许观与小宴离了西市，径向东行，不多时到了一处所在。许观见房舍低矮破旧，巷道弯曲狭窄，不似长安城中其它街衢宽直匀整，又有不少民夫模样的汉子蹲在街角，都是蓬头精腿，满面尘灰，便问小宴：“咱们已到了平康里吗？那些汉子是什么人？”小宴道：“这裏叫作烂泥曲，在平康里以西。那些人都是雁户，常居于此。”许观道：“什么叫作雁户？”小宴道：“他们在乡下吃不饱，便到长安寻活路，若是在城里攒下了钱便又回去，岂不是与那冬去春回的大雁一般，因此叫作雁户。”许观叹道：“民匮于食，则流庸不还。宾王兄道国之兴亡，不由积畜多少，唯在百姓苦乐，确是良言。”小宴哼道：“才与他分开就念叨个没完，待别人不见你这般上心。”许观一呆，也不知她为何无端生气。夜暖风和，两人都默不作声，并肩缓缓而行。
又行了一阵，已到了平康里西南，眼前巷弄与烂泥曲又不相同，两行都是清幽院落，粉墙尽处，柳絮纷飞。小宴在一处小院前停下，只见花木扶疏，门庭清雅，乌门上镶了块铜牌上有“燕婉”二字。小宴拾起门环轻叩三下，过了一会儿，两扇乌门吱呀呀打开，走出一名青衣小鬟手里提了个红灯笼，瞅见小宴揉了揉眼睛，凝目又瞧了片刻，又惊又喜道：“我没看错吧，小宴姐姐，是你回来了！”小宴笑道：“阿巧，你又长高了。五娘好些了吗？”阿巧道：“讬福。她可算没给你气死。”又看了看后面站着的许观，小声道：“姐姐出游两载还带了位俊俏姐夫回来，真在可喜可贺啊。”小宴骂道：“小油嘴，看我不打你。”作势要打，阿巧连忙讨饶，笑成一团。闹了一阵，小宴又问：“惜梦在吗？”阿巧道：“不巧她今日不在馆中，她若在便好了，兴许见了你一高兴就能忘了那些烦心事儿了……”小宴道：“什么烦心事？”阿巧道：“还不是因为……唉，这事儿说来话长。先进来吧，两年不见大伙儿不知有多少话要与你说呢。”
阿巧在前，引两人进了小院。许观游目四顾，见这院中叠石作山，引泉注池，碧纱窗外杏花半开，四面亭下红鱼优游，人历其中，宛然入画。行了几步，不由心中喝彩：“原来小宴住的地方有这般好景致。”三人穿过一条曲廊，进到后院一间厢房之中，小宴对许观道：“你在这裏歇会儿，我去去就来。”说罢便与阿巧走了出去。许观留在房内，见房顶吊了盏红纱灯，灯上绣有鸳鸯戏水；正中摆着张紫檀木玲珑小床，旁设两张月牙凳，都铺着团花丝垫；墙角设了张香桌儿，桌上青绿铜炉里正燃着一炉好香。东首是张仕女屏风，隔开了旁边的厢房；西首墙壁上挂了幅字，书有“人生如露”四字，字迹疏放妍丽，再看落款题的是“褚遂良书”。许观曾随义父研习书法，知道褚遂良是当世大家，正要凑近仔细观看，忽听窗外人声嘈杂，脚步声不绝，远远有个女子的声音传来：“王爷到了，大家小心伺候。”
许观靠近窗边，侧身往外观瞧，见一名中年男子走过，此人年约四旬，身穿紫袍，腰束金带，一张国字脸，双眉入鬓，颔下留了部长髯，仪态雍容。这紫袍男子缓缓走进隔壁的厢房，顿时传来一阵女子的欢笑声，他身后跟着的两名衞士守在门口，分立左右。许观走到仕女屏风旁，透过缝隙往隔壁厢房望去，不禁心中一动，见这紫袍男子笑吟吟坐在软榻上，双臂各环抱了个美貌女子，一名小鬟正在一旁弯腰倒酒。左首那女子一身绛衫，体态丰腴，只听她莺莺呖呖说道：“王爷许久也不来看咱们，莫非又领兵打仗去了吗？”紫袍男子笑道：“我如今哪还有什么仗打，便有仗打也是在你们这燕婉园里。”