黄淑珍死了！温春兰一声叹息！艾长美听到这消息的时候还不信，直到在临化镇艾桔的小院子见到棺材的时候都没回过神。她做了什么？她是怎么死的？下意识的认为是艾长青下的毒手。艾芹艾芬被通知来奔丧的时候一点儿都没相信。“我娘怎么会死的？”“怎么会这个样子？”姐妹俩拉着艾桔艾梨问原因。“问他！”兄弟俩异口同声，眼里都是满满的愤怒。关于艾家的家务事，街边到处都传得沸沸扬扬的。黄淑珍的死甚至都有吃瓜群众说是艾家的手笔。“三姑，我都不知道你脑子里装的是什么？”艾茉莉听到这样的议论气得半死，关键是，艾长美居然跑来问自己：“三姑，幺叔他们是什么性子；这个人又是什么性子？你自己心里难道没个数？”什么性子？逼急了能砍人的性子。艾长美想起了女儿李玉珠。“别扯那有的没的。”艾茉莉气得不行：“当日的情景衙门里的差爷们最为清楚，你随便去拉一个问问就知道是怎么一回事了。”以讹传讹，艾家的名声低到了低谷。甚至有人扒出艾大老太爷艾长东抛弃糟糠之妻另娶小娇妻的往事。“怎么会传得这么难听！”温春兰觉得她就不该回古榆县，省得看着这些事堵心。这事儿得阻止。“民众对大户的隐私总是好奇的。”艾长青颇有几分无奈：“我去见见宋大人。”越解释越被动越会被和稀泥。到时候跳进黄河也洗不清。看样子只能请宋大人出面才行。从黄淑珍告状到她撞柱而死，他和衙役里的人算是旁观者清。“宋大人，老夫所言句句属实。”艾长青这一句老夫在宋大人面前算是自谦得很了：“原本是些区区小事，就算有损失艾家的颜面也无关紧要的。只不过，真相总要大白于天下，此时此景，就算艾家想要解释也无人会听。老夫的意思是有劳宋大人派人走一趟了。”让仵作验尸将黄淑珍之死以公告的形式公布出来。官家的言论才会掩盖一切声音。宋大人自然乐意卖艾长青一个面子。一切都照他所说的办了。外面的议论小了，家里的事却是很糟心。艾梨非得让艾桔补偿才让他老娘下葬。所谓的补偿，不外乎就是想要讹银子。艾芹艾芬出面说和不行；艾长美指责也不中听；艾长西呵斥他还问他是谁，凭什么来管他的事。这简直就是一个混的。“这种人我见得多了。”艾长青冷声道：“人是在他的小院里，爱葬就葬，不爱葬就守着，与别人没有关系。”艾长青对方茹说让艾桔回城里。艾芹艾芬也各回各屋去，一切就这样尘埃落定。“这岂不是一个笑柄？”方茹觉得幺叔这一招会很灵，但也很狠。“艾家这一次本就是一个笑柄了。”艾长青还是那句老话，儿孙教导不好全是白搭：“该做的，能做的，你们都做完了，余下的都是艾梨在折腾。今日的艾梨与向阳坝艾家有什么关系？他的言行举止人人都看到的，与我艾家是背道而驰，孰是孰非，对与错，都排在了明面上呢，要看笑话的人慢慢看，我们也阻止不了。”方茹听了简直觉得是经典，对无赖唯一的办法就是不理。“这个艾梨……”说到这儿艾长青摇头叹息：“终是毁在了他亲娘手上的。”若当日犯了错，能接受族规惩罚，好好改过自新，他依然是艾家的二爷，什么也不缺。现在，他在外在耀武扬威，好像也是一个二爷，但是背地里谁不说他是一个大傻子呢？真正的是有一点“二”。黄淑珍之死，在真正明事理的人的解释下，众人也看清了秘密的面纱，知道是她咎由自取的。艾梨以为拦着不让下葬艾梨就会屈服，从一千两银子到两百两银子一定会到手。结果，这一天，艾桔不再露面，艾芬艾芹哭着劝着让他赶紧的将娘下葬。“我就不信，艾桔会这么无情无义。”艾梨还在咬着不放。“没用的，他是什么性子你不知道吗，他什么时候会听爹娘的话呢？”艾芹哭得不行：“二哥，你该醒醒了，娘死了，没人再护着你了，娘是因为你死的，你快下葬让她入土为安吧。”“是啊，你以后靠什么过日子你想过没有？”艾芬的话一向不多，但这一次她重重的叹了口气：“其实，离开了艾家，你什么都不是！”这些年在临化镇上纳妾生儿子花天酒地，明眼人都看得出来，全是因为黄淑珍在养着他的。艾梨红着眼瞪着两个妹妹骂她们多事，骂她们和艾桔是一派的，骂她们滚。姐妹俩在灵堂上伤伤心心的哭了一次，最后还真是相携离去。一口棺木就放在了小院的灵堂上，所有人都走光了，艾梨傻傻的守了两天，没见着一个人来。“二爷，下葬吧，妾身害怕！”妾室叫红儿，胆颤心惊的说道：“二爷，他们真的不会来了。”“滚！”艾梨没想到自己会失算，抓了一把烛头就丢了过去。“啊！”砸重了红儿的手臂，烛台滚落到一边，没人注意火苗烧到了灵堂的布条。红儿吃痛，看着已经快要发疯的艾梨咬了咬嘴唇，走到院子里拉了儿子的手，提了一个包袱，避过灵堂，跑了！因为她已经听见了艾芹艾芬的话，她们说的都是真的。而且，这个男人完全就不顾家，只会败家，跟着他过不了一辈子。艾梨的院子燃起了熊熊大火，街坊邻居发现的时候已经是子时了，还烧了两家人的偏院。“人死了。”艾桔红着眼睛道：“幺叔，他是不是我害死的呢？”“没有的事。”真要揽责任的话，估计着得算到他的头上：“你不觉得，他这是找死吗？”小妾走了，艾梨浑然不知，在灵堂上边喝酒边骂，从艾长东骂到艾长青，再骂艾香，方茹，艾桔甚至他的妻子儿女，每一个人都对不起他。最后烂醉如泥，在熊熊的大火之中和他老娘黄淑珍一起升了西。“少了一个祸害！”不是温春兰心狠，而是事实就是如此。多行不义必自毙！