秋风萧瑟，层林尽染，都城已悄然换上金黄色的新衣。

碧池居后院的正中央，有一方红木搭成的高台。高台之上人影憧憧，排排清丽佳人翩翩起舞，妖娆婀娜，摇曳生姿。天地间，丝竹歌乐袅袅回荡，发出悦耳的靡靡声响。

为首的姑娘一身浅紫百褶裙，本就粉脸含春的面容随着舞后轻喘，别添几分娇媚。

在瑶池的另一端，相连着一个圆台，台上跪坐着一个边弹边唱的姑娘。

“晴苏，你的右手再抬高些……对，就是那样。”从舞台中央传来的，吴侬细语带着几分柔媚。

循着声音望去，只见一个白衣女子背对看台，正一板一眼地纠正姑娘们的舞姿，待领舞的女子，将动作调整到白衣女子口中的位置，那姑娘才满意地点了点头。

她转向那圆台上的歌女，轻声说道：“云婉，明日你唱‘秋风词’的时候，用白纱遮住脸。”

弹琵琶的姑娘先是点了点头，随后又有些困惑地问道：“可是，为何要用白纱遮面？”

还未待白衣女子替她解惑，先前与云婉合奏的蓝衣女子则在一旁嘲弄：“呵，因为男人都贱，你越是朦朦胧胧让他看不清你容颜，他就越想看。”她本是在盘膝抚琴，待曲终后，便已缓缓起身。

白衣姑娘轻轻瞪了一眼那蓝衣女子，笑着对云婉解释：“入我相思门，知我相思苦，即是求不得，那就让宾客只闻你声，却不见你容……这样，岂不是更心痒难耐！”

云婉若有所思地点了点头，由衷道：“二位姑娘说得是，云婉受教了。”

这时，白衣姑娘拍了拍手，笑道：“姑娘们，来，我们再排一次。”

阁台上的众女齐声应道：“好。”

白衣姑娘和蓝衣女子让出位置，缓缓从旁边的台阶上走了下来。

白衣女子，柔若春花。

蓝衣姑娘，凛若冰霜。

先前领舞的晴苏、唱歌的云婉称得上是百里挑一的美人胚子，但与这二女站在一块，这音容相貌瞬间就被比了下去，好比是伴月星子一般，瞬间变得黯淡无光。

……

长廊外，朱亭中。

有两个女子将这一幕尽收眼底。

“烨儿，你真是越来越能干了，竟然把琉璃和梦溪请了过来，要知道，她们可是听雨轩的台柱子，你究竟如何做到的？”

叶清歌有些好奇。

音烨面上波澜不惊，向着叶清歌解释着：“属下也就是多跑了几次腿，还是三爷面子大，琉璃姑娘一听碧池居背后是三爷扶持，自然对属下礼遇几分。”她见叶清歌陷入沉思，继续说道：“何况，这二位姑娘年龄渐长，便生起了荣休的念头，兰亭风景虽好，但并非是姑娘心之所向。”

叶清歌意味深长地笑了：“呵，是看中京城王侯云集，公卿满座吧。”

音烨听出那笑声透着几分嘲意，扬眉浅笑：“主子慧眼，自烟雨阁一年前没落后，凝香馆、凤鸣院、潇湘楼都在明争暗斗，互相较劲。若我们要在短时间内扬名，属下也只能另辟蹊径，主子莫怪我鲁莽。”

叶清歌一怔，吃吃笑道：“我又怎会怪你，先前，我也有过这念头，想从江南招些成名的乐伎来打打名气，可始终寻不到合适之人，却没想到，你不但先我一步，竟还把三大名姬之首的琉璃给请了来，烨儿啊烨儿，你当真让我刮目相看……”叶清歌秋波流转，又深深看了眼音烨，眼底抛出的媚态让身为女子的音烨都险些招架不住。

音烨视线有些躲闪，不敢与之对视，她自谦道：“主子莫要再夸我，这二位姑娘与我们不过是各取所需，京城其他馆子名气虽响，但皆有一手□□的头牌，二位姑娘名气大，性子傲，多半不愿屈居人下。这碧池居刚成立，又有三爷扶持，二位姑娘也是经过一番考虑，才随属下来了京城。”

叶清歌似乎很满意瞧见音烨羞涩的一面，笑吟吟道：“嗯，你说的不错，各取所需——我需要她们的名气，她们也需要我们足够的重视。”

