「叫你们店长给我出来！」一名语气凶狠的年轻男子带着一群看起来像流氓的五名男子走进店里。他看起来不到二十五岁，身高偏矮，身材微胖。从他应该是因为吃得不怎么健康而造成的体型来看，他大概是富商或贵族吧。总之，麻烦事上门了。我默默让萝蕾雅躲在我背后，往前踏出一步。艾莉丝小姐跟凯特小姐也往前走来我身旁。「我就是店长，有事吗？」「哦，你就是这间店的炼金术师啊──长得还不错嘛。」男子脸上浮现的猥亵笑容让我心里涌现一股难以忍受的厌恶，我只能努力忍着不表现在脸上，保持正经神情。「请问您有何贵干？」「我是吾艳从男爵。有人找我陈情，说他们昨天在这间店莫名挨了一顿揍。而且听说你们这些揍人的里面还有个落魄小贵族。平民没办法处理这种纷争，所以我这个领主才会特地亲自来这里一趟。」自称吾艳从男爵的男子瞥了艾莉丝小姐一眼，如此说道。他说的落魄小贵族，该不会是指艾莉丝小姐吧？她父亲是骑士爵，阶级确实不算高，可是她依然是个拥有身分地位的贵族。而且她平常不会让人看出自己是贵族，我也不认为一般流氓会认识艾莉丝小姐。再加上艾莉丝小姐跟凯特小姐的表情显得很不悦，看来他的确就是吾艳从男爵本人。也就是说，前几天有客人在店里大闹是他刻意安排的戏码……真麻烦。──不过，也就只是很麻烦而已，不至于到很困扰。我制止气得吊起眉梢，准备上前理论的艾莉丝小姐，开口说：「莫名挨揍？我可不记得有人在我这里莫名其妙被打。我只有赶走在我店里闹事的流氓而已，那算是正当防卫。」「喂喂喂，你说他们是流氓也太难听了吧。他们挨揍已经很惨了，还要被你这样侮辱啊？要是被害人控诉你侮辱他们，我这个领主就得好好制裁你喽。」我刻意笑得更灿烂，反驳笑容明显不怀好意的吾艳从男爵。「那还真是辛苦您了。不过，请您放心，这不是什么需要劳烦到领主大人的大事。」「啊？」「炼金术店里发生的事情不适用领法。所以，领主并不需要特地耗费心思处理这件事。」炼金术师适用的不是领主订立的领法，而是王国法。这是国家基于希望全国各地都有炼金术师的想法所采取的方针，因此不论领主订立的法律再怎么无理取闹，都不影响炼金术师的权利。我钜细靡遗地向他解释炼金术师适用不同法条，再跟他说：「请您帮我转告『被害人』，他们应该要向王都的司法机关投诉，而不是向领主陈情。」吾艳从男爵瞬间面红耳赤，气得发出「唔唔唔」的声音。因为这种事情本来就不可能有必要去王都投诉嘛。炼金术店的人用暴力把平民赶出店外不是什么需要惊动国家的大事，领主特地去王都投诉，等于是在明言整件事背后一定有诡。反正我没做亏心事，而王都的司法机关也没有腐败到会判我败诉。但是，王国法当然还是不会轻易放过抵触法条的人，有时候甚至规定得比领法还要更严格，所以也不是炼金术师就能在审判中享有特权。「话说回来，领主大人也真勤劳，竟然会为了这种小事情亲自来现场处理。我看您在地狱焰灰熊攻击我们村子那时候，倒是忙得抽不开身来帮忙呢。」我调侃他当时甚至没有在事后提供任何协助，他身后体格最魁梧的男子随即大声咆哮：「混帐东西！你闭嘴给我听好，你胆敢对吾艳大人这么放肆──！」似乎已经稍微冷静下来的吾艳从男爵制止男子，扬起嘴角说：「我这样的大忙人，当然不可能只为了这件事就过来这座小村庄。有人挨揍只不过是顺便处理的小事。我主要是听说这里有片药草田没有缴税，才会『特地』亲自过来查看情况。」他这番话让我不禁皱起眉头。关于约克村的税金，我也曾听耶尔兹女士说过。这个村子的农业不算盛行，却每年都会被征收同样金额的税金，不会随着收成量变多或变少。形式上比较像是缴人头税，然而领主认为这个村子小到不需要浪费时间计算跟管理人口，所以村子人口的增减并不会改变该缴的税额。而且领主订定的税额以约克村的收益来说是相当大的负担，远远高过这个国家「人头税加上农地税」的平均值。