当积雪消融，庆祝春天的祭典结束，新绿的时节来临了。现在离看到夏天前来避暑的客人们还早，一年中最为喧嚣狂乱的冬季更是遥遥在后。村子里的建筑物为迎接下个营业季的修补和改建也已告一段落，此时纽希拉的每家旅店都笼罩在安静中。我所工作的这家『狼与香辛料』也不例外。没有客人，店主罗伦斯去了邻村的聚会，他的妻子赫萝甚至也罕见地跟他一起。大概是因为名为聚会，实际上则是人们一起享受悠闲时节的酒宴吧。掌管后厨的汉娜去了山里采摘蘑菇和野菜。种种情况叠加在一起，结果就是一早起来做完活，上午我就已经再无事可做了。本来这种时候正应该打开书卷，继续学习神的教诲，但时间充足，何况浴场里的温泉也正充盈。在吃掉汉娜预先做好的午饭前，我决定泡在空无一人的浴场中，在蓝蓝的天空下稍微休息片刻。真是一段舒适而安稳的时间。身旁是最近才学会喝的蜂蜜酒。带着怠惰的罪恶感含着一口酒抬头仰望，广阔的天空依旧湛蓝。还有什么比这更棒呢，我甚至开始觉得，这比打开神学书更能让人接近神所教诲的幸福「啊……」这样的时间要是能一直持续下去就好了。把勤劳和勤勉等等戒条放在一边，委身于怠惰的感觉之中——哥～哥～！好像听到远处传来这样的声音。我一度以为自己是睡着了，在梦里听见了声音。但很快呼唤声再次响起，而且更清晰了。「哥哥——！」好像，是去河边玩的缪莉回来了。缪莉是『狼与香辛料』的店主罗伦斯夫妇的独生女，一直将我当作哥哥一样倾慕。她的年纪已经快要接近十三岁，再过不久就到了该出嫁的年纪，想到这里，我也不免有些寂寞。话虽如此，最近自己心里总有种反方向的担心。「我在浴池里！」我大声喊道。很快，啪踏啪踏的脚步声传来，缪莉跑过来了。「找到了！ 哥哥！」刚一看到我，她的表情便一下子亮了起来。缪莉长得几乎和母亲一模一样，连眼睛也是一样的红色。可两人笑起来却完全不同。如果说赫萝的笑是像熬煮过的蜂蜜般柔和，那么缪莉的笑容就可说是盛夏的太阳。耀眼到了眩目的程度，有时候，甚至能让人晒昏过去。「哥哥！ 你看你看！ 这个！ 很厉害对不对！」她双手抱着一个小竹笼朝我跑来。看那湿淋淋的衣服，大概是疯玩的时候不知已经掉进河里几次了。从小就是这样，身上伤口不断，脸上却总是带着活力十足的纯真笑容。她的笑脸充满了魅力，甚至能让我也不由得和她一同笑起来，而全身散发出的活力与纯真就更是如此了。只是，从什么时候开始的呢。这副笑容，有点让我担心了。「缪莉，这样跑起来的话——」会滑倒的，我正想提醒她。一个劲冲我跑来的缪莉想要在浴池边沿停下，结果理所当然地失去了平衡。「啊咧？」而她抱着的小竹笼也掉进了浴池里。「……」一片水花。隔着从我头发上流下的水滴看去，池中的某一片区域正冒着泡泡。十二三岁的少女本应努力精进裁缝和料理，笑时不露齿，羞时亦有度。可不论上述的哪一项都跟缪莉是无缘了。要说就像是亲妹妹一样的缪莉出嫁，的确是有些寂寞，可最近我反倒开始担心起她究竟能不能找到夫家了。我叹了口气，想把始终没浮起来的缪莉拉出池子，却突然注意到——温泉池里，有什么东西在来回游动。「噗哈！」缪莉终于从池子中抬起头来。「缪莉，你到底——」「哥哥！ 别动！」她连我看都不看一眼，摆好了架势要再次扑入水中。连头带胳膊在池子里摸了片刻，才终于又抬起头来。「这家伙……老实点——！」而手中则多了一条还在挣扎的七目鳗*。[*注：一种半寄生动物，长着布满利牙的吸盘嘴。外形像鳗鱼，但属于圆口纲而非鱼类]「啊，啊，要逃了，要逃了……呀！」唰。七目鳗挣脱了缪莉的手，而缪莉也立即用奇怪的姿势追着它扎入水中。好像，水里游动的东西全是缪莉从河中抓来的猎物。池子的另一头现在正有鳟鱼跃出水面，大概是忍受不住温泉水的热气了。