两人在庙中过得一宿，次日向西进发。行了八十余里，见到第一座烽燧。玄奘道：“石盘陀曾道一路上惟五烽下有水，却都驻有守军，若有一处被觉，便会被捉拿处死。我们不如等到入夜再去烽下取水。”许观称是，玄奘便将马放到一旁。二人与伏在沙沟中捱到天黑，才蹑足缓缓走近烽燧。待走到烽燧西角，果然见到一条沟渠，忙各自取出皮囊盛水。忽然一支响箭嗖的一声射来，正中许观的皮囊。烽上一棒锣响，有人大喝：“什么人敢来偷水，给我拿下了！”又冲出六七个军士，皆是怪形恶相之辈，将两人横拖倒拽，捉上烽燧。玄奘与许观被押到烽燧内一间囚室里，见正中坐了一名军官，生得又高又瘦，面颊凹陷，左眼下老大一搭朱砂记，瞧上去说不出的瘆人。

那军官见了两人，冷笑道：“朝廷三令五申，禁约百姓私自出蕃。你们好大胆子，当我这五烽都是空设吗？来人！将这两人拖出去打杀了。”玄奘叹道：“阿弥陀佛。不想玄奘取灭于此，不能取得真经。只待来生教化此人，令修胜行，舍诸恶业。”那军官听到“玄奘”二字，站起身来喝住众军士，问道：“你是哪里的和尚，自称玄奘？”玄奘道：“贫僧法名玄奘，自长安而来，前往西方婆罗门国求取真经。”那军官满脸惊异道：“我听凉州人说有僧人玄奘欲前往西方取经，不想果真遇见。”又问了许观来历，更觉惊奇，对许观道：“原来你不是去往西方诸国，而是要去莫贺延碛。那里寸草不生，又无水源，你去岂不是白搭一条性命吗？”见许观与玄奘却都是一脸坚毅，那军官对玄奘道：“我是守这烽燧的校尉王祥，曾在家乡敦煌听报恩寺张皎法师说解佛法。你欲去西方取经，原是好事。只是西路艰险，此去婆罗门国何止万里，你如何能到？张皎法师曾对我说过三段故事，我终不明其意。天亮之前你若能解，我便放你们西去。若不能解，我亦不予你罪，你自去敦煌随张皎法师传法，也不必丧身在西行路上。”

许观听罢，心中惊疑，暗道：“这赌赛太不公平。故事解开与否，都由这王校尉一人说了算。”玄奘却点头道：“校尉请讲。”王祥道：“第一段故事据张皎法师所言，便是传自婆罗门国。是说昔有一人有二百五十头牛。一日此人放牛时见一头牛被虎所食，便道：‘我这牛失了一头，再不是全数了，还留它们作甚？’便将剩下的牛都赶到深坑中宰杀了。世上怎会有这等蠢人，这故事说的是什么意思？”玄奘道：“如来有二百五十条戒律，倘破一条，当生惭愧心，作清净忏悔，不再犯戒。若犯如来一戒，便道戒不具足，何用持为，索性一戒不持，便是因失一牛而杀群牛，如那故事中的愚人一般了。”

王祥听罢，以手抚头，恍然大悟，又道：“第二段故事是张皎法师远行至西域某国所闻。说那国中有位美貌王后患了重病，终日昏睡不醒。国王便唤了医者医治，谁知那医者开出一剂毒药。国王大怒，欲斩医者，那医者却道：‘王后之病，非此药不可医。’见王后奄奄一息，来日无多，国王无奈便让王后服了那毒药。谁知药到病除，王后竟霍然而愈。王后苏醒过来说道：‘我昏睡时梦到来到一地，人人都牛头马面，丑陋不堪，见到我却都讥笑我生得难看。’这故事说的是什么意思？”玄奘道：“恒河水，鱼龙以为窟宅，天众以为琉璃，人间以为波流，饿鬼以为猛焰。彼之毒药，于此或为良药。此之美貌，于彼或为丑陋。故外境之色，皆依其识，而所见不同。这便是故事本意。”

许观幼时广阅佛经，听完玄奘所说，深觉饱含精义，只盼能再多听几句。王祥也若有所思，不住点头，又道：“第三段故事，张皎法师讲时哈哈大笑，我却不明其意。”玄奘道：“檀越且说来听听。”王祥道：“说昔有一人叫作唐僧，有四名弟子叫作悟空、八戒、沙僧与白龙。悟空头上有一道金箍，这日唐僧欲给八戒、沙僧与白龙都套上金箍。套到白龙时，白龙哭道：‘师父，莫套了。再套便是四个箍了，我是宝马，莫叫我作奥迪了。’这故事又是何意？又有什么好笑？”这次玄奘听罢，盘膝低头而坐，皱眉想了良久，却仍沉吟不答。许观看得心焦，凑上去问道：“法师，这故事莫非比前两个都难解吗？”玄奘道：“你不晓得。他那头一个故事是《百喻经》中故事，殊不难解。第二个故事虽不见经典却暗合佛理，也能解得。惟独这第三个故事，百思不得其解。”

许观满心担忧，忽然脑中一道灵光闪过，对玄奘道：“这故事既是张皎法师所讲，他必知其义。我去寻他问个明白不就是了？”玄奘道：“敦煌离此地尚有两百里，此时已是四更，你如何能在天亮之前找到张皎法师？”许观道：“只要王校尉肯放，我自有个赶路的法子。”玄奘道：“既如此，我与那王校尉说。”便对王祥道：“这第三个故事，贫僧一时也解不开。不过这位小施主要连夜赶到敦煌去问张皎法师，天亮之前定然赶回，还请校尉应允。若是他逾期不回，贫僧愿任凭处置。”王祥道：“你好不糊涂，他若去敦煌如何能在天亮前赶回，分明要独自逃走。”玄奘道：“我却信他。”王祥笑道：“好！我便放他，也叫你输个明白。”

