这么短时间内想出化解之法，而且还这般天衣无缝。”温如言没好气地看了她一眼道：“行了，少灌迷魂汤，还不快说刚才究竟想到了什么，竟让你连最拿手的女红也失手。”“什么事都没瞒不过姐姐。”纤指抚过那朵缀血绣成的牡丹花，眸中闪过一丝寒意，“我只是突然想到，叶氏这么急着要换碧琳馆，会不会也是想到这一点，怕李氏会阻她晋升之路，所以一早便开始筹谋打算？”温如言刚换了丝线准备落针，听到这话险些也一针扎在自己手上，悚然道：“叶氏肤浅张扬怎有这等心计，会不会是你想多了？”“也许是我想多了，又也许是这位叶福晋伪装的太好，让所有人都看走了眼。”指尖的血已经止住，只留下一个细小嫣红的针眼，凌若的心却是惴惴不安，贝勒府里这滩水似乎越来越深了。温如言想了想道：“不管怎样，你以后都要小心这人，且她现在怀着孕，万不可招惹，否则若出了事，纵是跳进黄河也洗不清。”“我知道。”凌若睇视着手里不过寸许长却尖锐无比的绣针答应一声，这世间最可怕的从来不是明枪，而是暗箭。