翌日早上，堤格尔与莉姆率领五百骑兵离开了哈特夫特。所有的部下都装备了龙棘长枪，并带着数量与人数相等的备用马。在计画中，之后还会有以三百步兵为中心的支援部队从野营地出发，追随骑马部队。计画中的前进路线是这样的──堤格尔率领的骑马部队先沿着道路往南前进，搜索还来不及逃难的民众，然后再往西前进。到了培纳因山脉前方再沿着山脉边缘往北前进，抵达第一军的野营地。但是这只是事前的计画，身为机动部队就必须视状况临机应变。假如在途中因为与影子人交战或发现多数的难民，发生了意料之外的损害，那就必须随时让手下的士兵分别行动。发现的难民将会由支援部队带回第二军，有必要的话堤格尔与莉姆必须分头从不同的方位进攻。这次是高自由度的作战，以现场的决策为优先。收集情报也是这次的重要任务之一。南方有许多影子人徘徊，让少数兵力前去侦察的危险性过高。不过由于桂妮薇亚的努力，部队现在有了数量还算足够的龙棘长枪，因此能够让战技较为卓越的骑兵果敢地前去侦察，陆续得到了各地村镇、聚落的相关消息。据说在亚斯瓦尔岛的东南部分，几乎所有的村子与聚落的居民都去避难，不然就是遭全灭了，因此毫无人烟，也没看到家畜。野生动物们也因为害怕影子人而不敢接近那一带。除了这些目标之外，堤格尔个人还被赋予了一项重要的任务，那就是设法接触凯特或善精灵莫甘娜，并与其交换情报。对丽涅特来说，这似乎是更为重要的目标，因为她手下的谍报部门没有能力调查魔物与影子人的弱点。「另外，验证骑马部队能否对付怪物也是很重要的。」骑马与堤格尔并行的莉姆这么提醒，面对面的那一瞬间似乎让她想起了昨晚的事，不过一个眼色之后，她的态度又恢复成平常的样子了，这让堤格尔觉得有一点可惜。「即使没有特别的武器、即使不是特别的人，一样能打倒怪物──只要能证实这一点，我们就能放心地返回莱德梅里兹了。」没有错，堤格尔与莉姆都是迟早要离开此地的人。†所幸出发的第一天，天气特别晴朗。这座岛上的天气阴晴不定，得趁天公还没变脸时让骑兵队多前进一些距离。部队很快就抵达了上次遭遇影子人的地点。在那之后还不到十天的时间，但是激战的痕迹几乎都消失了。由于当时没有使用足以改变地形的强大攻击，顶多只有道路所铺的部分石板严重损毁。影子人倒下后化成的黑色泥块也在这几天被大雨冲掉，一点都不剩了。原本泥泞的战场地面被生命力旺盛的杂草覆盖，掩盖了激战的痕迹。不过有些激战的痕迹还留在现场，那就是十名骑士的遗体，以及受波及的军马。当时没能带走这些遗体，只能留在现场、任其腐败。「为他们造墓吧。」堤格尔如此下令，于是骑士们开始挖土，准备埋葬同袍。堤格尔更是率先行动，弄得自己满身泥土。为勇敢牺牲的骑士们造好墓碑并祈祷之后，一行人继续往南前进。虽说是骑马部队，但如果总是快马加鞭，马一下子就会累坏，因此平常都是让马以步行的方式前进，马与马之间保持间隔。为了避免马蹄受伤，尽量走在铺整好的平坦道路上。途中定时换骑备用马，并停下来休息让马吃草。一行人没有急于赶路，取而代之地经常派侦察兵出去搜索敌人的身影。让马轮流休息的同时，随时派出二十骑左右呈扇状搜索前方的范围。之所以一直广泛地搜索，也是为了尽量找出生存的逃难民众。即使是在这么危险的状况下，也可能仍有少数孤立的生存民众不知道状况而活在困境之中。结果很遗憾，骑兵部队在发现民众之前先找到了大群的影子人。日正当中的时刻，出去侦察的骑兵在道路南南东方向的一座坡度低缓的山丘后方，发现了正在徘徊的影子人。数量约二百具的影子人在那里反覆往返，行迹非常可疑。「莫非他们在寻找某个东西吗？莉姆，你从右侧绕过去敌军那里。」堤格尔将部队交给她，自己则骑马前往山丘。除了他之外，还有几个部下抱着备用的箭筒骑马跟着他。由于伊欧鲁等人练度仍然不足，这次没有带他们同行。不过之前因为他们的存在，堤格尔认知到让部下带着备用箭筒跟随是很有用的。