黑芙蓉在庙外的一声长嘶，才惊开逐渐迷乱的二人。二人同时羞涩难当地松开手，将脸转向庙外。

好一会儿，顾云臻才敢偷眼看向其华，见她的红唇娇艳欲滴，不禁再度心猿意马，忍不住伸出手去握住了她的手腕，却感觉到她的手烧得像烙铁一般，心中一惊，暗暗抽了自己一记耳光。

其华却没有察觉到他的异样，正看向庙外。此时暴雨一停，竟是一个无比灿烂的艳阳天。她望着绚目的阳光，眼睛微微眯起，仿佛刚从一场梦中醒过来，这场梦先是狂风黑雨、惊雷闪电，后半段，却是雨过天晴、彩霞满天，不禁且慌且喜且羞，感觉也不是烧得那么难受了。她默默咀嚼着，忽转脸对顾云臻笑道：“雨停了，咱们再去骑马吧。”

顾云臻犹豫道：“你还在发烧，还是……”其华道：“不怕，早上吃了药，下一道药要晚上才服。咱们再去骑马吧，好不好？”顾云臻对上她略带央求的目光，哪舍得说出一个不字，自然乖乖领命。

二人这番信马由缰，直到天快黑时才在河边停了下来。此时夕阳斜照，一脉碧水东流，顾云臻拉马站在河边，只觉霞光似锦，连拂过耳边的风都是如此意气风发，再看向身侧的其华，比霞光还要令人眩目，仿佛整个世界的美都集中在她一人身上。

其华看着这美景，忽问道：“顾大哥，你到过塞外吗？”顾云臻道：“还没有，但总有一天，我要踏上塞外的土地。”他握上其华的手，“到那时，你和我一起去，可好？”

其华没有回答，顾云臻又道：“我们不但要去塞外，我还想和你一起去江南，去南疆，凡是黑芙蓉马蹄可以到达的地方，我们都一起去。”其华低下头，轻声道：“好。”

夜蛙声渐起，其华才道：“我该回去了。”顾云臻怅然叹道：“时间过得真快。”又道：“我明天有点事，抽不开身，后天我要陪叔叔去一个地方，可能要去上半个月，我回到京城就来看你。”

其华点头，“那我半个月后每日巳时正去杏林等你，过了巳时你未到，我便不等了。”顾云臻摸了摸她的额头，叮嘱道：“你好些养着身体，切莫再淋雨了，天气如果不好，就不要去。”其华心中一暖，顺从道：“好，你也要保重。”

她这句话说得十分婉娈柔顺。相识以来，顾云臻见过她或嗔或骂、或喜或怒，见过她调皮狡黠、明朗爽快，此时又见识了她的温柔如水，不禁心荡神驰。她是如此特别，不同于自己见过的任何一个女子。他心中一热，悄悄地伸出手去，握住了她的手。其华脸上一红，默默地任他握着。

两人再絮絮说了一会话，顾云臻才将其华送回杏林，三步一回头地离去。其华回到木屋，从地上捡起薛涛笺，轻声念着上面的名字：“顾——定——昭。”

只觉这三个字余音袅袅，荡气回肠。

再环顾室内，苏理廷的话仿佛已是昨世的事情。

※ ※ ※

清明过后便是万寿节，顾云臻随顾宣进宫，为皇帝祝寿。顾夫人则往宝清宫探望顾老太妃。顾老太妃是顾宣的姑奶奶，为惠宗时的妃子，并无所出，因为顾家的关系，才免去殉葬或出家为尼，得以在宝清宫颐养天年。

入宫之时，正撞上苏理廷落轿，看见顾宣领着顾云臻，便笑道：“真是士别三日当刮目相看。云臻越来越有大将之风了。”顾宣微笑道：“苏相过奖。”顾云臻给苏理廷见过礼，三人一同到了建极殿。

皇帝正哄着嘉和公主说话，见顾云臻进来，招手道：“云臻过来。”顾云臻上前跪下，“臣参见陛下，祝陛下福寿天齐，万岁万万岁！”嘉和正使性子，冷哼一声：“只会拍马屁！见过活到一万岁的人吗？！”皇帝喝道：“嘉和！”嘉和忍住泪水，道：“父皇不疼嘉和，要把嘉和嫁给那个蛮子，嘉和只向母后哭去！”站起来，看了顾宣一眼，咚咚咚地跑掉了。

皇帝叹口气，道：“云臻，你坐朕身边吧。”顾云臻看了看顾宣，见他没有摇头，便告声罪，坐在皇帝身边。皇帝握了他的手放在手心轻拍，一副十分感慨的样子，“朕与你爹乃总角之交，你爹成亲多年才得了你这么一个儿子，偏又去得早。你不要辜负了你爹生前对你的厚望，纪阳侯府将来可全靠你了。”

顾云臻觉得皇帝的手冰凉绵软，像一条滑腻的蛇，心中打了个哆嗦，低头应是。待皇帝放开手，他才抬头看向顾宣。不知为何，一看见顾宣的身影，顾云臻便觉得心中十分安定，仿佛天塌下来都有他顶着，自然地收了胆怯之心，和皇帝从容闲话。

因为今年黄河决堤，万寿节也一切从简，没有像往年一样办百叟宴，只宣了四品以上的官员为皇帝祝寿。一番敬祝之辞过后，皇帝环顾殿内，忽然想起一事，向监察御史卢佶道：“卢卿，你方才所禀之事，再重新禀来。”

卢佶行礼道：“是。”他清了清嗓子，道：“臣往各地暗巡，回京途中经过了登华县，那日天近黄昏，又下着雨，臣便找到一家酒肆，点了一碗面，正吃着，不成想见到了一位熟人。”说着便望向皇帝身边的顾云臻。顾宣眉头微微一皱，酒盏停在了唇边。

顾云臻想了一下，才记起登华县正是自己救下阿萝的地方，难道卢御史当时也在酒肆之中？果然，卢佶接下来便讲述了那日顾云臻在酒肆内出手救下阿萝的事情。郑党之人听了，便在心中打起鼓来，登华县令进贡了上万两银子给郑斯远才捞了一个县令，所以纵是知道他和赌霸勾结，郑党也睁只眼闭只眼，此番让卢佶这么在御前捅出来，郑党之人莫不恨得牙痒痒。柳党则心中称快，盘算如何就此事穷追猛打。

皇帝冷笑道：“堂堂县令，一地的父母官，居然被一个赌霸召之即来，挥之即去。背后之龌龊不想可知。卢卿，云臻，你们为何不当场摘了他的乌纱帽？”卢佶答道：“当时借据已经被小侯爷撕了画押，那县令见机快，暗示赌霸否认印子钱是他所放，臣没有抓到实证，故不便出来表明身份。”皇帝又问顾云臻：“云臻，你完全可以将那县令拿下，为何只将借据撕毁，放他们一马呢？”

顾云臻踯蹰不答，顾宣觉得事情正往自己控制不住的危险方向滑去，偏一时又捉摸不出皇帝打的什么主意，正思考之时，苏理廷忽然插嘴：“陛下，臣知道云臻有何顾虑。”

皇帝道：“苏卿且说。”苏理廷道：“云臻虽然人称一声小侯爷，且是未来的纪阳侯，可毕竟没有经过朝廷正式封爵显禄，现在尚是白衣之身。而对方却是堂堂县令、朝廷命官，按照规矩，云臻是不能动他的。”