右首那女子身着淡青短襦，生得清雅秀美，在一旁轻笑道：“怕是王爷一来，我们这儿才有仗打吧。”紫袍男子道：“为何啊？”右首女子道：“王爷一来，大伙儿都争着抢着相见，岂不是得先打一仗吗？”紫袍男子听了哈哈大笑，在她脸上轻轻一掐道：“若是打嘴仗，我可打不过你。”屏风里三人正在调笑，屏风外许观却是心头微微一沉：“莫非这裏是一处烟花行院，小宴难道是……”正胡思乱想间，忽听门外衞士禀道：“启禀王爷，代州都督张公瑾求见。”紫袍男子“噫”了一声，说道：“请他进来吧。”不多时，走进一人，肩宽腰阔，方口大耳，黑面微须，三十来岁年纪，见了紫袍男子施礼道：“代州张公瑾见过赵郡王。”听到这裏，许观一惊，心道：“这紫袍人竟然是名闻天下的赵郡王李孝恭！”
赵郡王李孝恭，世称凌烟阁开国第二功臣，武功之盛，唐初宗室之中除却太宗无人能及。隋义宁元年，孝恭即诏拜山南道招慰大使，出巴蜀进击朱粲，收服三十余州，故蜀中子弟无人不知这位赵郡王。许观侧耳附在屏风上，只听孝恭呵呵笑道：“张都督，哪阵风把你吹来了，赶快坐下，陪我饮上几杯。”张公瑾道：“多谢王爷。下官此行，尚有他事相禀。”孝恭道：“急什么，先饮酒。”两人对饮了两杯，孝恭唤坐在左首那绛纱女子唱了支小曲，又饮了五六杯后轻拍双掌，两名女子和那小鬟都退了出去，方才对张公瑾道：“张都督此番远来寻我，究竟所为何事？”张公瑾道：“王爷可知，突厥霜旱雪灾。”孝恭道：“哦。那又怎地。”张公瑾道：“王爷，此乃天赐良机啊！此时我大唐再不伐突厥，只恐时机错过，日后悔之晚矣。下官肯请王爷一同劝谏陛下发兵。”隔壁许观听了张公瑾所言，心道：“原来他也觉得要讨伐突厥。”却听孝恭道：“张都督是昔日秦府重臣，此等军机大事何故来问小王。”张公瑾倒头拜倒道：“公瑾所为者，大唐社稷，天下苍生也，恳请赵郡王相助。”孝恭见张公瑾双目含泪，其意甚诚，扶他起身道：“非某不愿相助，只是见疑之身，安敢再谈天下事。”玄武门之变，唐太宗李世民诛杀建成、元吉而登帝位。孝恭与建成过从甚密，且既为宗室又有统率之才，自为太宗所忌，在登基之后曾被太宗短暂拘押，故此自谓“见疑之身”。张公瑾见孝恭只顾推托，心中一急，大声道：“王爷，荆州城里饮血酒那个李孝恭今何在！”此语一出，孝恭眼中精光一盛，转瞬之间神色又归于平静，只淡淡道：“这些旧事，还提它作甚。”
原来武德七年，孝恭曾任元帅讨伐江南反王辅公祏，兵进荆州时宴请诸将。席间孝恭命取水与诸将分饮，谁知水倒在碗中都变为鲜血，众人无不惊惧，以为凶兆。孝恭却面不改容，举止自若，起身举杯道：“我等既无愧于天地，诸公何故忧惧。辅公祏恶贯满盈，今日碗中之血便是他授首征兆！”说罢一饮而尽。众人见他豪气冲天，无不钦服，军心乃安，方能日后大败辅公祏，平定江南。张公瑾重提此事，自是盼能激起他英雄豪气，共同劝谏太宗攻打突厥，谁知孝恭竟好似没有半点火气，全然不受他激，张公瑾只得长叹一声，躬身道：“下官失礼，先行告退了。”待他退到门口，却听孝恭道：“公瑾，贞观元年，突厥便遇雪灾，其时萧瑀宰相谏请出兵突厥，却为陛下不纳。你若只道突厥若有雪灾便可讨伐，如何能说动陛下？”张公瑾听了大喜，忙转身拜倒道：“求王爷为我大唐百姓念，指点迷津。”孝恭正要开言，只听砰的一声巨响，一柄大铁锤破窗飞射而入，朝张公瑾脑后砸了过来！
