除了会讨论到结婚话题以外，我们的生活已经完全恢复以往。新娘之类的事情在萝蕾雅的努力之下被暂时搁置，而我今天也一样窝在工坊里面，继续钻研炼金术。这时，萝蕾雅皱着眉间，探出头说：「珊乐莎小姐，你现在方便抽空吗？」「嗯……？可以啊，怎么了？」习惯店里工作的萝蕾雅现在已经可以自行鉴定普通材料的收购价格，很少有机会需要叫我……难道是有人下订炼器吗？「其实是有个带着雷奥诺拉小姐写的介绍信过来的客人……」「雷奥诺拉小姐写的？那我得要出去见见对方了。我马上去。」我跟雷奥诺拉小姐是互助互惠的关系……不对，应该是我比较常受到她帮助？总之，既然客人拿的是她写的介绍信，就不能太失礼。我用最快速度收拾好手边工作，前往店里。待在店里的是一名左眼上有伤痕，脸上戴着眼镜，年纪大约二十五岁左右的男子。他身材精瘦，肌肉相当结实，长相也很端正，很有当帅哥的潜力。不过，他偏灰的红发虽然有修剪，却是乱蓬蓬的。身上穿的衣服是重视实用性，比较耐穿的类型，但有点磨损。看起来应该不是采集家──？「让你久等了。」「不会不会，我才想向你道歉，没有说一声就来拜访你。」他没有对不小心让他等了一小段时间的我摆出坏脸色，露出温和的笑容。「你不需要道歉。那，请问你今天来找我有什么事呢？我听说你有带介绍信。」「没错。应该直接给你看介绍信比较快？」「那就麻烦借我看看那封信了。」我接过他递出的信，确认内容。嗯、嗯……「你是魔物研究学家啊。你希望我们协助调查，是吗？」「对。我叫做诺多拉德•艾凡思──我希望你叫我诺多就好。你愿意接受我的请求吗？」唔～这下有点麻烦了。毕竟是雷奥诺拉小姐介绍的，我是不吝啬帮忙出份力，只是我很在意信上写的这句「如果他提出很无理取闹的要求，可以不用答应没关系」。「哦～原来真的有人在研究魔物啊。」「但是人数不算多。而且我是专门研究魔物生态，像我这样的人又更少见。」诺多先生回答萝蕾雅出于惊讶的一番话，并多做补充说明。一般魔物研究的主流是研究「魔物的材料可以有哪些用途」。所以，大多是多少有点闲钱，或是到中级左右的炼金术师会做这种研究。很少有人能得出成果，不过，只要能找出以往一直被当成垃圾丢掉的材料存在新用途，发现它的炼金术师就能得到庞大利益，以及比利益更加可观的名声。相对的，像诺多先生研究的魔物生态，就不怎么有机会转换成利益，几乎不会有人研究这个领域。「所以大多研究学家都是当兴趣玩的有钱贵族。」「那，诺多先生也是某个地方的贵族喽……？」「不不不，我是少数例外。而且我也有研究出不错的成果。我有写过好几本书，你没听说过吗？」「不好意思，我比较孤陋寡闻……」诺多先生有些得意地勾起嘴角，观察我的反应。我把视线撇向一旁。「这……这样啊──嗯，这就表示我还不够成功。我要再更努力才行。」他显得有点沮丧，却也立刻振作起来，恢复脸上的笑容。其实讲到书这种昂贵的东西，我只会一问三不知。以前过着节俭生活的我，根本不可能自己买书。但我好歹是炼金术师。我比一般人更仔细调查魔物的资料，也很努力学起书上的知识，可是我学的都是跟用途有关──也就是跟材料相关的领域。学校图书馆里的魔物资料一样是以材料方面为主。除非诺多先生的书有夹杂在里面，不然他的书销量再好，也不会被我看到。──只不过，研究魔物生态的书再怎么样都不可能会大卖。这个情形对萝蕾雅来说，似乎也不算太难猜。「呃，你出的书卖得很好吗？」「那当然！我最近出的《古莱姆提斯的生态与秘密》卖了多达二十八本喔！可说是轰动了整个业界！」诺多先生高兴地轻拍双手，张开双臂。萝蕾雅看到他做出这样的反应，就不知所措地偷偷往我瞥了一眼，而我只是微微摇了摇头。书的出版方式有很多种，不过，我实在不觉得写来赚钱的书卖二十八本算多。