有一小部分的人误以为东京二十三区是个从南到北满是高楼大厦的都会，还没搬来之前的我就是如此。事实上，有着刺向天空般高耸建筑的只有紧邻大车站那一带，四周则都是平坦的低矮楼房。因地层下陷而凹凸不平的柏油路、发出刺鼻酸味的臭河川、不知是否有人在照顾的农田以及我所就读的高中，这些全都不出车站方圆两公里的范围内；只不过隔着一条街，霓虹灯的光芒就看不见了。虽然「花丸拉面店」也位在距离车站步行只须五分钟的地方，却是被一堆破旧的大楼给围住，暗不见天日的店面之一。它是间只有五个柜台席的小店铺，除了晚上偶尔会有醉汉晃进来外，白天几乎没看过有客人就坐。所以我的聘用考试就在正值春假的三月三十一日、店内早已空无一人的下午一点半举行。「听好了，只要里头的东西洒出一丁点来，你就别想通过。」明老板边这么说，边将托盘一一递到我手中；托盘上还有冒着白烟的海碗。她是「花丸拉面店」的年轻老板，长长的头发扎成马尾，一年四季都穿着挖背背心并露出健美的双肩。敞开的胸前可以看见重重缠绕着胸部的白色绷带。不难看出她出身体育科班，根本不是我这种手无缚鸡之力的文科高中生所能违抗的。不过我还是忍不住回了一下嘴：「请问……为什么打工的聘用考试要做这种事啊？」「你知不知道自己之前打破了几个碗啊！？根本就不够专心！所以你要是能把东西平安送到爱丽丝那里，我就用你。」之前我曾多少帮这家店做过洗碗、端菜的工作，同时也造成很大的损失。其实我应该要感谢善良的明老板还愿意给我考试的机会才对。「预备，开始。限时五分钟。」「还要限时喔！？」被明老板瞪了一眼，我只好小心翼翼地从厨房后门走了出去。爱丽丝住在与「花丸」同一栋大楼的三楼、八号房。从紧急逃生梯走上去，再往走廊方向走差不多五公尺就到了，从一楼的店面走上来通常花不到一分钟。但这时的我光是走一阶楼梯就得花上个两秒，因此当我走到写着「NEET侦探事务所」的招牌前时，早已浑身汗流浃背。由于双手都端着托盘，我只好用手肘按下门铃。没有人应门，只有蓝色灯光闪烁。「爱丽丝，拜托，帮我开门。」我苦苦地哀求。『……你自己进来就好了。门没有锁。』对讲机另一边传来年幼少女不耐烦的声音。「我没办法用手，手上拿着两个托盘。」『那你可以放在地板上啊！』「不行，一定会掉下来。」『你到底在说什么？只不过是把托盘放在地板上，没想到你居然连这么简单的事都做不好？』「我头上也有托盘！」听到我悲壮的吶喊，门终于开了。少女从里面探出头来，她有着一头乌黑及地的长发，一双盈满闪耀亮光的大眼睛，身穿可爱小熊图案的睡衣，露出有如生病般的苍白肌肤。「……你是在表演杂耍特技吗？」双手各拿一盘、头上还顶着一盘。冷眼看着我身上一堆放着碗公的托盘并站在那颤抖，爱丽丝以无言的语气说：「这个画面满有趣的，我想拍照留念。拿给阿哲和少校那些人看，他们一定会很高兴。我去拿数位相机来，你就保持现状等我。」「不，那不重要啊！」我拚命叫住正要进入屋内的爱丽丝：「总之……这个……可以先帮我拿一下吧？」我以眼神暗示那在头顶上摇摇晃晃的托盘，但爱丽丝耸了耸肩：「请想想我和你的身高差距，还有我的手臂肌力。那根本不可能吧？你就进房随便找个地方摆着吧！记得要先脱鞋。若是你敢滴下任何一点东西，我会让你负责清理到打完蜡为止。」爱丽丝还是老样子，没血没泪。我只好保持上半身不动的姿势，轻轻地把鞋脱掉，走进小厨房的流理台将双手上拿的托盘放下，然后再将头顶上的托盘轻轻拿下来。几乎连魂魄都差点吐出来的长长叹息，彷佛蜷曲在冷气房的冰冷地板上。「……啊，老板吗？嗯，鸣海刚到。」房里传来爱丽丝与明老板讲电话的声音：「……不，看来是没有洒出任何东西。老板你真善良，若换做是我一定叫他拿水桶而不是碗公。」这家伙还真爱说笑。心里一边抱怨一边将三个碗公放上同一个托盘，然后端到寝室内。