说到食用麦子而身亡，最先浮现在脑海里的是被称为利德里斯地狱之火的毒麦。人们一旦吃了这种毒麦，四肢会从骨头内侧像熔化了似的开始腐烂，或者是一边痛苦惨叫直到死去为止。只要吃了少量的毒麦，恶魔就会让人们产生不存在于这世界的幻觉；如果是孕妇则会流产。据说这种毒麦，是因为恶魔不停在麦穗里加入充满毒素的黑色假麦而产生。如果在收割时没发现，或者是一旦在不知情下磨成了粉，就没有人能够找出毒麦藏在哪里。当人们知道有毒麦存在时，就是有某人吃了毒麦而出现异常症状的时候。对于培育麦子的农村面言，毒麦是与旱灾、水灾同样让村民害怕的恐怖事态。这毒麦的可怕之处不在于吃了毒麦的人会死去，或是生不如死。最可怕的地方在于，一旦有利德里斯地狱之火混入该年收成的麦子之中，所有的麦子就不能再食用。「你确定我们村里没有人中毒吗?」「村长，应该没有。卧病在床的珍婆婆也只是感冒而已。」「大家应该只有在收割祭的时候用了新麦子烤面包吧?既然这样，至少表示在那之前磨成面粉的麦子是没有毒的吧。」放在村落的广场中央、表面平整的巨大石块似乎也是村落在商量要事时的会议场地。在燃烧得火红的篝火，以及一脸睡意揉着眼睛的村民们守护下，于广场周围拥有住处，同时在村里占有一席之地的人们各自发表着意见。「根据哈吉的描述，好像有一名鞋匠，在昨天傍晚吃了从里恩都面粉店买来的面粉所做成的面包后就死了。听说那鞋匠的四肢发紫，一阵痛苦翻滚后，就死去了。恩贝尔的参事会立刻查出那是我们村子送去的麦子。因为哈吉是在这个时间点就骑马回来，所以他说不知道后来演变成什么样的状况：不过，想也知道会是怎样。领主巴顿伯爵一定会在紧急派出使者的同时，开始安排怎么把麦子送还村子吧。等到天一亮，恩贝尔正式派出的使者二疋也会抵达这里。」「把、把麦子送回来这……」听到旅馆主人喃喃说道，在场围成圆圈而坐的人全都沉默了下来。好不容易有人再次开了口。说话的是站在圆圈外面，在巨石上算是少数女性的依玛。「我们必须归还收下的钱，对吧?塞姆村长。」「……没错。」村民听了，全都脸色铁青，抱头痛思。「钱」这东西用了就没了。再说，村民们怎么看也不像对银币爱不释手，而有储蓄习惯的样子。不过，巨石上的所有人当中，也有一些没有抱头痛思的人。包括村长塞姆、酒吧老板娘依玛、管理教会的艾莉莎，还有罗伦斯在塞姆住处时带着信件回来的男子，以及罗伦斯与赫萝。想必这几个人并非单纯因为他们有储蓄，也不是因为他们的胆子比较大，而是他们能够冷静地面对这场骚动。只要站在旁观角度来观察，造成骚动的原因再明显不过了。、这场毒麦骚动是恩贝尔自导自演。「村长，我们该怎么办才好?钱都拿去买了猪和鸡，也用去修理镰刀和锄头了。」「你们不只花了这些钱吧。毕竟今年村里大丰收，所以我们店里也进了比平时更高档的酒和食物。既然我们家的钱全花在支付这些货款上面，那就表示你们也花了很多钱。」倘若喝了太多酒，不管是谁都会落得抱头痛思的下场。依玛的发言让男子们的头垂得更低了，她看向塞姆说：「不过村长，问题应该不只有这个而已吧?」不愧是拥有扛着酿造锅独自一边旅行，一边兜售啤酒的经验，依玛的威严果然高人；寿。如果她去了大型城镇，就算成了掌管商行的人物也不足为奇。「没错。一旦发现有毒麦混在村里的麦子当中，就不能再吃麦子。今年是个大丰收之年，但是去年可没有大丰收。」麦子播种后，就是等待结实、收成。而收成时如果达到播种时的三倍数量，即可算是不错的成绩。如果达到四倍，就算是丰收。收成的麦子里，会先保留隔年用来播种的麦子。