堤格尔等人从邓恩出发，前往不伏之神的神殿。他们只带了少数部下跟随，跟堤格尔一起去的有打扮成男装的桂妮薇亚、莉姆、十名擅长探路的骑士还有一只幼猫。原本并不打算带凯特去，它却偷偷地躲在堤格尔的行囊之中。而堤格尔上马离开邓恩后过了好一段时间才发现这件事。「你干嘛跟来？」「担心自己的奴才，有什么不对？」堤格尔避开桂妮薇亚与莉姆的眼光，偷偷向凯特如此问道，最后得到这样的回答。决斗的期限快到了，现在可不能折返，只好答应让这自称是猫之王的幼猫跟来了。不过凯特毕竟不是普通的猫，就算把它丢下，它应该也能自行回到镇上吧。当它厌倦了人类的聚落，也会自己回到森林继续生活。虽然外表看起来是幼猫，但说不定它其实活了很久。「哇啊，真是太可爱了。可以让我抱抱吗？」桂妮薇亚似乎很喜欢这只幼猫，骑著马的同时，她小心翼翼地用双手把凯特抱在怀中。当天晚上，公主殿下突然这么说：「抱著这只小猫的时候，马儿不知道为何总是特别乖巧呢。」莫非猫之王的权威也能折服马吗？话说回来，猫之王究竟是什么？这让堤格尔百思不解。先行探路的骑士以两人一组，分五个批次轮流侦查前方，频繁地回来报告。一路上都没发现前方有什么异常。他们都是布里达因公爵家培育的骑士，事前已听过丽涅特的说明，非常瞭解这场机密任务的重要性。不须堤格尔下令也能熟练地分工合作、进行侦查，详尽地回报侦查的结果，所幸一路上都没发现任何山贼。近来邓恩附近的治安改善了许多，莉姆推测原因可能是先前堤格尔他们出去清除山贼的消息广为流传，沦落为盗贼的逃兵们都逃到了更远的地方。「那次出去清除山贼的行动，其真正的价值在于我们对内对外宣示了绝不姑息恶行的态度。」「逃走的山贼会去别的地方做坏事吧？」「把他们赶往南边以后，先发的军队自然会驱逐他们。」堤格尔等人出发之后，由诸侯军组成的三千人先发部队也几乎同时开始南下。至于这支军队的指挥权，在历经复杂的争权夺利之后，最后由某个伯爵就任指挥官。在战略安排上，这支先发部队只是先去探路，最后将与后来居上的本队汇合，再由堤格尔担任总指挥官。只要不逞强妄为，应该是不会发生问题。先发队该做的不是跟敌军火拼，而是缓缓地南下，彰显桂妮薇亚派的存在感。所幸军队的声势目前是桂妮薇亚派占上风。我方原本的人数就较多，加上阿尔涅子爵明确表态后，北方的诸侯们也判断桂妮薇亚派较有胜算，纷纷前来投靠。目前桂妮薇亚的替身正在邓恩准备举行本队的出发典礼，出发估计会耗上半个月的时间，预定将在这段期间吸收前来投靠的诸侯军队，最后人数将增为七千人。加上先发部队，兵力将增为一万。桂妮薇亚的替身是布里达因公爵家从以前就准备好的女子，血缘上来说算是桂妮薇亚的堂姊妹，容貌与举止都跟桂妮薇亚相当神似，乍看之下难以分辨。身材看来比桂妮薇亚还要纤瘦一些，不过这应该是因为最近这几个月来桂妮薇亚变得强壮的关系。听说这位替身小姐为了让自己更像殿下，正每天故意晒太阳，希望把肤色晒黑一点。如此尽责努力，让人忍不住要感动落泪。堤格尔也见过这位替身小姐一次，像得让他大吃一惊。不过据丽涅特所说，这位替身的外貌还是骗不过从以前就认识桂妮薇亚的人就是了。幸好在这次事件发生之前，桂妮薇亚甚少跨入社交界。「足不出户的坏习惯反而带来了好的结果呢。」丽涅特如此调侃道，接著她又继续捉弄桂妮薇亚说：「反而是替身的气质更为典雅，我看今后就视状况让她代替殿下出面好了。」，这让公主殿下闹了好一阵子的别扭。与加拉哈德之间的决斗，必须在极机密之下完成才行。总不能向贵族们说要带公主去参加决斗，而且不管怎么说明，贵族们都不会首肯。从邓恩出发到不伏之神的神殿，一路上要是顺利，估计要骑马两天，然后在山路徒步走上两天半。时间上来说应该还很充裕。「从所剩的后勤资源来推算，我们必须在三个月内夺回克尔切斯特，否则组织将会无法继续运作，最后自动瓦解。」丽涅特如此预言道。