合格的役畜必须具备足够的挽力、速度和持续工作时间（耐力）这三大指标，所以不是任何大型哺乳动物都能成为役畜，“草泥马”们就由于挽力不够而被淘汰，只能作为轻量级的驮运牲畜。

综合评价挽力、速度和持续工作时间这三项指标后，主角觉得，在昆虫中，具有成为役畜潜力的最佳对象就是各类甲虫。而其中，主角最中意的是锹甲和独角仙。

锹甲，亦称锹形虫，是鞘翅目（coleoptera）锹甲科(lucanidae）约1000种甲虫的统称。

锹甲普遍为中型至特大型昆虫，体长70至129mm，身体长椭圆形或卵圆形，背腹相当扁圆。体色多棕褐、黑褐至黑色，或有棕红、黄褐色等色斑，有些种类有金属光泽，通常体表不被毛。

锹甲的性二态现象十分显著，雄虫头部大，接近前胸之大小，上颚异常发达，多呈鹿角状。同种雄性个体也因发育程度不同，大小、简复差异也甚显著。锹甲唇基形式多样，复眼通常不大。鞘翅发达，像天然的盔甲那样盖住背部，腹部可见5个腹板。

锹甲最典型的特征是雄虫的上腭发达，形似牡鹿的角。许多种的角上有更细的分支和齿，角长和体长相当，苏门答腊巨扁锹甲甚至可以切断人类的手指。

锹甲是一种好斗的昆虫，长长的上颚就是其武器，而全身盖满铠甲，就像重装武士一样。