但为了预防歉收而保留的备用麦子数量并不会太多。最糟的状况是，村民有可能因为今年丰收，而早就吃光了去年剩下的麦子。不管怎么说，特列欧村的食粮状况正面临重大危机。而且，村民根本没有钱采买新的麦子。「怎么办?就算我们能够忍受贫穷，也不能忍受饿肚子啊。」「没错。不过我——」塞姆打算继续说下去，却被站在旅馆老板身边的男子打断了，男子突然站起身子，指着罗伦斯说：「把毒麦偷放进去的，就是这两个家伙吧!我问过他了!这个商人竟然带了麦子到村里来!他的阴谋一定是先把毒麦偷放进去，等到麦子不能吃了，再用高价把带来的麦子卖给我们!」罗伦斯早料到村民会有像男子这样的想法。罗伦斯当然也明白塞姆带着他与赫萝来到广场，并非出自于恶意。塞姆是因为考量到如果没见到罗伦斯两人的身影，变得疑神疑鬼的村民们有可能会手持武器，四处寻找两人……「一、一、一定是这样没错!听说他还一个人去艾凡那里磨粉!不，他一定是和艾凡狼狈为好，来摧毁我们村子的!」「没错，一定是艾凡!那个骗子磨粉匠跑哪里去了!把艾凡和他一起绑起来，然后逼问他们把毒麦偷放到哪些麦子里去啦!」村民们纷纷站起身子，一副准备一起抓住罗伦斯的样子。这时，艾莉莎突然往前站了一步说：「请等一下。」「现在不是你们女人插嘴的时候，滚一边去!」「你说什么?」体格比艾莉莎壮了三倍左右的依玛，迅速地站到艾莉莎旁边。气势被削弱的男子们，不禁畏缩了起来。就在此时，塞姆村长像是仲裁双方似的咳了一声，总算暂时让现场的气氛平静下来。「艾凡在教会里面。」「要不要怀疑的回头再说。现在最重要的是，如何处理想必会被退回的麦子，以及如何退还我们收下的现金。」「花、花光了的钱要我们生也生不出来，只能叫对方等到明年……」「如果这样能够解决事情就好了。」听到村长的话语，男子们露出惊讶的表情。「村长……什么意思?」「恩贝尔有可能趁这次机会，恢复从前村落与城镇的关系……」「不会吧……」年长的男子们纷纷露出苦涩的表情。「你在说什么啊，村长。恩贝尔那些家伙不是不能对我们村子下手吗?法兰兹祭司不是帮我们谈好条件了吗?」罗伦斯猜不出是塞姆刻意隐瞒村落与恩贝尔的实际关系，或是男子们不愿意去理解。不过，他立刻就知道了答案。「话说回来，本来就不应该答应让艾莉莎继承法兰兹祭司，这样恩贝尔当然不会把我们看在眼里。」一「就是说啊。一整天躲在教会里，也不出来耕田，就只知道跟大家拿一样多的面包。今年的麦子能够丰收，也是因为受到陶耶尔大人的保佑。这样为什么还要教会女孩来——」「够了!」不安的情绪，很容易就会点燃不满之火。而这道不满之火会从容易进攻、容易着火的地方下手，然后逐渐蔓延燃烧。给人一本正经印象的艾莉莎，很容易想像得到她为了村落，有多么竭尽心思地想守护法兰兹祭司留下的遗产。想必与艾莉莎共同处理事情的塞姆，当然也非常了解她的苦心。即便如此，从村民方才的发言听来，就算不想，也能够清楚知道村民是用什么样的眼光看待艾莉莎。罗伦斯早已察觉，艾莉莎正面无表情地握紧拳头。「那么，村长，我们要怎么做才好?」「总之，大家各自确认一下收割祭之后分发的现金还剩下多少，以及还剩下多少储粮能够过冬。在恩贝尔派出来的使者抵达之前，我们无从得知他们会怎么提出交涉。我想，使者最快也得要等到天亮才会抵达吧。在天亮以前，我们也先暂时解散。你们每个人都去确认一下我刚刚说的事情。」虽然男子们有所不满地发出叹息声，但一听到塞姆再次吩咐，便心不甘情不愿地站起身子。男子们走下被当成会议场地的巨石时，朝罗伦斯与艾莉莎投来枣子读书 zhaozhi.us