听说以前村子里很热闹的时候还算缴得起，但是这几年采集家人数变少，导致他们缴税缴得非常吃力。这大概也是为什么艾琳小姐会特地拟定开拓药草田的计画，替村庄赚取稳定收入……「开什么玩笑！这个村子的农地明明就不需要缴税！」我保持沉默，艾莉丝小姐则是开口反驳吾艳从男爵，却换来他的嗤之以鼻。「哼。贫穷骑士爵家的乡下小姑娘竟敢这么嚣张啊。领主本来就有权决定税额。没多少领地的穷苦贵族大概连自己有这种权利都不知道吧。你现在待在这里是来跟其他采集家有样学样吗？没钱真命苦喔。」吾艳从男爵笑着探头逼近艾莉丝小姐挑衅，让她气得紧握拳头。我轻轻牵住她用力到不断颤抖的手，要她先冷静。实际上，领主的确有权决定需要缴税的项目。大多领地都会根据住户人数规定人头税，还有依据商业规模大小缴交的商业税，只有少数领地会征收出生税、成年税、结婚税、死亡税这类比较特别的税金。而这些需要缴税的项目都是由领主来决定，同时是领主的重要权利。金额也是大小不一，小的会小到跟手续费差不多，大的会大到一般人无法轻易付清。据说某些领地会因为人民想要逃税，而出现「名义上未成年的老人」、「一个人要自己赚钱缴税才能在名义上出生」，或是「没钱缴税所以人没有死」的情况。因此，领主决定「药草田要缴税」并不会触犯任何法条。只能说很可惜，领主的权力就是大到可以在自己的领地上胡搞瞎搞。──但是那不关我这种炼金术师的事。「您要一一决定领民该缴什么样的税，一定得花不少心力吧。决定该缴税的项目，的确是领主应有的职责。」「哦，看来你比那边的乡巴佬聪明一点。那──」「不过，我们村子并不存在需要向您缴税的药草田。」我微笑着打断吾艳从男爵的话之后，他就皱起眉间，眼睛瞪着我。「啊？你在说什么傻话，隔壁不就是药草田吗？」「对啊、对啊！任谁去看，都看得出来是药草田好不好！」「你以为用围墙围着就不会有人发现啊！」吾艳从男爵用下巴示意隔壁药草田的方向，他身后的那群男子也跟着大声附和。我「呵呵」地笑了一声，摇摇头说：「喔，那是我的田。炼金术师的田不需要缴税。」正确来说是税金会直接缴给国家，不会变成领主的税收。其实就跟采集家拿来卖的药草一样。要把药草加工成要卖的炼药，才会卖多少就课多少税，同理，药草田本身并不会被课税。炼金术师的报税手续比其他职业还要严格跟麻烦，相对的，我们可以得到来自国家的良好保障，所以稍微麻烦一点也还算能接受。甚至还保障我可以跟来找碴的领主据理力争。「──看来连有大片领地的从男爵都不知道这件事呢。」「唔唔唔……！」我刻意挖苦吾艳从男爵，他就因为无法反驳而气得满脸通红。他嘴角扭曲，整张脸涨红起来，其实还满狰狞的……我这么做，是因为我也在气他瞧不起艾莉丝小姐。洛采家的确比较穷，可是他们是愿意在领民有难的时候伸出援手的善良贵族。哪像吾艳从男爵虽然富有，在知道这个村子有难时却视若无睹，实在无法与洛采家相提并论──不过，要是跟领主起争执还不小心闹大了，后续也会变得很麻烦。我是因为他真的欺人太甚，才会忍不住回嘴。其实我们最好永远不要跟他扯上关系。──他吃瘪吃成这样，该乖乖摸着鼻子离开了吧？只是我的愿望并没有成真，吾艳从男爵仍然不死心地继续驳斥。「你……你以为这样就能不缴税了吗？我知道管理那片田的是这个村子里的其他居民！」「您这个逻辑还挺奇妙的。难道炼金术师雇用店员来顾店，那间店就会变成属于店员了吗？炼金术师雇用别人来帮自己做事，本来就是天经地义的事情。」「竟然还敢回嘴！总之，这片土地是我的！你也是我这片领地的领民！别在那边鬼扯一些歪理了，给我乖乖缴税！」「不，您这么说就错了。炼金术师不论在哪里定居，都会被国家登记成王都居民，所以我并不是您的领民。」枣子读书 zhaozhi.us