张公瑾抓起面前的小凳，身形疾转抡起小凳朝掷来的大铁锤砸去，啪的一声，小凳给砸得粉碎，大铁锤来势却是不减。张公瑾俯身一让，大铁锤已飞到孝恭面前。许观险些失声惊呼出来，却见大铁锤硬生生停在孝恭鼻尖前半寸之处，原来铁锤柄部已给张公瑾牢牢攥住。又听啪啪两声，两团物事落到房中，仔细看去，竟是守在门口的两名衞士，不知几时被人打晕掷了进来。张公瑾怒气勃发，一抡大铁锤，大声喝道：“什么人暗中偷袭，有胆子出来较量！”话音未落，窗外跳入一人，身材高大，黑衣蒙面，手里也提了柄大铁锤，朝张公瑾直扑过来。张公瑾喝道：“好小子！”踏前两步，挥动铁锤迎了上去，当的一声巨响，二锤相交，火星四溅，两人都是闷哼一声，各自退开。张公瑾只觉虎口发热，手臂微麻，心道：“好家伙，世上竟有如此神力之人！”
张公瑾曾在玄武门之变中独力关闭宫门，阻挡建成、元吉的追兵，也是位大力将军，与这蒙面人过了几招，已知对手手段高强，连忙喊道：“王爷，我先挡住此人，你快走！”可这二人锤法都大开大合，威猛刚烈，两柄大铁锤已舞成一团黑气，笼罩着这小小厢房，只闻叮叮当当之声不绝，桌椅、床榻、茶壶、酒坛都已被打得稀烂，孝恭便是探身也会被扫中，要逃出去谈何容易。两人又斗了十招，猛然间轰的一声大响，张公瑾手中的大铁锤飞了出去，将墙壁穿了个大洞。原来张公瑾膂力终究逊了一筹，硬接了对方十余锤后，铁锤再也拿捏不住，脱手飞出。那蒙面人逼上两步，一晃手中铁锤，盯着孝恭与张公瑾。张公瑾叹了口气，对孝恭道：“王爷，公瑾无能……”不等他说完，孝恭递了个酒杯给他，哈哈笑道：“此酒甚好，莫糟蹋了。”张公瑾接过酒杯，一仰脖子喝干。孝恭转身对那蒙面人冷笑道：“李孝恭一生杀人无数，此刻方死也已迟了。只可惜不曾战死在沙场之中，却死在不敢留名的鼠辈手里。”
那蒙面人也不接口，又上前一步，举起大铁锤，眼看就要击了过去。忽然扑的一声，旁边的仕女屏风倒落下来，正砸在蒙面人身上。那蒙面人一惊，只见屏风后站了个少年，手里捧了个花瓶，望见自己便猛掷过来。张公瑾瞧出蒙面人分心，疾冲上前朝蒙面人心窝便是一拳。那蒙面人不躲不避，双手齐挥，右手摇动铁锤将飞来的花瓶击个粉碎，左手探掌拍去正接过张公瑾这一拳。张公瑾与他手掌一抵，只觉一股刚猛之极的大力袭来，震得胸口微微发热，退了一步方才站稳。
原来许观在隔壁厢房内听到张公瑾与孝恭的对答，知道这两人都是国之栋梁，却眼见便要遭不幸，不由慈悲心动，心想无论如何要倾尽己力相救，当下也不管自己不通武艺，就近抓了个花瓶在手，又一把推倒屏风。蒙面人瞧见许观，呆了一呆，此时窗外一根金蛇长鞭风驰电掣般攻到，正击在蒙面人胸口。一个婀娜清秀的人影闪了进来，这人身手甚是敏捷，飞身挡在许观身前。许观定睛看去，认得正是小宴，连忙叫道：“小宴，这人厉害的紧，你快走啊！”小宴望着他双眼，低声骂道：“呆子。”又转身对那蒙面人道：“这位耍锤子的大爷，燕婉园可不是舞刀弄枪的地方。”那蒙面人看了看小宴和许观，伸出手来指了指张公瑾与孝恭，忽然纵身跃出窗去。小宴本在全神贯注迎敌，不料对方竟凭自己一句话便退了下去，忙抢出门外，只见庭院里月色溶溶，草虫轻鸣，那蒙面人却已不知去向。
