夕阳刚刚沉入天阙城外的山峦背后，京都内城，展府门口挂着的灯笼都亮了起来，其中两个“寿”字灯笼显得异常灿烂，引得一群孩童围在展府门口叫唱。

“祝寿祝寿。筵开锦绣。拈起香来玉也似手。拈起盏来金也似酒。祝寿祝寿！

命比乾坤久。长寿长寿。松椿自此碧森森底茂。乌兔从他汨辘辘底走。长寿长寿！”

展府两个丫鬟见状，连忙从府里拿出挎篮托盘，盘子里摆着各种糕点、糖果和水果，她们笑道：“夫人夸你们唱得好，孩儿们，赏你们的。”

那堆孩童见有糖果分，忙兴高采烈地涌了上来，一边拿着糖果，一边齐声唱道：“祝寿祝寿。筵开锦绣。拈起香来玉也似手。拈起盏来金也似酒。祝寿祝寿！

命比乾坤久。长寿长寿。松椿自此碧森森底茂。乌兔从他汨辘辘底走。长寿长寿！”

……

随着夜幕渐临，展府的管事老杨站在门口已有两个时辰，除了要对祝寿宾客笑脸相迎，还要上下安排府邸招待的事情。

他忙里忙外，没有丝毫懈怠，此时，他正催着家丁将两个硕大的寿字灯笼扶正。

街上的百姓见展将军府这般兴师动众的样子，有好奇者透过敞开的大门四处张望，只见展府内处处洋溢着一派喜庆，来往登门的皆是衣冠风流之士。

原本国公夫人的五十寿宴，展家无需搞得如此隆重，请些私交好友到场祝贺也就罢了，但新帝有意要给姐姐长脸，不但御笔一挥，赐上“一品诰命夫人”的匾额，还提前赏了宁国公府绸缎十箱，玛瑙玉器若干。

连皇帝都如此重视国公夫人的寿宴，展府众人哪还敢小打小闹，干脆一不做二不休，趁着这次寿宴，与朝廷亲贵牵线搭桥，疏通走动，也好给展府的几位爷铺个好前程。

展府贺帖上请得女眷们午时便已登门，此时登门祝贺的，多半是衙署处完政务的官员、武将，便是因身体不适或公务缠身实在来不了的，也都各自遣人送上了寿礼。

楚倾烟饷食后，便从麒公主府坐车出来，她回了趟江府，换了身赴宴的衣裳，便携着贺礼前往宁国公府。

见是八公主的车辇停在门口，管家老杨连忙热情地迎了上去，弯腰行礼道：“公主千岁千岁千千岁。”

楚倾烟笑道：“杨总管免礼，看您老气色真好，比年前见着还要年轻了几分。”

杨总管摸了把胡须，笑道：“老奴谢公主夸赞，公主这是一人赴宴？还是江大人稍后会来？”杨总管见楚倾烟只身下车，陪同前来也只是两个侍女，和四个护卫。

楚倾烟笑着解释：“驸马她此刻还在宫中和陛下讨论国事，怕是不能亲自恭贺国公夫人，这是本宫和驸马的心意，祝国公夫人身体安康。”说完，一旁伺候的月儿就将几件贺礼奉上。

寿礼除了四色礼盒外，还有一幅五瑞祝寿图和高三尺的翡翠观音像。杨管家见礼物贵重，连忙代主子告谢，喊了几个家丁小心翼翼地将观音像搬入府里，自己则领着楚倾烟等人入府，直到展二爷的正妻张氏前来迎驾，方才又回到门口迎客。

张氏怕八公主嫌自己接驾地位不够格，连忙歉声道：“八公主恕罪，今日实在是府里人手不够，今日也不知道是吹了什么风，这赵太妃、韩王妃、滕王妃、吴王妃都来了。这老夫人和大嫂都在前厅忙着招待，若是下人懒散怠慢了殿下，还请八公主海涵。”

楚倾烟讶然，没想到那群宗亲竟结伴前来，看来，都想巴结将军府。她细眉轻佻，心底闷哼了一声，见张氏还一副惶恐的模样，摇头笑道：“展夫人客气了。”

