明光的眉头皱得更紧，转眼看见孟剑卿，便招手叫他过来。

孟剑卿暗自提着一颗心，镇定着走过去，却是那领队的樊力士摊开了许峤的画像，询问他打猎时可否看见这个人。孟剑卿只瞥了一眼画像便笑道：“我什么人也没碰到，哪里见过这家伙！”一边说着一边招呼同伴们都过来：“大家都看一看，就算以前没见过，以后也留点神！”

那樊力士不由得注意看了一眼孟剑卿。孟剑卿很显然是这一群少年的头儿，他的身上，似乎有些很特别的东西，十分引人注目。

不过他很快记起自己要做的事，将孟剑卿暂且放到了脑后。

孟剑卿望着他们一行人攀上达摩崖，只过得片刻，崖上忽然传来严五与严七苍劲清朗有如金石相激的诵经声，那篇经文是孟剑卿他们从未读过的，站在崖下，只有四句听得最真：“现世黑暗，邪魔横行；浴火重生，来世光明。”

短短一篇经文，才刚读完，便听见明光惊惶的叫声：“剑卿，快通知住持，明心和明性圆寂了！”

孟剑卿霍地站起。

他向寺中奔去之际，心中的种种念头却在转个不停。

严五与严七死了。

他们死前应该不会说出什么不该说的话吧？

国初群雄争霸天下的那些年，严家子弟死伤惨重；光明之教变为邪魔之教的这些年，严家子弟更是死伤殆尽。

严五与严七应该没道理毁掉自己这个他们精心培养、很可能也是严家唯一的弟子——后继无人可不是一件开玩笑的事情。

现在他们已经死了。这世上再没有人知道自己与他们的关系了。

如释重负的同时，孟剑卿却又感到难以言状的惆怅与孤独。

严家家风有名护犊，所以常常被人骂不明是非、不分黑白。当年严七与他纵谈旧日江湖风云时，就曾经戴着局外人的假面，似笑非笑地这样评点严家。

严五与严七一定知道这些天来，尤其是今晚，他心中的焦虑与担忧。锦衣衞一找上门，他们便圆寂了——这样精心计算的死亡，为的其实不过是掐断这条线索，让世人无法追查到他的身上。

他能够好好地活下去，便代表了严家刀法的延续。

这一刻孟剑卿无比真切地感受到了严五与严七圆寂前的想法。

住持赶来之后，指挥众人在达摩崖下架起火堆，将严五与严七枯瘦的躯体放了上去。点火之前，樊力士回头问那蒙面人：“你看清楚了？确定没有认错？”

那蒙面人肯定地点头，只不吭声，也许是怕被人记住他的声音。

火堆点燃。

樊力士一直守在火堆旁，亲眼见到严五与严七的躯体化为灰烬，埋入骨灰塔中，这才带着那蒙面人离去，留下不明究里的众人议论纷纷。

但是樊力士去而复还，将孟剑卿叫过去问道：“听说你是宁海衞百户孟知远的儿子。从这儿去宁海衞，除了驿道，还有没有更近的路？”

孟剑卿的心突地一跳，答道：“还有一条小路，我回家时常走，一天就可以到。”这时他听见了马嘶声，即刻想到这些锦衣衞必定都是骑马来的，当下抱歉地笑道：“不过那条路走不了马。骑马还是走驿道快一些。”

樊力士点一点头，不再停留。

孟剑卿望着那群锦衣衞还有那名蒙面人牵着马在晨曦中下山去。山路崎岖，他们本走不惯，又牵着马，总得一两个时辰才能走到驿道。驿道在崇山峻岭中盘绕，极是曲折，即使是走惯这条道、不会拐错弯的驿马也得三四个时辰才能从台州城赶到宁海衞。

其实他上一次回家只花了五个时辰，大概能抢在他们前面——也必须要抢在他们前面。

讲武堂招生的消息，来得再及时不过，让住持十分理解地打发他立刻启程回家，以免误了报考期限。