黄淑珍也好，艾梨也罢，方茹是半点同情心都没有。只不过，她很同情严氏。男人不着调好多年了，她孤身一身带着孩子也不容易。这会儿突然间就成了寡妇，还得替她守孝。“弟妹，事情发展成这个样子也是谁都没想到的，你要节哀。”真是一件糟糕的事。艾梨被大火烧死了，还得赔左邻右舍的损失。而之前被他捧在手心的女人和儿子这会儿已不见踪影，打更人说看见过她背着包袱离去。跑了就跑了吧，死了的也死了，只是活着的还得活。“大嫂。”严氏向方茹挤出一个比哭还难堪的笑容：“大嫂，说句大不道的话，我觉得他死了比活着好。”这倒是大实话，方茹也觉得是这样子的。有一个不着调的亲生父亲，会严重影响了艾阳兄妹几人的亲事。虽然艾家在古榆县算是高门大户，可是上梁不正下梁歪，中梁不正倒下来，真正为儿女好的人家在亲事上必然会看家风门风的。“真是难为你了。”生与死都是一个气。严氏能看得透彻倒也让方茹松了一口气。人活着就该有活着的样子，活着的时候各种折腾，死了也没人会心疼。“艾梨的事更是让我对决定对艾家子息的教养上要求严格一些。”艾长青也没料到事情会发展到这个程度：“大哥知道了还不知道怎么心疼呢。”京城与古榆县相隔甚远，这事儿写信告诉他们也是一两个月才能得到的事了。“就不写信告诉他们了吧，回去的时候说说就行了。”温春兰只是想回来给爹，给白老爷子上一柱香，没料到还会看到两条鲜活的生命消失。所谓的人为财死鸟为食亡，果然是一点儿也没有假的。数年才回一次乡，结果回乡就看到这么多糟心的事。温春兰在温老爷子阴生后第二日就启程回京了。艾家的事艾香不知，她现在还在忙得焦头烂额的。儿子要成亲了，比自己的医书也好，药坊也罢，相之来说都要重要得多，这才是头等大事。迎回了自己的爹娘，虽然多年未见容颜依然，艾香看着心里好一片温暖。“娘。”艾香挽着春兰娘的胳膊：“长途跋涉一定累了吧？”“还好我们走得慢，边走边歇。”看尽人世繁华，温馨依然存在，儿女皆好，再没有比这更好的了。艾长青与伍志帆依然是边下棋边谈论着朝堂之事。其实伍志帆就是一个臭棋篓子，根本就不是伍志帆的对手。但翁婿之间的一个默契，下一步棋可以从东家扯到西家。“朝堂果然是一个大染缸。”艾长青点了点头：“现在想来当年我的决定是无比正确。”枪打出头鸟，皇帝的多疑艾长青早就看出来了。所以，艾家在他的坚持下保持着低调。“是的，爹，这一次清洗将刘氏一党连根拔起了。”伍志帆道：“让人想不到的是刘氏居然与蛮夷勾结，闹得狼烟四起，皇上也中了毒……”说到最后，伍志帆干脆将棋子当成了阵地，排起了阵势图出来。“他是吃准了我不会反对。”伍志帆道：“因为太子是皇后娘娘所出，是我们这一脉的，否则，我才不会拱手让人呢。”“匹夫无罪，怀璧其罪，交出去也好。”艾长青落下一子：“若不然他又不得安稳了。”伍志帆摇了摇头，说到底，他的丈人看问题更准一些。翁婿两人谈的是国事，还说起了皇帝当的好主意。温春兰和艾香则谈起了家事。“这可真是让人想不到啊。”艾香听了那母子二人的下场后叹息一声：“难怪有人说财运都是有定数的，有那么多不一定能够受得住。”“是啊。”温春兰点了点头：“这母子二人一生所追求的也不过是银子，骨肉亲情在他们的眼里淡薄如浮云，闹到最后众判亲离，人死如灯灭，什么都没有了。”钱财本就是身外之物，又何必这么执着呢。“你大伯还不知道这事呢。”温春兰道：“你爹晚些时候给他说，到时候还得让艾风好好劝一劝，省得又气病了。”这倒是真的，毕竟是中过风的人，再中一次风的话就完蛋了。艾长青先将艾风叫到了府中，说了黄淑珍和艾梨的事。“你爹那里你得好好劝劝。”毕竟是白发人送黑发人，还有黄淑珍虽然是和离了，也是多年的夫妻，多多少少也是有情份的。“嗯，我知道了。”艾风对黄淑珍没多少印象，感觉都快记不清她的影子。对艾梨这个哥哥更是没有感情，他扳着手指都没算出来一共说过几句话。不管熟与不熟，她们终究成了生命中的过客。黄淑英比艾长东先知道这件事。“她的性子就是这样的。”一句话带过，也没有流泪，或许她的泪早在那个月子里就流尽了。“她一直护着艾梨，什么事儿都迁就着他。”艾长东听说后沉默了良久：“现在好了，她走了，连莉梨都一并带走了，这样她就安心了。”说到底，艾长东是怪罪黄淑珍的。这个儿子比艾桔怕苦怕累，也没什么本事，说是靠他养老，实际上他是一直在啃老的。突闻这个儿子没了，艾长东心里也很难过。不过也知道这是他咎由自取，那样的性子活着也是艾家人的拖累了。“这一次艾家的颜面被他们丢尽了吧。”艾长东最后问着艾长青。“什么颜面都没有命重要，他们丢了颜面也丢了命，这事就到此为止。”艾长青劝着大哥：“人死不能复生，大哥，你只要好好的活着就行了。”“我知道，我不会有事的。”艾长东点了点头：“生死由命，富贵在天，閰王不要我死，那我就死不了。”