张氏见楚倾烟面色和善，也就心定了定，一边带路一边说说今日来客的情况，两人说说笑笑，不知不觉就走到了展府招待贵客的花厅。

本在花厅交谈甚欢的韩王妃见进门的是八公主，笑着说道：“刚刚正巧和阮夫人说起妹妹，没想到妹妹就来了。”

楚倾烟笑着打了招呼：“五皇嫂好。”随后，按照在场之人的尊卑顺序，依次给赵太妃、韩王妃、滕王妃、吴王妃行礼，然后与陪坐在老夫人身旁的楚思晴点头示好。

她对着展老夫人、宁国公夫人作揖道：“倾烟代驸马祝老夫人福如东海，寿比南山，也祝国公夫人身心康泰，延年益寿。”贺词说时，随即就有下人就从外面将八公主的贺礼重新装盘装裱，献了上来。

楚倾烟对着贺礼，笑着解释：“早闻国公夫人乐善好施，一心向佛，倾烟就借寿宴奉上这尊玉观音，祝国公夫人健康如意，福乐绵绵。而另一幅五瑞祝寿图则由驸马亲自所画，祝夫人长寿无忧，春辉永绽。”

宁国公夫人喊人接了贺礼后，笑着回礼：“老身谢过八公主和江大人。”

这时，一旁的赵太妃笑道：“八公主送这观音像正是时候，这南海观音不仅是大慈大悲，普度众生的菩萨，同时也是送子送福的注生娘娘。有了八公主这尊观音，国公夫人怕是马上就能抱上孙子。”

太妃这话一出，大厅上就有三个人笑容凝滞，一个是国公夫人的嫡子展飞，一个是国公夫人的儿媳九公主，还有一个则是刚献完礼的八公主。

楚倾烟心中思绪翻涌，当初在挑选寿礼时，确实没想那么多，她偷偷瞥了眼面无表情的妹妹，心中蓦地涌起后悔之意，早知这样，就送其他佛像了。

韩王妃勾着太妃的胳膊，随即恭维道：“婆婆说得是。”随后说道：“展将军和九妹妹已成亲多年，却一直未传喜讯，九妹妹你可要加把劲了，这麒妹妹下个月就要生了，你这做姐姐的，可不能落后呀。”

九公主心中冷笑：这韩王一家，从太妃到王爷，再从王爷到王妃，各个都是口无遮拦之辈，真是一家人。

她笑了笑，回敬道：“谢五嫂好意，思晴谨记了。”

吴王妃眉宇舒展，莞尔笑道：“晴儿可不要怪你五嫂口快，她一直在我们面前称赞九妹妹巾帼不让须眉，为了朝廷之事，耽误了小家。若是可以，九妹妹也该考虑考虑自己的事了，你毕竟是女儿家，如何能与朝臣一道？这建功立业之事，还是应让你夫君去做，展将军年少英武，必有一番作为，若是事事都让妻子争了先，日后朝廷那些黄口小儿岂会服帖将军，九妹妹若是真心爱护将军，就应在家相夫教子，帮夫兴家立业。”

说完，众多夫人都连连点头，表示赞同。

楚倾烟看了一圈众人，心中冷笑。

别看吴王妃长得一副柔弱好相与的模样，就凭刚才那番话，就足以让楚倾烟重新认识了她。

这话粗粗听来没什么毛病，但细细推敲，就可发现吴王妃这番话绵里含针，动机不纯。

其一，等于当中指责九公主已为人妇，却不守妇德，不在家老老实实相夫教子，却整日混迹朝廷，做着牝鸡司晨之事。

其二，展飞若是心胸坦荡，那势必出去就要被人指指点点，说他这个将军是吃软饭的，权势地位都由公主所赐。若是展飞心胸狭隘，那这番则直接埋下离间的种子，日后九公主与展家的相处哪能和和睦睦，太太平平。

楚倾烟心中鄙夷，但面上一派笑容可掬：“九嫂的话，烟儿可不依，宁国公府一门忠烈，三代皆是战场英豪，展老夫人早年更是随夫征战，颇有北宋佘太君的风采。晴儿在朝堂施展才华，也是继承展老夫人巾帼气度，为宁国公府扬眉争光。”

