“参见谷主……”一群人在堂内行礼。“免礼，各位都坐吧。”“谢谷主！”一番应答之后，各人分别在堂中的座位落座，其中有数个位置空缺，是留给那些拥有长老名位，但却另有要务在身，没来得及赶回述职的人。方乾元并不关心那些人，只是看向堂中各处。只见满堂朱紫，尽皆都是地阶以上的御灵师，但却是以前中期居多，达到后期的，除了自己，也就只有区区三人而已。其中一个是身穿华衣，一副贵妇装扮的半老徐娘，据说是岛上成名已久的一方名宿，海燕华海长老。另一位是头发花白，胡须虬结，看起有些邋遢的精老人。方乾元能够从他身上感应到九转上下的修为，他的名字叫做曹松，是谷中赫赫有名的曹长老，曾经追随东方智征战四周海岛，为稳定区域局势，赢得各方承认立下过汗马功劳。最后一位则是坐在堂中上首，作文士装束的中年男子。此君白面无须，貌甚文弱，实则拥有地阶十转的修为。他的名字叫做潘白，乃是二十多年之前，东方智晋升天阶之前就已经上岛，投效于此的老一辈客卿，如今担任副谷主一职，是天阶之下，除却过去池公明之外的最强者！如今池公明已经折在南荒，换而言之，他已经是万毒谷中地阶层面的第一高手。除了这些人，其他的长老，客卿也颇有一些，但基本上都被方乾元忽略了。他可不是真心想要在此发展的人，也无所谓交好同僚，拉帮结派。之所以关注那些人，只不过是地阶后期以上小有实力，有可能对他的计划形成影响而已。若非如此，甚至就连那些人，都不会被放在眼里。此时，堂中众人却关注着他。“这位一定就是岛上最近盛传的道友吧，久仰大名，今日得见，果然风姿不凡。”这是没话找话的。“谷主慧眼识珠，得此人才，实在可喜可贺啊！”这是溜须拍马的。“我万毒谷又壮大几分矣！”这是一心为公，展望未来的。“呵呵呵呵……”东方智捻须而笑，对这堂中的气氛似乎颇为满意，“诸位都静一静，今日正好趁着人齐，本座要向大家介绍一位新加入的道友，昊道友。”方乾元站了起来，团团拱手，环顾四周：“各位道友好，在下昊，有礼了。”东方智道：“前些日子，我已试过道友身手，特封其为供奉长老，今日另有一事，要与你等明说，尤其是其他同样位居客卿的道友们……”众人闻言，心中一凛，都知道正戏来了，连忙作出一副洗耳恭听的模样。却听得东方智道：“本座曾发榜明言，广邀各路英豪和高手加入本谷，为本谷效力，难得道友有心，应募而来，本座也不能食言，除定品论序，供给俸禄之外，还有应诺的法宝和灵物，当赠与道友，知各位可有意见？”意见，当然没有意见了。虽然不乏有人心底酸溜，或者怀着些微的嫉妒，但谷主决定，又是曾经发榜明言的事情，怎好反悔。而且平白无故得罪昊那样的高手，也实非智者所为。于是东方智拍了拍手，当即有两名侍女，各自端着银盘，捧着一物过来。众人转头看去，只见其中一物，是一柄剑鞘银白，体态纤细的细剑。此物只有两尺余长，实非寻常宝剑，而是类似飞剑的短剑。不过它的款式虽然纤弱，身上散发出来的，却的的确确，正是高阶法宝的气息无疑。若是以此赐下，哪怕并不是完全契合昊的身形体貌和所修功法，也足可显现其珍贵了。“此物名为分水剑，剑如其名，能分水斩浪，是我早年间在一处遗迹得到的古代法宝。”“莫要看它如此，这可是中古道器的底子，能够在一定程度上破解水道法则，拥有着不俗的威能。”“具体如何，我不便多说，道友领回去之后自行摸索便是。”东方智亲自介绍法宝。又指着侍女所捧的另外一物道：“至于这灵物，乃是地阶上品的荒灵陵鱼。”方乾元好奇看了过去，见到的却是一枚拳头大小的蔚蓝色冰晶，如同亘古不化的万年冰髓，冻住了里面的一团光芒。那正是陵鱼的精魄，由于尚未被人通灵，也未展现其神异。不过方乾元知道，这是一种人面鱼身，有手有足的类人海妖，乃是古书所载的人鱼之流。它的能力是控水，也能如人修习武技，拥有近身战斗的能力。总体而言，对得起上品的品级，也足以胜任一般名宿高手的主修灵物。其他万毒谷之人显然也知道陵鱼是什么灵物。这可是价值五六百万以计，堪称贵重的上品灵物。对于散修，或者小门小户的修士之流，绝对是一大笔横财了。无论方乾元把它收纳自用，还是转手贩卖出去，换取修炼所需的资粮，都是极大的裨益。东方智紧接着又道：“这些东西是提前准备的，不知是否符合道友心意，不过既然赠与道友，那边是道友之物了，一切但凭处置，也只有你自己才知道自己所需。”方乾元面露感激之色：“多谢谷主厚赐！”若他真是来投的散修，这会儿就算不感激涕零，忠诚大涨，也得对万毒谷生出真正的归属之心了。东方智显然深谙御人之道，见方乾元这么说，微微一笑，却是道：“道友，先不忙谢，本座在这也有一件任务交给你去办，免得被人说你闲话，不知你可愿意接下啊？”他挑选的时机极好，方乾元除了应下，还能多说什么？于是一副犹自振奋的模样，踊跃道：“但凭谷主吩咐。”东方智笑道：“本座欲派你前往异界洞天，探寻一处新掘的宝矿，那里颇有一些凶猛妖魔栖息，等闲弟子无法对付，不过想来，道友身手高明，去到之后，定然是手到擒来。”