音烨像是忽然想起什么，秀美清冷的面容拢起清愁，她叹了口气，显得甚是无奈：“只可惜，这二位姑娘性子刚烈，又打定主意寻个归宿，若是主子强要二人去卖身陪笑，我恐怕二位姑娘会心生怨怼，她们肯纡尊降贵，也是冲着我曾许诺，不会勉强她们。”

叶清歌愣了下，见她一脸局促，似是生怕自己的自作主张惹恼了自己，便展颜一笑：“呵，我以为是什么事？她二人既是天下闻名的大家，自是有自己的傲骨，怎用得着去做那低贱之事？你放心，我会保证她们清清白白的荣休，寻个好归宿。若是她们有幸成为京城哪个权贵的妻妾，那碧池居也会面上有光——”叶清歌刻意停顿了一下，随后脸上露出了高深莫测的笑容，“更何况，她二人都是外人，又怎能勾搭上我看中的‘猎物’。”

音烨见叶清歌并未生疑，暗自松了口气，她点头称是：“音烨明白，我会让姑娘们私下注意，不让二位台柱子发现端倪。”

叶清歌怔怔地凝视着远处的两人，目中精芒闪闪，淡淡地道：“嗯，她两也是可怜人，吃喝用度上别怠慢了，这叶瑞的钱——不花白不花。”

“属下遵命——”

过了片刻，叶清歌又感慨道：“这琉璃位列三大名姬之首，声名姿貌犹在我之上，今日一见，果真长得是我见犹怜，只可惜，如此一个色艺双全的佳人，却还想着委身于那些臭男人，着实可惜了。”叶清歌前头的话还透着几分惋惜，到最后一句，则暗含嘲弄。

“……”音烨心头一颤，不知从何作答。

叶清歌倚柱自嘲着：“呵，不过，我也没资格嘲笑她，我比她们来得还要傻。”

“……”音烨依旧默不作声。

叶清歌见周遭无声，便将投在远处的视线收回，移向一旁的音烨，“烨儿，你会同她们一样，最后离开我，去做男人的妻妾么？”

音烨见叶清歌眼中炽热，心中涌起一丝异样，她压下那股怪异，顺从道：“主子忘了么？音烨说过，此生绝不生离主子。”

叶清歌似乎得到了满意的答复，眼底止不住涌出欣喜，但一听她又拘泥主仆身份，忍不住娇斥道：“烨儿，你怎么又唤我主子。喊我清歌，唤我清歌。”那口吻满满都是女儿家的撒娇姿态，全然没了平日的疏离冷冽。

音烨迫不得已，轻唤道：“清歌。”

叶清歌忽然柔柔倚向音烨肩头，幽幽道：“烨儿，不要负我，不要像他那般负我。”

音烨心念一动，小心试探着：“清歌说得他？可是少主？”

叶清歌气息陡然一滞，双瞳变得格外晦暗：“他，是世上最冷血的男人，他没有心，他的眼中只有权势，我只是他的一颗棋子，一颗被利用完就可随意抛下的棋子。”

音烨轻轻拍着叶清歌的肩膀，沉声道：“那就不要当棋子，离开他。”

叶清歌眼底刹那间有些失神，怅然若失道：“这话说是轻巧，但哪里是我的家……”

叶清歌把玩着音烨垂下的发丝时，忽然像是想起某事，轻声问道：“烨儿，上次我让你打听的人，你可探到什么？”

音烨心底一颤，问道：“清歌说得可是云少爷？”

叶清歌点了点头：“嗯。”

音烨见叶清歌的神色平淡，似乎看不穿她的心思，她拣了些公开的信息，小心翼翼道：“奴婢打听到，这云少爷生得是高大威武，相貌堂堂，乃是叶家年轻一辈的翘楚。至于云少爷的生母，在他十年那年就因病过世，云少自幼跟在老夫人身边长大，弱冠之后，便去了叶家军磨练，这几年在叶家军颇有令名，叶寒也有意想将天玑军交付于他。”

叶清歌冷笑，脸上展露出一副不以为然的表情：“哼，假惺惺，他可有两个儿子，会那么好心把天玑军拱手让给仇人之子？”