莉姆也赞同她的看法。「必须在秋季的收获庆典之前做个了断。」堤格尔仰望毒辣的太阳，在内心估算时间。时间拖得愈久，冒牌亚特留斯派在亚斯瓦尔大陆方所受的支持也会愈加稳固，到时候将会从大陆派出兵力达六万以上的大军来到这座岛。要是事情演变成那样，战况对桂妮薇亚派将会更为不利。堤格尔想起了他之前跟波鲁斯的对话。──波鲁斯说过，他最近才刚从大陆回来。如果他们圆桌骑士之前就能在大陆自由地到处行动，这代表冒牌亚特留斯派的势力在大陆已经相当稳固了。骑士们四处巡回，想必让采取观望态度的诸侯们备感压力，即使骑士本人没有那个意思也一样。根据布里达因公爵手下密探所传回的情报，可推测冒牌亚特留斯派将在今年之内彻底接收大陆的势力。一行人在这趟旅途中，前两天都能找到村庄休息过夜。第三天的途中，必须将马匹寄放他处，徒步走进深山的茂盛森林，晚上必须野营露宿。多亏骑士们轮流看守营火，堤格尔等人才能够安心地休养身体。「我打算先跟加拉哈德骑士谈谈。」桂妮薇亚在营火旁取暖，同时这么说道。「在传奇故事中，加拉哈德骑士是满怀义勇之心的人物，看到有困难的人必定不吝相助，不求任何回报。据丽涅特所说，会谈的时候加拉哈德骑士不发一语，只让波鲁斯骑士一个人说话。他究竟是什么样的人物、基于什么样的想法要求决斗、对我们会造成什么样的利或害……我认为我们有必要厘清这些问题。」「有可能因此避免一战吗？」莉姆从现实的角度提出反驳，桂妮薇亚冷静地摇了摇头。「那应该是不可能的，但是我认为谈话绝对有价值。我认为我们有必要掌握冒牌亚特留斯的目的以及其背后的真正意图。」关于魔物的事是真的吗？他们究竟为何如此敌视魔物？目前仍缺少许多情报，只要能多少填补这些不足，谈话肯定是有意义的。听了桂妮薇亚的话之后，莉姆不再回答，开始深思了起来。之后跟堤格尔单独相处的时候，莉姆向他提起了这件事。「令我感到在意的是冒牌亚特留斯攻打吉斯塔特这一点。」确实是如此，冒牌亚特留斯跳过邻近的布琉努而先攻打吉斯塔特，这确实令人费解。两人先前也讨论过这一点，不过当时毫无线索，讨论也没有意义就是了。但是现在可不一样。堤格尔等人掌握了重大的线索。「不只如此。假如凡伦蒂娜大人的话是正确的，那么布琉努也有魔物，而且还冒充成与王室亲近的人物。」她说的完全没错。比起布琉努，冒牌亚特留斯优先攻打吉斯塔特的必要性究竟何在？这个问题想得愈深，心中就充满愈多不好的预感。「吉斯塔特受魔物所害的情况比布琉努更为严重，是吗？」「假若真是如此，那状况可说是非常糟糕。」加上丽涅特认为凡伦蒂娜说了谎，这也是莉姆所担忧的要素之一。「我们有必要设想最糟糕的状况。但是还有比魔物冒充成接近王室的人物还要严重的状况吗？若真的有，那只剩下……」她说到这里，再也说不下去了。这也难怪，国王本身就是魔物──若要以此为前提来行动，能做的事就相当有限。据莉姆所说，吉斯塔特的现任国王是个器量狭小的人物，而且非常胆小，深怕战姬得到势力后会对自己不利，莉姆对他的评价非常差。那却是非常符合人性的想法。如果魔物是异于人理、心思与人类完全不同的存在，会表现出这么像人类的态度吗？「目前情报不足，多想或许没什么用。但是我还是忍不住要去担心……但愿艾莲平安。」根据凡伦蒂娜提供的情报，冒牌亚特留斯派往吉斯塔特的军队在占据莱格尼察的港口之后就停止了活动。从时间上来看，应该是因为那段时期弓之王回到了亚斯瓦尔岛的关系。艾莲等人也因此得以喘口气、重整好军队的态势。但是在那之后已经过了三个月了。只要弓之王回到那边，攸关吉斯塔特命运的大战势必要展开。「在那样的时候我却不能跟随在艾莲身旁，非常不甘心。」莉姆握紧拳头说道，堤格尔不知道该对她说些什么。自称猫之王的凯特总是在夜间跑掉，不知道去了哪里，但天一亮就会回来。堤格尔找个机会偷偷问它究竟枣子读书 zhaozhi.us