时间稍微回溯至会战结束的几天后。莎夏──也就是亚莉莎德拉，她回到了克尔切斯特，前往王宫。自从被自称亚特留斯的人物以及其党徒占据以来，王宫总是静悄悄的。传闻有几头龙定居在王宫内，会吃掉所有的来访者。这传闻有一半属实。虽然不知道那些龙是怎么辨识的，但它们绝对不会攻击亚特留斯以及他的手下，平常更是很少现身。不过克尔切斯特的居民都知道王宫里有龙，没人敢靠近。虽然平常还是有一部分的人来宫里办公，但宫廷内的政治机能大多都已停止。即使如此，不知道是不是因为亚特留斯有神奇的力量，他还是能派出使者对那些服从他的诸侯下达精确的指示。领主之间的纷争，有一半都是在领主本人意识到纷争的存在之前，就有头戴铁盔的骑士来访，传达亚特留斯的指示。亚特留斯的裁定大多能让双方都心服口服，假使有人不服，也会因为畏惧亚特留斯的威权而不敢反抗。谁都不想成为龙的佳肴。这些被称为裁定使者的人，绝不会在人前脱下铁盔。从动作举止看来，他们似乎是能熟练地使用枪、剑的好手。他们总是骑著高大的黑马来访，开口只谈论必要的事，对于金钱与女色的诱惑不为所动。有些不识相的领主会威胁裁定使者。他们面对威胁依然保持冷静，语调也完全没有变化，只说「我会如此回去禀报陛下」。要是对他们刀剑相向，他们会马上以犀利的身手反击，斩杀领主后指定其子继任，然后转身离去。杀死领主之后，亚特留斯就不会再为难该领地。而新上任的领主、也就是前领主的儿子，以后也绝对不敢再反抗裁定使者。据推测，裁定使者的人数至少有十几人，最多有数十人，但至多应该不超过五十。他们是亚特留斯的心腹，只听从他一个人的命令，全都是忠心耿耿的骑士。因为他们的活跃，亚特留斯派总是能够有条有理地统率军队。没有人知道这些骑士的真面目，即使是获赐黑红色武器的战士们也一样。──不过，圆桌骑士们应该心里有底吧。莎夏这么想。她正在谒见大厅晋见宝座上的亚特留斯，听著他的慰劳话语。「圆桌骑士亚莉莎德拉。不，为了表达亲善之意，今后就称你为莎夏吧。军队虽然打了败仗，但你表现得很好。即使是老身，也没料到竟然会有当代战姬越过重洋，来到这亚斯瓦尔岛。失误不在你，而是在于老身错估敌方的战力。」对于这次的败仗，亚特留斯的态度依然悠哉大方，只说「胜败乃时运所致，下次再好好打就行了」。不只如此，他还由衷地关心莎夏的伤势，要她好好疗养。他的语气温和而诚恳，虽然无法听出他的话中有多少是真心的，但唯一可以肯定的是，他是个优秀的为政者。他不只才智过人，还有称得上是天赋异禀的领导魅力，任何人与他见面都会忍不住俯首称臣，同时兼具对部下的慈悲宽容以及对敌人的苛薄绝情。这个人可说是人智可及的范围内最好的统治者。虽说吟游诗人所传颂的亚斯瓦尔始祖传说应该有不少加油添醋的部分，但万万没想到，本人竟然比传说所描述的还要完美。莎夏刚得到第二次人生，对于效命新的君主其实有些犹豫。但眼前这个人确实是她想像得到的范围内最理想的君主。对于这一点，莎夏并没有什么不满。「对了，听说你的伤口痊愈得很慢，这是怎么回事？」「回陛下。其他武器所造成的伤口都马上就痊愈了，唯独被莉姆亚莉夏持蓝色短剑砍伤的左手臂，直到现在仍然使不上力。」「古弓之王也提过一样的事。他还说过，时间过了自然会好，那应该是湖之精灵的力量。那是没有固定名称、不伏之神的从仆、其之残渣。那精灵基于本能对圣杯之力深恶痛绝，这是很有可能的。」圣杯，那是赋予莎夏第二次生命的东西。据说那是神器。生前那副弱小的身躯在屈服于病魔，即将腐朽之前，莎夏接触到了某个存在，得知了这个事实。「那个」是这么说的。「我要你跟随我，协助我消灭魔物。做为代价，我将赐你新的生命，以及不受病魔侵袭的强健身躯。」莎夏心想，这可能是陷阱。即使如此，她也认为自己不该就这样等著身体腐朽。她的人生充满后悔。要是身体能够自由活动，她应该还能做到更多事。