缪莉还在水中继续着与鱼儿的攻防战，整片浴池都因此而战火纷飞。我深吸了一口气。「缪莉——！」安稳平静的时间，转瞬之间就消失了。晚上，火塘里通红的木炭上果然多了几串烤鱼，而听我说完这些，站在火塘边的人物则忍不住咯咯地笑了起来。她有一头亚麻色的长发，红眼睛，外表和缪莉几乎一模一样。再加上个子也差不多高，年纪怎么看都不过十五岁，倘若安静下来实在是个惹人怜爱的少女。只不过那笑声里却含着某种莫名的迫力。大概是经历的上百年岁月留下的沉淀吧。缪莉的母亲赫萝并不是人类。此刻被火塘照亮的墙壁上，正映着她三角形的大耳朵和尾巴。而人们称她为贤狼赫萝，则是因为数百年来人们都把她当做丰收之神来崇拜，其真身更是寄宿在麦粒中的巨狼。「我觉得这并不是什么好笑的事。幸好现在没有来泡汤的客人」「怎么会，温泉里要是有了鱼儿，不也省得特意去找下酒菜了呗？」赫萝笑着这样回答我。缪莉倒在浴池里的那些鱼，除过一部分活下来的我们养在了水缸里，剩下的全都被煮死了。这些鱼要扔掉是浪费，送给村里其他人也很奇怪，于是只好把其中一些做成了熏鱼，另一些做成盐烤鱼当做今天的晚饭。之所以没有用锅，是因为不忍心让它们再被煮上一次。赫萝给鱼撒完盐之后，一边舔着指尖的盐粒一边问我。「然后，那丫头去哪儿了？」「被罗伦斯先生训斥了一顿，去劈柴了」她的视线从噼啪作响的烤鱼上抬起来。「唔？」接着，那对大耳朵也动了动。尽管赫萝是数百岁的狼神，也是我所工作的这家旅店的老板娘，但她的耳朵和毛茸茸的尾巴——若是放肆地说——实在是非常可爱。我小的时候也曾经不止一次拜托她让我抱过那条尾巴。「怎么了吗？」「唔，汝不觉得要说劈柴这也太安静了吗？」店里现在没有客人，四下寂静。甚至像是能听到老鼠打呵欠的声音一样。这话由耳朵比野兽更灵敏的赫萝口中说出来，意味就不止于此了。「罗伦斯先生应该正看着她」「咱们家掌柜的可是喝了不少酒，没准这会儿已经睡着了」要这么说，赫萝应该也喝得不少。「我去看看吧」我站起身来，赫萝又嘱咐了一句。「嗯。啊，顺带去一趟后厨，把葡萄干先泡到水里，行不？」「葡萄干？」不解地回头一看，赫萝的眼睛正闪闪发光，尾巴也唰唰地摇来摇去。「有人到南方去了一趟，回来分给大伙的特产。直接吃就够甜了，可要是把它泡在水里一晚上，再用那水和的面团去烤面包，听说简直好吃极了」论及吃的方面，赫萝比缪莉还像个小孩子。不过，葡萄干面包，听上去的确很好吃。「柯尔小鬼，汝也喜欢吃甜的吧？ 葡萄干泡水之前先吃一点也可以。咱允许汝」从遇到他们开始，赫萝就一直用小时候的方式称呼我，到现在也是。有点让人害羞。说是这么说，可我即便成年了，比起酸苦的麦酒还是更喜欢甜的蜂蜜酒，被当做孩子也是没办法的。「谢谢您，那我走了」「交给汝了」说完，赫萝又把注意力转回火塘上的烤鱼。这副模样让我不禁露出笑容，接着便朝里屋走去。昏暗的走廊里静悄悄的，什么声音都没有。当然也包括劈柴时应有的响声。柴房就在后厨旁边，于是我决定先去后厨看看。不过，却并没有在里面找到赫萝说的葡萄干。也许罗伦斯正是用葡萄干当诱饵才让缪莉乖乖去劈柴的。想到这里我又走进柴房。紧接着便看到了被星星和月光照亮的柴堆旁，罗伦斯靠在上面睡着了「……罗伦斯先生」试着叫了一声。罗伦斯有了点反应，但很快又发出了安稳的寝息声。尽管看起来他还像我们刚遇到时那样年轻，但一直以来罗伦斯都自嘲说年纪越大越不胜酒力，看来并不是开玩笑的。缪莉果然不在这里。我猜给罗伦斯身上盖好毯子的也是她。这当然是女儿对父亲的关心……我想这样认为，只怕实际却是为了让罗伦斯不至对开小差的自己再生一回气，枣子读书 zhaozhi.us