后面孝恭与张公瑾也走了出来，向许观与小宴道谢，又问他二人名姓。许观施礼道：“学生许观，锦州人士，是来长安应举的。”孝恭道：“原来是蜀中子弟，难怪听你口音耳熟。”张公瑾道：“下官这就去追查刺客。”孝恭摇摇手道：“追不上了。咱们把突厥的事儿说完，你说此刻出兵，除了突厥遭受雪灾，咱们还凭什么能打赢人家？”张公瑾支吾道：“这个……”许观想起马周所言，插口道：“学生大胆，适才也听到王爷与都督商讨攻伐突厥之事。学生有个朋友叫作马周，于此事也有些浅见。”孝恭微笑道：“说来听听。”许观便将马周所言突厥可取的三点缘由转述一遍，张公瑾听了一拍大腿道：“说得好！”孝恭也点头道：“说得不错，不过突厥可取，还有三点缘由。其一，漠北薛延陀诸部原属突厥，今已反叛。其二，颉利与其侄突利、拓设，其子欲谷设皆不睦，诸将怨叛。其三便是公瑾所说的雪灾霜旱。突厥羊马冻死，部众饥馑，实为可乘之机。”张公瑾听了，又朝孝恭深施一礼道：“多谢赵郡王指点，公瑾必择机上言这六点突厥可取之由，谏请圣上发兵成此不世之功！”孝恭手擎酒杯，一指许观与小宴，笑道：“罢了，罢了。今日咱们都要谢这对少年人，不是他们出手相救，只怕再也喝不到这美酒了。”张公瑾道：“正是。只是不知这刺客是何许人也，又是谁派来的。”正说话间，忽然窗外一阵嘈杂。张公瑾惊道：“莫非那刺客又回转来了。”只听有个女子声音道：“启禀王爷，房丞相夫人来了。”孝恭脸色微微一变，对众人道：“随我出去迎她。”许观见孝恭面对刺客谈笑自若、潇洒自在，不知为何听到这房夫人的名字就神色生异，稍觉奇怪。
出得房外，只见庭中站了个老妇，身后立了两个侍女，都是短打装扮。这老妇手里拄了一根描金鸠杖，肩挺腰直，精神矍铄，只是面如冰霜，又眇了一目，令人一见便生出几分畏意。这老妇见到孝恭施了一礼道：“赵郡王安好。”孝恭道：“房夫人免礼，你怎么到燕婉园来了？”房夫人道：“说来惭愧，拙夫深夜不归，只得四处找寻。不知王爷可有见过？”孝恭咳嗽两声，答道：“适才还见过，只是玄龄今日来得不巧，他中意的那位姑娘不在馆中，只得早早离去了。玄龄走时还怒气冲冲，将这窗子都打烂了，此刻还不曾回到府上吗？”房夫人听了，脸色铁青，一顿手中鸠杖道：“多谢王爷见谕，我见到那老奴定要敲他几十杖。”说罢气冲冲转头便走。待房夫人走出后院，张公瑾再也忍不住，哈哈笑个不止，说道：“房玄龄这位夫人是有名的醋坛子，最是厉害不过。王爷这番促狭，可够他喝上好几壶了。”
两人相顾大笑了一阵，孝恭对许观与小宴道：“你们要什么？”许观一愣，也道：“我们要什么？”张公瑾道：“你们立了大功，王爷问想要什么。许观，你可要官职、金帛吗？”孝恭点头道：“你们但有所求，我力所能及，无不允可。”许观想了想道：“学生的那位朋友马周，实有大才，还请王爷提携。”孝恭道：“好，选贤与能，不为己谋。你倒有古人之风。”又问张公瑾道：“如今哪里有职缺，可教马周除授的？我观他所发突厥可图之议论，倒也是个人才。”张公瑾道：“今日左右监门衞中郎将常何对下官提起他府上少个参事之人。”孝恭对许观道：“你教马周去找中郎将常何便是。”又对小宴道：“小姑娘，你又有什么心愿？”小宴摇了摇头道：“我没什么可求你的。我若真有个心愿，你又未必能做到。”张公瑾道：“小姑娘，这位是赵郡王千岁，你且将你的心愿说来听听，天下他办不到的事，倒也不多。”小宴淡然道：“好吧，现下我还想不到，日后想到再与王爷说吧。”孝恭笑道：“倒似我求你了。”转身对张公瑾道：“今夜真是热闹。公瑾，我们也散了吧。”张公瑾躬身道：“恭送王爷。”孝恭点了点头，将手中酒杯轻轻搁在窗台上，不再多言，飘然而去。但见月华如水，泻在房中，倒在地上的两名衞士兀自昏睡未醒。