石剑领着张兰、姚路阳、庞美玲、卓世才、严林石，乘着几辆马车，前往安州微服私访，尔后又找胡公公秘议采矿之事，为卓、严、姚三家拉采矿买卖。

他们奔波劳碌一天，便于翌日夜晚的滂沱大雨中离开安州。

雨后的路泥泞积水，驿道坑坑洼洼，甚是难行。

三辆马车走得很慢。

“没想到大明官制这么复杂，没想到中土这么富，我们金国除了贩马、贩高丽参赚取银子，便是在黑土地上种田为生。若不是大汗起兵早，还得受蒙古欺凌、大明压制。”前面第一辆马车里的庞美玲，在马车的摇摇晃晃之中，心头潮思涌上。

“来一趟中土真值，得致信大汗，效仿大明官制，以稳根基，并劝他多派些良才潜入中土，收买矿监，想法多弄些银子出关，壮大大金国力。中土山川险阻，我方还须壮大骑兵队伍。”她见识大长，由谋关隘图纸，转为谋求富国强兵之路。

“石剑引用的唐太宗之言甚是有理，民心是水，我方兵马攻城略地之后，真的不能再掳掠了。不能得民心，我方将永无可能攻破山海关啊！”她一路颠簸，一路思索，形成了致信给努尔哈赤的新思路。

“姚翁，正午冶铁之事谈成，咱三人三三分成，您老意下如何？石大人没让严掌柜与你同往，是为二位着想，不想让人生疑。”另一辆马车里，卓世才又把好事与姚路阳、严林石分享。

“太好了！”严林石一拍大腿，甚是激动。

姚路阳点了点头。

黑暗中，卓世才与严林石二人露出了邪邪的笑容，全身开始轻松起来。

“哗！终于到家了。”

天色大亮，在马车里睡了一夜的张兰便探出头来高呼了。

“咦，旭日东升了，咋还不开城门？”庞美玲呼吸着清新的空气，眼望尚未开城门的涪城，奇怪地喊了一句。

“今天真是奇怪，太阳都照屁股了，咋还不开城门呢？”城下欲进城做买卖的商贩早已堆积如山，人头黑积积的。

春光明媚，鸟鸣雀欢。

“喂，快开城门呀，我是张兰，石大人回来了。”张兰闻得路人高声议论和庞美玲惊诧之声，连忙走下马车，朝城头高喊。

“兰儿姑娘？等等，马上开门……”城头上的陈彪手臂缠着绑带，探头一看果然是张兰，连忙下令开城门。

“喔，终于开门了……”众商贩一拥而进。

“公子，城中出事了……”张兰急走到石剑马车前，掀帘道。

“这么晚才开城门，肯定是出事了，只是不知事情多大？兰儿，你策马进城，召集府衙所有差人到公堂上来。”石剑没有探头出来，但听得商贩议论，已经明了。

“是，公子……”张兰从苏醒的马车里，解开一匹马，飞奔而入。石剑镇定自若，缓步走下马车，背手步行。

“大人，会发生什么事情？”苏醒惊问。

“你先到千岁祠去看看，了解情况后才回府安歇。”石剑回头道了一句，继续背手前行。

“是高迎强派人来报复？”庞美玲甚为石剑前程担忧。

“哎呀……先看看城中到底发生何事再说吧？”姚路阳也是一阵惊世骇俗，低头看着地上的血渍。

城中一些商铺的窗户破碎了，不时能看见木屑、烂摊子，街道两旁的商铺没有开门，看来涪城昨晚发生的事情不少。

“蒋兄弟呀……你为何要抛下哥哥呀？”府衙里传出哭声，那是刘来福哭天抹泪的声音。

“大人，你可回来了，昨晚铁掌帮的人前来闹事，欲拆千岁祠，蒋孝不幸遇难，三名捕快战死，刘来福重伤……”王朝头发很乱，似从狗洞里钻出来的一样。

“后来，冯公子领着一干蒙面人出来，打伤了‘红沙掌’游乐丰，只可惜铁掌帮实力太强，未能擒住有人，下官只好擅自做主封城，等候大人回来。”陈彪身上的血渍还在，衣衫破碎，流着泪水向石剑拱手道。

“府衙金库空了，劳烦你找方世中，让他先垫付抚恤金，蒋孝与三名捕快的家眷各五千两，其他负伤的弟兄各两千两。”石剑眼眶发红，低沉着声音交办陈彪。

“又是铁掌帮……他们肯定是来为卢旺月复雠的……”庞美玲激愤地高呼，心中却甚是得意。

“石剑与卢旺月斗得两败俱伤之时，便是石剑丢官罢职之时，到时我携石剑出关，让大汗授予高官厚禄，有他统帅三军，进占山海关必不是难事。”她脑海里又浮想联天。

“石大人，小民先掏二万两银子垫付府衙抚恤，过阵子小民再联络商贾朋友，一起为府衙捐赠银子。”卓世才得了安州冶铁的好处，听得石剑高额补偿伤亡捕快，当即从怀中掏出一张大银票递与王朝。

石剑如何处置这起恶性案件？