郭瑛脸上带着淡淡的苦笑：“你若站在我的位置，也会觉得别无选择。”

他慢慢走过来，凝视孟剑卿许久，说道：“我很抱歉。你要怪，就去怪杨参将吧，为什么一定要将那个任务交给你。”

孟剑卿恍然明了。

督办粮草的杨参将，交给他的，是一本事关倒卖军粮的要案的账册。给他的命令是，直接交到锦衣衞指挥使沈光礼的手中。

郭瑛为什么会卷进来？郭瑛家中豪富，前途无量，根本用不着犯这样的贪赃之罪、甚至于冒这样的风险设局谋杀他呀！

孟剑卿心念飞转，眼见得郭瑛倒转刀柄向他头顶敲来，料想是打算打昏他之后再解开绳网将他扔下山崖去，好制造一个失足落崖的假象；孟剑卿人在网中，无法挥刀抵挡，颈中更架着艾艾随时会勒下来的刀锋。

郭瑛挥刀之际，不觉暗自叹息一声。他并不想这么做，可是他别无选择。

叹息未落，郭瑛突然觉得小腹一寒，随之而来的，是剧烈的绞痛。

艾艾尖叫起来。

郭瑛不敢置信地低下头，看着插在自己小腹之上的那柄小刀，小刀入腹极深，只留下刀柄在外，旋转之势未止，兀自轻轻颤抖着。

艾艾的眼睛离开了自己架在孟剑卿颈中的刀。

只这一刻，孟剑卿已滚了开去，困在网中的右手再度转动，袖中小刀贴地射出，自下而上，透入艾艾心口。

艾艾身子一颤，仍是支撑着向郭瑛伸出手去。

郭瑛抓住了她的手。

老藤结成的网结实得很，但是孟剑卿从讲武堂中带出来的那柄百折刀锋利无比，容得他片刻从容，已割断藤网脱困而出。

他将藤网掷下了深谷，背靠着山崖，横刀而立，望着郭瑛两人，心中说不出是何滋味。

他们两人，中了他的刀，腑脏皆碎，已无生还的机会。

孟剑卿不由得说道：“郭学长，很抱歉，我别无选择。”

他不下杀手，死的便是他自己。

郭瑛脸上的笑容，又似惨痛，又似解脱，喃喃说道：“没什么好抱歉的。”

孟剑卿忍不住问道：“你为什么要这样做？”

郭瑛不答，只看向艾艾：“艾艾，倒是我害了你了。”

艾艾眼圈一红，将他的手抓得更紧。

她其实想说，自己从未后悔，从不认为郭瑛在害她，但是她已无力气开口。

她原是生长在这深山老驿中的野荆棘，娇艳的花朵带着满身的尖刺，每日里所见的，也都是如那蛮荒山野一般粗砺的兵士，又或者是趾高气扬的将官。

但是郭瑛与他们所有人都不一样。他走进驿站时，就像那穿透重重瘴雾的阳光一般耀眼夺目，高高在上；然而他的两名属下被她打伤，他却很过意不去地向她道歉。艾艾本能地感到了郭瑛并不是在做戏，也没有必要向她这么一个小小驿丞的孙女儿做戏。

也许就在那一刻，她便已毫无保留地交出了自己的心，从此将更多的刺留给了所有其他人，将俏丽的脸抹上一层烟灰——直到郭瑛返程时再次来到驿站。

她也知道郭瑛那样的出身，那样的家庭，是绝不会容许她走进去的；可是这些她都不管了。她只要帮郭瑛做一切事情，看着他永远那样高贵耀眼。

艾艾的眼神开始迷蒙，但是一直没有离开郭瑛的面孔。

郭瑛感慨万千看着她，似乎还有很多话想说，终究却什么也没有说出来，便突然拼起最后一点力气，握着艾艾的手跃下了深谷。

孟剑卿眼看着他们的身影消失在深谷的迷雾之中。这不是他想看到的结局，可是他只能这样做。他猜得到郭瑛和艾艾之间有着什么样的故事。闭锁深山的少女，突然间遇上郭瑛这样一个极其出色的年轻人，对她又别具深心，如何不飞蛾扑火般地投入整个生命？他只希望郭瑛对那个满身是刺的少女，并不只是利用而已，否则他会觉得，即使他们都已死去，也有一根刺横梗在自己的心头，难以平舒。

默然许久，孟剑卿才打点精神，沿着来路，回到刚才那个洞口。

他只能向毛参将回报说，找不到郭瑛和艾艾的踪影。

那条长藤，静静地垂在洞口。

孟剑卿握住长藤时，心中忽地一寒。

他从来没有想到，郭瑛会设局杀他；昨天夜里，郭瑛是不是就想下手了，只不过因为他太过警觉才不曾动手呢？

毛参将虽然没有在他下来时砍断长藤，但是又真的值得信任吗？

如果毛参将在他攀住藤蔓向上爬时砍断这长藤……

但如果不依靠这条长藤，他也许永远也上不去……

孟剑卿握着长藤，一时间无法决断。

山崖上久等不见动静，伏在崖边向下大喊。

孟剑卿的目光触到了洞口下方一排斜斜生长的石缝中的矮松，松枝已被踩断几根细枝——他猜想这一定是艾艾滑下来时踩断的。

冒这样的风险，为的不过是帮郭瑛来除掉他。

郭瑛伏在山崖边大叫“艾艾”时，那苍白的脸色和焦急的神情，原来并不是假装。这样的风险，的确是九死一生。那一刻郭瑛心中有没有后悔？

孟剑卿心中感慨未已，一个念头忽地生出。

他将长藤的下端牢牢缚在两株矮松上。

即使毛参将砍断长藤的上端，这根有所附着的长藤，也能保证他不至于摔到谷底去。

毛参将并没有砍断长藤。

孟剑卿一踏上实地，禁不住长长地吐了一口气。