没能留下任何生存过的证明就逝去，那是她无法容忍的结局。所以，她答应了邀约。于是，有了现在的她。「对了，你还说过，那名叫莉姆亚莉夏的人是生前的旧识吧？莎夏，能说说关于她的事吗？」「与其说是旧识，其实她是跟当时的我一样身为战姬的艾蕾欧诺拉的副官。但不同于我跟艾蕾欧诺拉之间的关系，我跟她并没有要好到以小名互称的地步。」那是因为莉姆亚莉夏总是坚守身为副官的立场。与她谈论关于艾莲的事时，双方都聊得很开心。莎夏也有些羡慕艾莲与莉姆亚莉夏之间的关系。但这些只是琐事，不是该让君主特地花费时间听闻的事情。「不过，如果您不嫌弃……」就在她正要继续说下去的时候。某个男人的猥琐笑声响彻了谒见大厅。回头一看，一个男人站在大厅的入口处。他的身材十分高大，令人不得不抬头仰望。他身穿皮甲，肤色是褐色，四肢的肌肉健壮地隆起，几乎要将皮甲撑开。最令人印象深刻的是那一头黑发中随处可见的绿色。那是前几天的会战即将结束前现身、介入的男人。男人大声地哄笑著，大摇大摆地走进谒见大厅，目中无人的态度简直像是把这里当成了自家的后院。「说这些都是枉然、枉然，一切都是多谈。伟大的亚斯瓦尔之王，人类的支配者。只要有您的实力，无论敌将是什么来历都能马上消灭、易如反掌。您哪有必要如此拖泥带水？只要您带剑上战场，不管是什么敌人，马上都会成为您的剑下亡魂。」「莫德雷德。」亚斯瓦尔的始祖静静地唤了一声那男人的名字。他的语气冷酷无比，与刚才截然不同，气氛充满敌意，连莎夏在一旁听了都忍不住要缩起身子。跟刚才简直是判若两人。「你来做什么？」听到亚特留斯如此质问，被称作莫德雷德的褐色皮肤男人挑起了一边的眉梢，故作夸大地张开双臂。「做什么？陛下怎么可以这么对待我呢？在先前的那一场会战中对敌军造成了惨痛的打击，并支援亚莉莎德拉阁下成功撤退，且在战场上大显神威的大功臣不就是我吗！而且我现在还为了向您传递父亲的话，千里迢迢地赶来。陛下这样对待我，真是太冷漠、太令人心寒了！」莫德雷德滔滔不绝地诉说自己的功绩与忠心，但亚特留斯依然皱起眉头瞪著他。眼看这个男人来到身旁，莎夏也瞪著他。对于他，莎夏有话要说，也有非质问不可的问题。「莫德雷德阁下。根据报告，当时你在战场上不分敌我、大肆施放雷击，对我方士兵也造成了不少死伤。」「喔喔，这不是吉斯塔特的战姬阁下吗？看来你对在亚斯瓦尔的这一仗并不满意，真是太遗憾了。」莫德雷德扬起嘴角，奸笑了起来。「虽然我方士兵蒙受损失是令人遗憾万分的事，但在那般混乱的局面中，也是无可奈何的结果。更何况，追根究柢而言，造成混乱局面的原因在于你坚持要与敌将单挑而疏于指挥，不是吗？」「我……」「双方都住口。」莎夏正要开口时，亚特留斯先开口插嘴了。「老身正要跟她谈这件事。」「原来如此，看来是微臣打扰了大王的斥责。」──不但没有斥责，亚特留斯陛下还正在关心我呢。莎夏虽然在心底如此反驳，但她一点都不想跟这光看就令人作呕的男人交谈，于是闭上了嘴巴。对于她的态度，莫德雷德似乎又有所误解，再度夸张地哀声叹气了起来。接著，他就像是在求爱似地滔滔不绝了起来，一下子将莎夏比喻为娴静婉约的花朵，一下子又说她这般美丽的花不该绽放于战场，应该在舞会中展现风采之类的……然后，他将手伸向莎夏的胸口。「我复活可不是为了当花瓶。」莎夏一时忍不住，脱口说出这句话。而且口气非常冲，连她自己都感到惊讶。她正要拨开莫德雷德的手的时候……忽然全身僵直、动弹不得。──是誓约！莎夏紧咬著唇瞪著莫德雷德，莫德雷德似乎吃了一惊，停止了手的动作、退开一步。「喔喔，这真是失礼、失礼。竟然得罪了女士，这绝非我所愿。」「你不是来说这些的吧，莫德雷德。」亚特留斯适时插嘴，让莎夏有台阶可下。「梅林要告诉我什么？你快说吧，恶精灵之子，人与非人者之混血，枣子读书 zhaozhi.us