堤格尔从这座矮丘上眺望，眼前看到的是一大片凹凸不平的荒地，影子人分散在各处，看起来的确像是在寻找什么。其中有些影子人聚集在同一处围着牛的尸体啃食，应该是来不及逃走的家畜吧。「堤格尔维尔穆德阁下……如果不是我的眼睛有问题，吃了牛的尸体的怪物看起来好像比较大……」「没错，或许是怪物把牛的尸体化成了自己的一部分。」看到这让人毛骨悚然的景象，几个骑士忍不住呕吐了起来，堤格尔想起了高原地区发生的家畜失踪事件，那时候失踪的家畜，下场不难想像……「堤格尔维尔穆德阁下，我们应该马上发动攻击。」部下们这么催促，堤格尔则是先安抚他们，接着仔细地观察敌人。他判断这些影子人之中可能会有传闻中的队长级个体。「会是那个吗？」有具个体停留在影子人的中心处，正不停地指着各处。外表看起来与其他个体完全没有差异，举止行动却与人类有些相似。堤格尔将箭搭上黑弓。刚好在这个时候，一具影子人察觉了山丘上的堤格尔等人，发出了有如低吼的声音，那是彷佛会让脏腑跟着震动的沉重低音。所有影子人便同时抬头望向山丘。堤格尔身旁的骑士们「呜」地强忍着不发出惊叫声。堤格尔拉紧弓弦，绿色发戒开始发光，善精灵的力量凝聚于箭上。堤格尔射出箭，箭笔直地射向那具像是指挥官的个体之胸口。隔了一拍的时间之后，引发了剧烈的爆炸，目标与其周遭的影子人都被轰炸得灰飞烟灭。即使担任指挥官的个体被消灭，离爆炸处较远的影子人们却没有特别畏缩或是激昂，此时同时开始往山丘前进。就在这个时候──「突击！」那是率领骑马部队从旁绕过山丘而来的莉姆，她举着在阳光下闪闪发光的蓝色短剑，一马当先领着部队突击。骑兵们骑马冲刺，并举着龙棘长枪乘着冲刺的力道刺向影子人，刚要散开的影子人部队马上被从旁贯穿。身体遭刺穿的影子人被举离地面，虽然手脚激动地挣扎却无能为力，最后全身逐渐化为黑泥滴落于地面上。马匹停止冲刺、改为步行，停下脚步的时候，枪头上只剩下一点黑色的泥巴。「我用殿下的枪打倒了怪物！我打倒影子人了！我们自己也能打倒怪物！」骑士们欢呼了起来。「只要有殿下亲手制造的这把枪，我们也能打倒怪物！」历经各种实验、付出许多牺牲之后，骑士们终于组织出了这种有效对抗影子人的战术。当影子人群聚或明显提防的时候，枪柄太长的长枪无法轻易地刺中对手。因此堤格尔故意引起敌人的注意，让他们在一瞬之间疏于防备。练度纯熟的骑兵们能最有效地把握堤格尔制造的机会，成功地用机动力与破坏力打倒了强敌，因为各方面的要素彼此契合才能有如此战果。莉姆则是专注于指挥，这时候不需用上神器。骑兵们陆续打倒了影子人，损害的程度极低，只有一个骑兵在突击的过程中因为马跌倒而摔伤了肩膀。而他并没有生命危险，仍然能骑着备用马继续随行，这一场胜利是个很好的开始。「留下来搜索这一带。影子人似乎在这里寻找某个东西。」堤格尔指示骑兵们以两、三骑一组分头搜索。不久之后，有人报告发现了生还的民众，堤格尔与莉姆马上赶往现场。到达现场之后，发现骑兵的身旁有三个小孩子缩在一起，此时害怕地发抖着。三人的年纪看起来都是十一、二岁左右。其中两人穿着简陋的服装，一个女孩穿着丝绢材质的衣服，看起来像是贵族的女儿。三人的衣服都沾满泥巴、破破烂烂的，手脚上也有不少被划破的伤口。看上去面无血色，骨瘦如柴。三个孩子令人心疼的模样，马上让骑士们因胜战而激动的心情阴沉了下来。堤格尔下马走向孩子们，他对孩子们微笑，其中一个看起来最小的孩子也有些腼腆地对他微笑。「我是堤格尔维尔穆德•冯伦。是这支骑马部队的队长。」「是屠龙勇士……」贵族女孩如此低声喃喃，讶异地瞪大了双眼。「我们得救了吗？」「当然。」堤格尔坚定地点头给孩子们看，为了尽可能让孩子们感觉可靠，他刻意挺着胸膛。他打从心底期望自己扮演一个可靠的角色，让这些孩子至少现在不再不安。枣子读书 zhaozhi.us