而且他连个位数都记得这么清楚，感觉很可能是真的很在意销量。就算每一本的价格都跟《炼金术大全》一样贵，也一定没办法让花掉的研究经费回本。「啊，就算卖了很多本，也还是没到可以领研究经费的标准，所以我有其他主要的资金来源。还有，国家有对研究魔物这一块设立研究费补助制度，你们听过吗？」「我是听说过……」明明近在咫尺，「魔物」的生态却鲜为人知。王国为了收集魔物资料采取的政策，就是研究经费补助制度。可是这种制度也不是很容易让人拿到钱。因为只有提交写明研究成果的论文，才能得到国家发下来的奖金。研究学家不能事前申请研究经费，奖金的金额也是看论文内容而定，不会把消耗的研究经费列入考量。也就是说，一开始一定要用自己的资金进行研究，研究成果得到的评价太低，甚至会入不敷出。这等于是想靠胜率很低的赌博赚钱，完全不可能靠这一行维生。这种制度目前带来的效益，就只有让以往贵族当作兴趣研究出来的成果得以昭告天下，而不是永远沉睡在贵族家中。「那，诺多先生也是有钱人吗……？」「不，我在这方面上也是例外。我花掉的研究经费可是从来没有入不敷出喔！」诺多先生得意洋洋地挺胸说道。他似乎是从不怎么花钱的研究开始做，所以每次领到的奖金都比耗掉的经费还多。「而且，其实我在研究魔物生态的业界里面算满有名的。」「感觉那个『业界』应该也没多少人。」「……嗯，这么说也没错。因为一般人根本不会知道这个领域。」萝蕾雅毫不客气的一句话让诺多先生先是陷入短暂沉默，才心不甘情不愿地表示肯定。「可是好像连珊乐莎小姐这样的专家都不知道耶……？」「……嗯，这也难怪啦。要一样是研究学家的人才会知道。」「你说的研究学家总共有多少人──」「能……能靠研究赚钱真的很厉害！毕竟一般研究学家做研究都会亏钱！」「对……对吧？有很多研究论文提交出去，甚至换不到半个铜币。」就算是对这个领域不熟的我，也知道研究学家的人数非常少。可是他也算是我的客人。所以我决定打断萝蕾雅毫不留情的深究，转移话题。诺多先生也露出一脸找到救兵的神情回答我。「我想也是。但是，你为什么会研究古莱姆提斯这种超鲜为人知的魔物……？」一般人甚至不知道古莱姆提斯的名字，即使知道，也不会对它有多大兴趣。它鲜为人知的程度夸张到连它的材料在炼金术上都没多少用途，还很难马上想到。不知道诺多先生这份研究能领到奖金是因为研究经费补助制度的审查标准很低，还是诺多先生的论文真的写得很好。不过，他还是找个更普遍一点……不对，找个大家都知道名字，但是生态仍不为人知的魔物来研究比较好吧？「嗯，审查委员会也是这么跟我说。所以我这次决定研究比较多人知道的魔物。」果然！要是没有提醒他这一点，我觉得那个审查委员就该被开除了。如果他的论文有提到古莱姆提斯材料的新用途可能还好，可是负责审查的人员看他提出这种魔物的生态调查报告，应该也很为难吧？尤其古莱姆提斯只要去栖息地就能轻松抓到。「这样的确比较好。你这次要研究什么魔物？」我一问完，诺多先生先是勾起嘴角一笑，才缓缓道出研究对象的名字。「火蜥蜴。我这次的研究主题是火蜥蜴。」「……什么？你说火蜥蜴，是吗？」「嗯。我记得这附近有火蜥蜴的栖息地吧？」「有是有，但是已经没有火蜥蜴了喔。因为它早就被我们打死，肢解成各种材料了。」我把火蜥蜴的材料卖掉，也一定会让存在火蜥蜴的消息外传，可是反过来说，也等于听到消息的人应该会知道火蜥蜴已经死了。根本不可能调查它的生态。还是说，诺多先生是想跟我讨材料？我狐疑地皱起眉头，诺多先生随即挥了挥手，说：「喔，这你不用担心。我已经在其他栖息地做完一些调查了。我是想多调查火蜥枣子读书 zhaozhi.us