片刻之前。

祝云沧在神火混元鼎中翻腾，他尽量让自己静下心来，以先天真力与无极玄功之力化解化解烈焰，但那阵阵灼热却让他难以忍受——他毕竟还太年轻，定力不足。周身的衣着已被烧灼的破烂不堪，皮肤上的灼痛感让他嘶哑咧嘴，但始终没有叫出一声。

在翻涌的热浪之中，祝云沧再一次发现，那颗巴掌大小的圆珠从眼前飘浮而过，火焰似乎根本无法烧化它。

“这宝贝……”虽然身体疼痛，但祝云沧意识依然清醒。他捂住那颗宝珠，道，“你既然又回来了，与我这样有缘，那咱们就一起抵挡这火焰吧！”说着，祝云沧将那宝珠收入怀中，继续在火焰中游弋。

不多时，他忽然发现，头顶那一片火光之中竟开出一条裂缝，一缕光芒由裂缝中落下。

“祝云沧，顺着裂缝的光芒出来！”一个女音传入祝云沧耳中。

祝云沧识得这声音，对于他来说，这声音再熟悉不过。

于是，不容多想，他朝那光明的源头游去，不多时，便腾空而上，变作一缕光带，再落定之时，早已站在了收藏神火混元鼎的小屋之内。

“混元鼎内，可还暖和？”见祝云沧安然无事，伊采薇调侃道。

祝云沧发现自己衣冠不整，穿着破烂，不禁有些尴尬，回敬道：“自然暖和的很，比之你们站在外面吹风受冻可是舒服多了。”

“既然如此，不如再进去试试？”伊采薇来到那神火混元鼎前，手触鼎身，似乎要再次将它催动。

“你自己何不进去试试。”祝云沧道。

“事不宜迟，有话不妨先离开此处再说。”一旁的吴逸荻开口道。

祝云沧向吴逸荻行礼，道：“吴前辈，多谢相救，原来你们也来到此处。”

“你出门之时我们便跟上了。”伊采薇道，“早知道你不是那帮人的对手。”

“我……”祝云沧恼道，“若非一时失误……”

“你自然不是他们的对手。”吴逸荻挥手使出凝神虚影，道，“江湖人士之阴毒狡诈，断然不是你这等耿直的年轻人所能招架的。此番，你可明白了？”

祝云沧若有所思，最终却只能微微点了点头。的确，此事他本可不管，亦或者，发出传音纸鹤至炼火教，便可算是仁至义尽，但他却还是来了此地。他想救人，想帮助别人，不计前嫌。但最后却险些遭遇毒手。

他想到了当年在剑崖关外六江圣帝所言说的一切：“以德报怨，何以报德？”

身影渐淡，人已在数丈之外。

此刻。

赤龙子的动作僵住了，手保持着伸入鼎内的姿势。他的身后，石炎尸身横倒。

那神火混元鼎中没有丝毫的热量，火焰已然熄灭，但熄灭的火焰之中，却也没有所谓的金丹，裏面空无一物，就算勉强说有，也是一堆毫无用处的碎屑、灰烬。

“怎么会这样？！怎会如此！”赤龙子失声吼叫起来。

这时，屋子的大门被推开。赤龙子惊慌地向墙角靠去，几乎跌倒。

端木药仙缓步进门，身后是十数名百草宫弟子。

“啧啧啧……”端木药仙看了一眼石炎的尸体，道，“同门相残，真实令人发指。”

赤龙子颤抖着倚着墙壁，双眼死死盯住端木药仙：“你……你要做什么……”

端木药仙却完全不理会他，缓步来到摆着那神火混元鼎的桌案前，向那鼎中瞧了瞧——他的身子实在太过矮小，即使是要看看那神鼎也显得十分困难。

“怎么？这就是你们囚禁祝云沧的宝物？那祝云沧人呢？”

“他……他已然逃走……”赤龙子颤抖道。

“呵呵，我就知道，凭你们的本事，只能如此。”端木药仙冷笑一声，转过身，缓步向门外走去。

见端木药仙已然来到小屋门口，赤龙子瘫软下去，他心下估摸对方已然无兴趣再杀自己，故而放松了许多，跪地道：“多谢！多谢掌门不杀之恩，多谢掌门……多谢……”

然而，端木药仙忽然顿住脚步，以迅雷不及掩耳之势反身挥手。

瞬间，赤龙子已翻身横倒在地，气绝身亡。