许观问明了路途不敢耽搁，离了烽燧将波月石揣在胸口，一路赶去敦煌不提。玄奘继续苦思这第三个故事所含深意，不知不觉天边已泛起鱼肚白。王祥道：“他果然一去不返，你也该依我所说去敦煌传法。”玄奘肃然道：“贫僧家在洛阳，少时慕道。两京名僧，吴蜀大德，玄奘皆有拜谒。莫不穷其所解，倘若我只为养己修名，何必前往敦煌。然恨东土经有不周，才无贪性命，不惮艰危，誓往西方遵求遗法。擅越若必欲拘留，任由刑罚，玄奘终不东移一步。”说罢玄奘双目一闭，再不发一言。王祥见他宝相庄严，这番话说得大义凛然，也暗自佩服。此时旁边一名军士上前报道：“那人已回来了。”王祥奇道：“居然回来了？快带上来！”

只见许观抱了个木匣风尘仆仆奔了进来，王祥道：“你是从敦煌回来吗？”许观道：“正是。不但到了敦煌还见到了张皎法师。”王祥怒道：“空口白话！何以为证？”许观道：“我到了报恩寺，张皎法师正在大殿等我。他道：‘你不必多言，快将这木匣带给王校尉。’我待要多说几句，他却挥手令我快走，又道：‘你同王校尉说：放了玄奘西去，日后方知我那故事为何好笑。’我见他不开口询问，竟然尽知我来意，也不敢耽搁，连忙赶了回来。”王祥听完，将信将疑，命人打开木匣，众军士往内一看竟都是一片欢呼。

原来那匣内放了满满一匣脆枣，上面搁了一张信笺。大漠苦寒之地，守军都已数月不曾见过瓜果了，见了脆枣自然人人欢喜。王祥拾起一枚枣看了又嗅，喃喃道：“只有敦煌鸣山大枣才能生得如此饱满……”又拿起信笺，见上面只写了一个“放”字，心道：“这倒奇了，果然是张皎法师的笔迹。莫非真有神佛护佑这玄奘法师？若当真如此，我又怎能逆天而行？”王祥想到此处，额头上已是汗水涔涔，说道：“法师既立有宏愿，今又有上天护佑，弟子敢不随喜。且稍作歇息，我便送法师出关。”

待到午后，王祥命军士送上水囊干粮，将两人送出十余里，说道：“由此向西不须经过其余四烽，便能直入莫贺延碛。那莫贺延碛又称沙河，人迹不至，其中路途我也不识，惟愿佛祖保佑二位。”玄奘与许观称谢不已，别了王祥向西进发。行了一日，只见莽茫茫沙丘如海，果然寸草不生，人鸟俱绝。后人叹这莫贺延碛沙漠的可怖，道是：“夜则妖魑举火烂若繁星。昼则惊风拥沙散如时雨。”又行了两日，两人所带清水已耗去大半，却仍走不出沙漠。许观心道：“如此下去，非困死在这沙漠中，何不再试试这波月石。只是法师那匹马又老又瘦却骑不得两人。”便对玄奘道：“法师，我再试试那赶路的法子，或能带你，那马却带不得了。”便将波月石贴身戴了，抓了玄奘的手拔足便奔。玄奘只觉两耳灌风，双脚再也收不住，腾云驾雾一般往前急奔，口中叫道：“小施主，你原来还有这等神通呢！”

许观只顾埋头狂奔，如此奔了半日，停下一看却是叫苦不迭。

只见满目尘沙飞扬，玄奘那匹瘦马伏在地上一动不动就在眼前。原来狂奔了半日，竟又回到了原地。许观已是口干舌燥，满腹懊丧。玄奘道：“施主莫要懊恼，我等既发愿来此，纵然事终不谐，亦无愧我心，又有何怨。”许观心中一凛，道：“法师教训的是。”此时玄奘再也支撑不住，卧在沙中默念观音，颂曰：“玄奘此行不求财利无冀名誉。但为无上正法来耳。仰惟菩萨慈念群生以救苦为务。此为苦矣，宁不知耶。”如此颂念百遍，那瘦马忽然长嘶一声，爬起向东南方奔去。许观挣扎而起，尾随那瘦马追去。奔出数里，忽然脚下一软，一只脚已陷入流沙之中。许观大惊，忙大声呼救，周遭却哪有半个人影。待要发力挣脱，却觉脚下空荡荡全无借力之处，片刻之间流沙已至胸口。又拼命挣了两下，流沙没到颈下，许观渐觉呼吸艰难，心中一酸，叫道：“小宴，咱们只有来生再见了。”此时尘沙骤起，将他掩在厚厚黄沙之下。

〖注：

1、《新唐书·李靖传》载：“御史大夫萧瑀劾靖持军无律，纵士大掠，散失奇宝。帝召让之，靖无所辩，顿首谢。”《旧唐书》则称弹劾李靖纵容士卒劫掠突厥珍宝者是御史大夫温彦博。也有史家认为苏烈在唐灭东突厥之役中便立有大功，却仍未得重用，可能是替李靖背了罪责，但纵士劫掠以鼓舞士气，向为兵家常用，亦无须讳言。

2、本回中石盘陀助玄奘西行又生异心，玄奘过五烽及莫贺延碛诸事皆系史实，基本根据《大慈恩寺三藏法师传》改写。至于张皎法师的第三个故事自然并非取自佛经，而是戴鹏飞先生的短信段子。〗