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吃“年夜饭”，是春节家家户户最热闹愉快的时候。
年夜饭的名堂很多，南北各地不同。北方人过年习惯吃饺子，这是古时候流传下来的习惯。古代北方底层人民生活艰辛，一年到头不饿肚子已经是最大的希望，改善生活只能到了“过年”才行，而被列为最好吃的“饺子”，平时是最难吃到的，也只有春节才有机会吃“饺子”。
蜀地的“年夜饭”，一般少不了两样东西，一是火锅，二是鱼。火锅沸煮，热气腾腾，温馨撩人，说明红红火火；“鱼”和“余”谐音，象征着“吉庆有余”，也喻示“年年有余”。
蜀人做这两样东西，都离不开个“辣”字。但元朝时期，还没有辣椒。辣椒是明朝时，由西方的航海家从南美洲带过来的，并且沿着长江从下游往上游扩展，到了湖南，四川，贵州这些地方以后，才迅速成为广泛种植和食用的食物。
那么元朝的麻辣火锅是如何做的呢？
在中国古代，对味道有明确的划分，所有的味道可分为五种——酸、甘、苦、辛、咸。
而“辣”就是属于辛味的一种，在过去虽然没有辣椒，但是能产生辛味的食材还是很多的，常见的就有茱萸，花椒，胡椒，芥末，山葵等。
【一】《九月九日忆山东兄弟》王维.诗
独在异乡为异客，
每逢佳节倍思亲。
遥知兄弟登高处，
遍插茱萸少一人。
王维的这首诗中提到的“茱萸”，就是川菜辣味香料的主要来源之一，四川古人称其为“艾子’。
《本草纲目》记，食茱萸“味辛而苦，土人[指四川湖北一带的人]八九月开始采摘，采回后捣滤取汁，入石灰搅成，名曰艾油，亦曰辣米油。味辛辣，入食物中用”。
“年除日”这晚，除了吃以外，重要的仪式还有祭祖：开饭前，先祭祀天地祖先，感谢上苍庇佑的同时，遥寄对先祖的思念。
柳好好带领着一帮儿女侍女准备着年夜饭和祭祖活动，她让刘基带着刘凯去街上溜溜，看一看阆中“年除”的风土人情。
【二】《阆中作》陆游.诗
挽住征衣为濯尘，
阆州斋酿绝芳醇。
莺花旧识非生客，
山水曾游是故人。
遨乐无时冠巴蜀，
语音渐正带咸秦。
平生剩有寻梅债，
作意城南看小春。
阆中就像一位睿智的老人：纵横有序的古街巷、蜿蜒逶迤的石板路、玲珑别致的古木屋、雕刻精湛的古门窗、曲径通幽的古庭院、巍峨壮观的古楼……
当刘基走进古城，便情不自禁的被她那无穷的魅力所迷惑。走在风水浸润的老街上，使人仿佛走进历史的画卷；游逛在楼阁院寺祠，勾起对三千多年的思绪；住在古色古香的客栈里，让人重温那份独特的厚重与清静……在这千年活跃的地方，来了，就不想走！
刘基站在古城边凭栏遥望嘉陵江：她虽既没有黄河的波涛汹涌，也没有长江的宽广伟岸，但她并不缺乏少女般静谧的情怀。她的水是如此的静，静的让人感受到这个世界仿佛只有你的存在，在微风的吹动下，偶尔在心中泛起阵阵涟漪；她的水是如此的蓝，蓝的就像充满无穷神秘和诱惑的蓝宝石，让人忘我的心醉；她的水是如此的清，清的让人看到她那纯洁的胸襟，就一头想进她的怀里体味她的温存；她的水是如此的贤，贤的让唐代大诗人陆游喝了江水酿造的酒醋就留下了“挽住征衣为濯尘，阆州斋酿绝芳醇。”的千古绝唱。
刘基驻立在锦屏山上：花木似锦，山峰连列如屏，更像一位年轻力壮、绚丽多姿的青年人。当身临其境时，从中可得知“嘉陵第一江山”之美誉的由来，山上有众多历代名人的亭台殿舍，经千余年装点润饰，更显婀娜锦绣。
刘基从山上放目远眺，明白为什么阆中自古以来会成为兵家必争的风水宝地：锦屏山山势独特险峻，嘉陵江象一条玉带绕城一周，古城三面环水，四面环山。
刘基主仆二人梦幻般地弥漫于山、水、城之中。
刘基问：“刘凯，你见过神仙住的地方吗？”
刘凯道：“没有！”
“眼前不就是嘛？”刘基笑道，“阆苑仙境——山在水中，水在城中，城在山水之间。山水城融为一体，真是珠联璧合，美不胜收……你我仿佛是‘人在画中游’啊！”
刘凯愣愣地道：“是啊，是啊……”
【三】《癸已除夕偶成》黄景仁.诗
千家笑语漏迟迟，
忧患潜从物外知。
悄立市桥人不识，
一星如月看多时。
时间慢慢地流逝，各家各户的欢声笑语从四面八方隐隐传来。
刘基依然留恋于“阆苑仙境”之中，迟迟没有归意。他站在石桥上昂首而立，仿佛置身于世外，他凝望着苍穹，好像把一颗明星当作月亮在观望。
刘凯问：“主人，您在看什么？”
刘基笑道：“怪不得阆中出了那么多状元……”
刘凯问：“阆中出了很多状元吗？”
“在唐代，就出了尹枢、尹极二状元，宋代又出了陈尧叟、陈尧咨二状元，进士呀、举人啊，更是不计其数……”
“这与那些星星有关吗？”
“不，与这阆中的风水有关。”
“就因为阆中的山清水秀？”
“是啊，阆中地处四川盆地北缘，嘉陵江的中游，其由大巴山脉、剑门山脉与嘉陵江水系交汇聚结形成严密缰绕合护的形胜之地。‘三面江光抱城廓，四围山势锁烟霞。’其山川形势独特，山水城融为一体。其城池选址是按照风水学的理论选择的，非常符合‘地理四科’，也就是龙、砂、穴、水的意象……”