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中元节，俗称七月半、七月十四，是汉人祭祖的一个重大节日。
元朝时期，朝廷对文人官员还是很温柔的，它“刑不上大夫”，从来不杀文人，而且对官员的休假制度也比较宽松。每到中元节等大的节令，朝廷都会放假[1]五至七天，以便汉人官员能够回家祭祖或探亲。
纪绪本想借着节日空暇，带着两个学生出去游玩，并创造机会让清婉和修染见上一面。可是，说尽了千般好话，清婉就是不和修染会面，而且还下定决心要与修染分手。无奈，纪绪只有去一趟赵宅，把这个不好的消息告诉修染。但是，中元之时，家家祭祖，一个外人怎好去别人家里串门？
吃过午饭，过了未时，坐立不安的纪绪才牵出了白马，一个人溜达在路上。
【一】《秋词》刘禹锡.诗
纪绪边走边寻思，该如何向修染开口呢？
有道是，秋天是收获的季节，但赵修染等待了整整一个夏天，却一无所获。秋风瑟瑟，叶儿飘零，那恼人的秋风啊，让人感觉到世间的凄凉。
秋天，为何如此地寂寞？
它淹没了万物生灵的声音，也没有了其他季节的喧嚣。静静的，让一切陷入了“死”的境地。
纪绪走得很慢，为了给自己打气，他高歌了一曲《秋词》：
“自古逢秋悲寂寥，
我言秋日胜春朝；
晴空一鹤排云上，
便引诗情到碧霄。”
语音刚落，就听一阵急促的马蹄声“嘚嘚”地响起，不多时便超过了自己。
这是一辆豪华的官车，走了不几步，只见那官车停了下来，车帘被撩起，伸出一个老者的脑袋喊自己的名字。
纪绪抬头张望，却是自己的老恩师，二品的中奉大夫、侍讲学士揭傒斯。纪绪赶紧下马，疾步来到车旁，躬身施礼问好。
揭傒斯一捋胡须，笑问：“你这是去哪儿？”
纪绪站直了身子应道：“去朋友家，老师去往何处？”
揭傒斯说：“到我外甥家里去。”
纪绪心里知道揭傒斯是赵修染的舅舅，便道：“既然老师探望亲家，学生不便打扰，恭送老师先行。”
揭傒斯却没有走，又问：“这郊外村舍的，不知纪生的朋友可是哪位？”
纪绪答道：“国子学[2]的生员赵修染。”
“他呀~”
“老师您也识得？”
“哈哈，此生正是老朽的外甥。”揭傒斯大笑，“既然是同路人，纪生何不到老朽的车上来，我们边走边聊？”
纪绪哪敢上老师的官车，便道：“学生一路跟随便是。”
揭傒斯说：“你总不能让老朽一路老掀着车帘，歪着个头跟你谈话吧！那岂不要累坏老朽？”
纪绪笑了笑，说道：“学生遵命。”便把自己的马缰拴在了车尾，随即跳上了官车。
见纪绪坐好后，揭傒斯好奇地问：“你与修染是如何认识的？”
纪绪说道：“去年甲子正科，我与修染兄在贡院一见如故。”
“是嘛，修染自幼怪僻，能交上你这样的朋友可是怪事。”
纪绪逗他道：“学生很怪吗？”
揭傒斯说：“不是纪生怪，是我那外甥。他自幼便失去了母亲，脾气就变得孤僻，冷漠，不爱和别人说话，更不愿跟人做心与心的沟通。去年科场失利后，性格愈加变得寡欢。纪生的性格开朗，如能打开修染的心结，不失为老朽去了一块心事。”
纪绪应答：“学生一定尽力而为。”
【二】《落》刘思苒.词 杨望.曲 周以晴.歌
一路上的交谈很是爽快，路程也似乎缩短了许多，很快，马车便到了赵宅。
揭傒斯本想带纪绪一同进去，纪绪却说：“今天是中元节，学生不便进府，请老师让人通知修染兄出来即可，我陪他出去赏荷散心去。”
揭傒斯点头赞许，微笑着走进了赵宅的大门。
不一会儿，修染便出来了。纪绪把修染拉到了一旁，把清婉的情况跟修染说了一遍。
修染一听，立刻瘫坐在路边的一块大石上……
[歌曲]“怆，烙印灼肤般滚烫；忘，万剑穿心爱埋葬。我的回忆在追，你的记忆在退，我的眼神是悲，你的温柔是罪。
花开了，叶落了，梦已经碎了；花开了，叶落了，念已经乱了；花开了，叶落了，恋已经变了；缘也断了，恨也散了，我们想忘了。”
见修染如此地悲伤和失落，纪绪赶紧上去劝说：“修染兄备上马，我们找一清静的地方，再议对策。”
修染让仆人牵来了马匹，可他并不上马，只是牵着走。纪绪也只好下马，陪他一起走……
[歌曲]“想，也辨不了你的慌；伤，眼泪和在一起淌。我的尊严在坠，你的诺言在碎，我的防线是溃，你的绝情是对。
花开了，叶落了，爱已经荒了；花开了，叶落了，泪已经枯了；花开了，叶落了，你已经走了；缘也断了，恨也散了，我们相忘了。
花开了，叶落了，爱已经荒了；花开了，叶落了，泪已经枯了；花开了，叶落了，你已经走了；缘也断了，恨也散了，我们相忘了。
还记得那年，我们初见，爱初现？”
一路上，赵修染一直是默默无语。
纪绪没话找话地转移他的思绪，说道：“今儿是中元节，揭大人不在家祭祖，来你家作甚？”
“舅舅老家是江西的，回家祭祖哪来得及。何况，妹妹家又出了事……”
“令妹？就是妹夫和我们一起会试的孙理兄？”
“是啊，过两个月，孙理就要去云南任职了。”
“是嘛！”纪绪深感惊奇，“汉人进士，晋升上任的如此之快，可不是易事。如此的大好事，修染兄为何说是令妹家出了事呢？”
“你说，妹夫去往遥远的云南，把舍妹一个人留在家里，岂不孤单！”
“让令妹跟随一同前往，不就是了。”
“妹夫的官阶太低，只是四川省直辖县的一个七品小县尹，这个‘芝麻小官’是不准带家眷的。”
“男人嘛，想干一番事业，没有家人的拖累，也不见得是什么坏事。”
“对于他人，也许是好事，可以轻装上阵嘛！但对于孙家，可就是没事找事了。”
“此话怎讲？”