音烨继续道：“叶寒的想法，属下猜不透，但打听出来，叶寒确实对云少还算不错，崇武十八年，叶寒替云少爷配了亲事，对方是泉州刺史之女，夫妻婚后也算和睦，不过二人成亲两年后，叶夫人不幸染病过世，传闻云少思念亡妻，便不再续弦，到现在仍是孑然一身。”

此话一出，叶清歌总算有所触动，她怅然道：“他也是个可怜之人，从小就认贼作父，寄人篱下。”

叶清歌感慨完后，又问道：“他与叶瑞关系如何？”

音烨未曾犹豫，据实作答：“瑞老爷对云少爷还算不错，但与叶承启、叶承平两兄弟就走得不近了，曾经还有过几次争执。”

叶清歌一听，忽地杏眼含嗔，不屑道：“哼，这叶承启、叶承平算个什么东西，若不是看在他爹面上，我恨不得挖出那对兄弟的眼珠子。”

音烨脑海中浮现那对兄弟□□熏心的模样，也就点了点头，表示认同：“这次平乱，云少立下赫赫战功，小皇帝对他颇为欣赏，看来是有意栽培云少。”

“嗯，他与我虽是素未谋面，但也算是我同父异母的哥哥，若他有点出息，那父亲也能在九泉之下得以瞑目。若他是个不成材的废物，又或者妄图挡在我跟前，毁我大事，那我也不必心存愧疚，而对他手下留情了。”叶清歌唇线微扬，眼眸冰凉而又冷静。

“……”音烨不置可否。

叶清歌沉默半响后，将手凑了上去，替音烨拢起鬂发掉下的几缕发丝，柔声道：“再等等，只需再等等，等我练出蛊王后，我就自由了，也算报了义父多年的养育之恩。”

音烨似乎早已习惯叶清歌对自己的过分亲近，只是抬眸瞥了她一眼，问道：“教主是准备有所行动？”

叶清歌眸中发一亮：“嗯，这京城太静了，太静了，像是一潭死水。是该放几条鱼进去，热闹热闹了。”

齐王府，高烛华灯下，几个相貌姣好的丫鬟流水式地送上刚温热过的酒菜。

韩王盯着身旁的侍女，目光放肆地落到她高耸的酥胸，顿时心中一荡，借着丫鬟奉酒之时，抬手摸了上去，待那侍女红着脸离开，方才收起猥亵的笑意，道：“三皇兄，你这府上也太清净了，平时那些跟在你后头巴结的官员呢？”

齐王摩挲着手中光滑如璧的白玉金杯，目光有些涣散，他缓缓道：“估计都去给十二妹妹贺喜去了。”

“这小十二，不过是个公主，生下的孩子连个封号都不会有，这群人用得着这么殷勤？”韩王的口气满是不平。

身旁的吴王笑道：“五哥此言差矣，我们的十二妹妹可是陛下胞姐，这夫婿又是中书侍郎，这生出来的孩子估计比你、我诞下的子嗣，还要来得金贵。”

韩王一听，脸色更差，讥讽道：“哼，这陆杭又没封侯，不过就是个中书侍郎，不过这小子可比那个姓江的滑头多了，确实不好对付。”

吴王摸了把下颚的胡须，也略显不屑：“江大人清高着呢，活像个油盐不进的圣人。之前阮大人还和本王抱怨着，说九公主这些日一直对着他发难，我看八成是那个姓江的，在九妹妹跟前嚼了舌根。”他故意压低声音，神秘兮兮道：“欸，你们说，这两个人，是不是……啊，呵呵。”

齐王瞧见二人古怪表情，哈哈一笑：“九弟勿要信了那些风言风语，江大人为人端方，与九妹妹之间不过是同僚情谊罢了。”

吴王愣了一下，跟着笑了起来：“也对也对，那些街头巷尾的小道消息，确实不足取信。”随后，又感叹道：“三哥，上次陛下为了两个低贱的宫女把你禁足，你可得想个法子挽回圣眷，且不能再让那个姓江的趁你不在，兴风作浪。这宗室里面，可就指着你给弟弟们撑腰了。”

楚商不蠢，自然听得出吴王这是有意挑唆，想让自己给他出头，寻一寻那江臣彦的晦气。

之前，吴王的管家疏通了关系，给自己的弟弟谋了份刑部司狱的肥差。可没想到，江臣彦联合新上任的刑部尚书，把刑部里里外外查了个遍，那些走后门的官员一律停了职。