吴王妃一愣，忽然重新审视这个身娇体弱，柔善好欺的八公主。

楚思晴向姐姐递上感激的目光，莞尔笑道：“姐姐这是在抬举妹妹了，妹妹虽不才，但现在也肩挑了吏、礼两部，政务确实繁多，片刻都不敢有懈怠，不像几位嫂嫂乐得清闲。”既然对面不给面子，那自己何必要顾及皇室颜面，楚思晴素来心高气傲，哪受得了这般羞辱，一张嘴就恢复了自己伶牙俐齿的一面。

展府众人哪敢多嘴，这两边都是神仙打架，一个不好，就会小鬼遭殃。

主人都不敢搭话，陪在一旁吃喝的官员、夫人自然也不敢多嘴，只顾闷头喝酒，装聋作哑。

被两姐妹联手怼得哑口无言的韩王妃、吴王妃只得一阵干笑。此时赵太妃不依不挠还在纠缠：“九公主说笑了，这有了孩子的人，绝不清闲，我那两个孙子就闹腾的很，不信，你也可以问问你两个堂嫂嫂，这五六岁的孩子最折腾了。”

展二爷的两个媳妇儿忽然被赵太妃点名，吓得只能含糊其辞地称是。

楚思晴与楚倾烟对望一眼，彼此都看到了一丝无奈。她耸了耸肩膀正待解释，一旁的展飞忽然插嘴道：“展飞一家深受皇恩，能娶到九公主殿下，是展飞前世修来的福气，至于子嗣的事，我与公主都尚且年轻，还是遵循缘分即可，还请各位皇嫂能嘴下留情，不然，惹了我家殿下羞恼，到时，倒霉的可是卑职。”接着一阵抓耳挠腮，装作一副憨厚样。

一直未开口的滕王妃见展飞有意给了台阶，连忙给给韩王妃和吴王妃使了眼色，她微微笑道：“就是就是，今日我等是来祝寿的，可不是来催生的，你们可别偏了重心，让人瞧了笑话。”

“对对对。”其余王妃顿时恍然大悟，跟着称是。

随后，气氛就正常多了，众人轮流说了一大堆花样百出的好话，惹得展家老夫人和国公夫人是眉开眼笑。原本就宾客如云的屋子，随着戏班子精彩演出，欢语笑声达到了鼎沸。

待过了酉时，前来贺寿的宾客也陆续告辞，楚倾烟见时辰不早，也起身向展府众人拜别。

临走前，楚倾烟拉着楚思晴的手，轻声询问今晚是否随她一同回麒公主府。

楚思晴很想跟着姐姐一同离开，但转念一想，若是往常，自己是可找借口回公主府，但今日是婆婆寿诞，自己这么做不但会让展家失了颜面，还会让旁人妄加揣测，况且吴王妃刚做了一番挑拨，自己要是走了，这展家众人心眼再大，也会与自己有了生分。

于是说，楚思晴便婉拒了楚倾烟的邀约，楚倾烟看起来有些失望，她咬了咬嘴唇，意味深长道：“那今夜晴儿早点休息，明日下朝后，就早点回公主府，麒妹妹吵着闹着要你陪。”

楚思晴点了点头，似乎有点猜到楚倾烟的意有所指，姐姐这是看出自己还在躲着展飞。

这些日子，九公主一有空就去麒公主府探望妹妹，有时待得晚了，就和楚倾烟同住一屋，两姐妹有说有笑，日子过得颇为惬意。

自打俪若山归来，楚思晴就鲜少与展飞见面，城外的九公主府都难得回去，更别提比邻而建的驸马府。

今日若不是婆婆寿诞，楚思晴都快忘了自己是将军府的儿媳。

楚思晴望着慈祥和蔼的展老夫人，浓浓的愧疚之情瞬间涌上心头。

国公夫人特地走了过来，摸着着楚思晴的手，微微笑道：“公主，你也别站在这了，你们两今日也忙了一整天，也该累了，赶紧回屋歇息吧。”

展二夫人张氏也在一旁附和：“就是，就是，你们小两口也许久未见，肯定有说不完的贴心话，陪着我们这群妇道人家多无聊呀，赶紧回屋休息吧。”

张氏见楚思晴似有所动，连忙朗声对着厅内侍女催促着：“春香，夏香还愣着做什么，赶紧给公主和三少爷铺床去，晚上再烧点热水备着。”