房内的三面墙壁都被与天花板一样高的架子遮住，架上摆放着一堆怪异的机械，周围还有无数的电线复杂地缠绕在一起。房中央摆着一张大床，毛毯上堆着大大小小、种类繁多的熊布偶；爱丽丝坐在当中，就像是被一群布偶包围。「你该不会要我三碗都吃掉吧？」爱丽丝瞪着我端上来的碗公。这个穿睡衣的少女不但非常挑食而且食量极少，每次要她把东西吃光都得花上好一番功夫。三个碗公里面分别放着少量、不同囗味的拉面。「明老板大概以为我会翻倒其中一、两碗吧。」「你怎么不翻倒呢？你平常明明迟钝到连螳螂停在鼻子上都不会发现啊！」为什么这样也要被骂啊……？我拉出类似医院病床上附的可动式桌子，并将托盘放在上面推到爱丽丝面前：「看爱丽丝你想吃哪一碗，剩下两碗我帮你吃。」穿着睡衣的少女几乎要把整张脸都放到碗公里似的，仔细地观察每一碗拉面。「我想吃尽量清淡一点的。」她以哀求般的眼神看着我说。「听说三种都是新创作，我也不知道味道怎么样。」「嗯——」爱丽丝迟疑了许久，最后选择了汤色比较透明的一碗。但是她吸了一根面条后，却整个说不出话来。「怎么了？」「……好酸。」酸？拉面很酸？啊！这样说起来，明老板最近的确净做些怪异的拉面。「呜……被汤色给骗了。我太大意了，里面居然有这样的陷阱。」爱丽丝的双眼盈满泪水，却还是用筷子一根接一根将面条夹入口中。「这两碗似乎比较正常，你要换吗？」我坐在床前抱着自己那份拉面说。但爱丽丝却以满是泪水的双眸狠狠瞪了我一眼：「我怎么能相信可以若无其事吃下一碗拉面这种人的味觉！？这碗面是我自己选择的，而且如果唯唯诺诺听信了你的建言而交换拉面，要是又不喜欢，我岂不陷入更大的窘境？如此一来你要如何补偿我所保有的矜持？」我原本想吐槽她：只不过是吃一碗拉面并没什么异常的，但看到爱丽丝边「呜——呜——」地啜泣边将拉面一根根吸进嘴里，觉得实在有点可怜，因而闭上了嘴巴。我迅速地将两碗面解决掉后，便向小厨房走去。打开电冰箱的门，里头摆满三百五十毫升的红色罐装Dr.Pepper。我取出其中的一罐拿给爱一丽丝，最近我学会了先将瓶盖拉开后再递给她的小小体贴。爱丽丝以颤抖的手将瓶罐抢去，一口气喝个精光。「呼呜呜呜呜呜。」爱丽丝深深呼了一口气，彷佛脑袋里的东西都溶解掉了似的放心。她接着说：「鸣海，再帮我拿两罐来。」并拿着空罐不停挥动。这个睡衣少女的饮食习惯非常差，几乎三餐都只喝Dr.Pepper为生。被一个边喝垃圾饮料边吃拉面的人说味觉不值得信任，真不是滋味。「人类必须互相扶持才能生存，这项事实我现在强烈地感受到了。幸好有你在我身边。」吃完拉面并将第三罐Dr.Pepper也喝完的爱丽丝，一边钻进毛毯中一边对我微笑。对于这突如其来的举动，我吓了一跳手肘差点打翻了碗公。冷静。这家伙动不动就会说出这种意味深长的言词，更何况我并没有被爱丽丝扶持过啊。不……也不能说没有啦，该怎么说呢？「对了，你说你想在『花丸』工作，是什么风把你吹来的？」爱丽丝从毛毯中只露出了一颗头问。「我可以保证你是一个生来便缺乏工作欲望的人，所以你不需要特地为了证明此事而造成老板的困扰。」「我不需要那种保证。」应该说你少随便决定我的人生。「我觉得明老板一个人很辛苦，而且在『花丸』打工也比较方便。」「方便？」「这样几乎天天都可以来这里。」因为爱丽丝今年冬天侦破的那个案件，我现在的立场才会是侦探事务所的助手。爱丽丝虽然是侦探，却是个足不出户、从不与社会往来的茧居族，我也没看过有任何顾客前来委托案件。所以助手的工作顶多就是帮忙搬食物及Dr.Pepper，顺便让爱丽丝欺负一下。与其如此，还不如找个地方打打工也比较不浪费时间。「哼！我可不知道你对助手工作如此热心。」是你叫我每天都要过来的吧！「无论如何，这枣子读书 zhaozhi.us